PRÉFACE XIX

De son côté, Diego Maldonado prévenait le Roi que le duc allait faire partir pour Rome un émissaire, qui devait lui obtenir du Pape le droit de pourvoir aux sièges ecclésiastiques vacants et soumettre en même temps à Sa Sainteté la question des pourparlers entamés sur le duché de Bretagne, < /a pUticsL desse ducado de DreUna, » Cette lettre de Tagent espagnol n*a pas été conservée ; et nous n*en connaissons Texistence que par la réponse royale, qui est datée du Pardo,le 25 novembre. Philippe II s'y déclarait bien averti de ce que Maldonado lui avait mandé; et il lui ordonnait à lui ou à Mendo de Ledesma d*en aviser le duc de Sessa, son ambassadeur à la cour pontificale, pendant que d*£spagne on aurait soin d'en écrire également à Rome^

Cette déférence du duc de Mercœur, qui voulait soumettre au Pape les pourparlers entamés au sujet du duché de Bretagne, ne partait pas d*un sentiment désintéressé, comme il aurait voulu le faire croire. Il caressait Tespoir de faire trancher la difficulté à son profit ; et, depuis longtemps, il préparait les voies, affichant à toute occasion une soumission et un respect filial que son titre de chef de TUnion rendait encore plus vraisemblables, mais dont nous le verrons se départir bien facilement, quand son intérêt ne les lui commandera plus. Il lui importait beaucoup alors de se faire le défenseur des prérogatives pontificales ; et s*il faut en croire Gourmil, dont le mémoire au roi d'Espagne (iôO) contient tant de curieux détails, il faisait « publi- « quement prescher en Bretaigne, par certains moynes appostez, que le pappe estoict aussi bien « signeur direct temporel que spirituel de toutz royaulmes et monarchies et qu'il estoict expé- « diant de se soubzmettre à telle signeurye ecclésiastique*. »

Cependant le voyage à Rome d'un premier émissaire, Rolland de Neufville, évéque de Léon, n'avait produit aucun résultat, parce que ce prélat y était tombé malade et n'avait pu remplir sa mission {^62). On était ainsi arrivé en 1582. Clément VIII avait remplacé Innocent IX sur le siège de saint Pierre ; et il avait inauguré son pontificat par un bref adressé, le 15 février, à tous les princes de l'Union et destiné à leur demander de procéder au plus tôt à la convocation des Etats-Généraux et à l'élection d'un roi catholique, pour remplacer Henri de Navarre, qui était non seulement hérétique, mais relaps.

Il n'y a pas à insister beaucoup pour faire comprendre à quel point l'accord qui existait entre les cours de Rome et de Madrid pour la convocation des Etats-Généraux et l'élection d'un nouveau roi en France, gênait les vues secrètes de Mercœur, qui redouta toujours de voir tourner les événements à l'avantage de Philippe II, son compétiteur au duché de Bretagne. Aussi, jusqu'à l'échec définitif de ces tentatives du roi d'Espagne uni au Souverain-Pontife, le duc se rendit très bien compte de l'inutilité de ses efforts, pour attirer l'attention de Clément VIII sur ses petites prétentions particulières ; et il dut se contenter d'un bref qu'il reçut, le 8 juin de cette année 1592, et qui lui accordait des indulgences en mémoire de la victoire de Craon'.

Cette faveur du Saint-Siège n'était pas faite pour diminuer son prestige de chef du parti catholique en Bretagne, mais elle ne lui faisait pas perdre de vue le but qu'il ne cessa de poursuivre avec ténacité qu'après l'absolution de Henri IV, en 1595. Les Etats de la Ligue, réunis à Vannes au mois d'avril précédent, avaient repris, peut-être à son instigation, la question

' Cette lettre du Roi que j*ai simplement mentionnée, dans unendte de la page 9i, n'a également été connue dtt moi en son entier, que lorsque cette page était imprimée.

' Voyez page 137 le paragraphe intitulé : « Anllre» artifice» de iimreare eoneeriunt U sigiuaryê iêmporeiU dm Pëppe. »

^ Fonds Français 18704, f* 14, cité par M. JoQon des Longrais, p. 69 de son étude, intitulés : Le dus de Mêreœtr,

XX PRÉFACE

des sièges ecclésiastiques ; et il avait fait un choix très significatif pour une nouvelle mission à Rome. Il avait désigné ce même Jacques le Bossu, qui avait été dénoncé à Philippe II comme devant écrire un livre sur les droits de la duchesse ; et la suite a prouvé que ce choix était très calculé de sa part.

En attendant, il jouait à l'innocence ; et quand Le Bossu partit à la fin de 1592, il lui donna Tordre de se rendre à Rome, en passant par TEspagne. Ce n'était pas précisément le chemin direct; mais le duc de Mercœur feignait de n'avoir d'autres préoccupations que les nominations ecclésiastiques, et il trouvait de bonne politique de chasser toute méfiance de l'esprit de Philippe II, en réclamant de lui pour son envoyé une recommandation près du duc de Sessa, son ambassadeur à la cour pontificale. Le roi, qui connaissait les dessous, ne trouvait sans doute pas très redoutables les petites entreprises de Mercœur, qui n'étaient que des jeux d'enfant auprès du formidable réseau de ses propres intrigues en cour de Rome ; et il ne refusa pas la recommandation demandée.

Les documents me font défaut pour savoir si Jacques le Bossu, qui dut partir pour Rome, au début de Tannée 1593, j resta de si longs mois ; mais je ne retrouve la trace de sa présence dans la ville des papes qu'au mois de juillet 1594. Dans l'intervalle, les relations étaient restées excellentes entre Clément VIII et le duc de Mercœur. La préconisation de Tévéque de Vannes, Greorges d'Aradon, obtenue le 10 mars 1593, tendrait à le prouver, ainsi qu'un induit accordé, le 20 août suivant, à la duchesse pour lui permettre d'entrer dans les monastères, malgré la clôture*. Mais cette année 1593 avait vu enfin la convocation des Etats-Généraux ; et tant que cette assemblée stérile n'eut pas fini ses travaux, comme je l'ai déjà dit, il n'y avait aucun espoir pour le duc de Mercœur d'introduire utilement la moindre intrigue à son profit auprès du Souverain Pontife.

Quand les Etats se séparèrent, après un échec auquel le duc avait contribué pour sa part, comme les autres princes de l'Union, la situation était bien différente, et jamais elle n'avait été si favorable pour lui. La candidature de Tlnfante au trône de France venait d'être écartée ; et le duc n'ignorait pas que les manières envahissantes du roi d'Espagne avaient toujours porté quelque ombrage au Pape lui-même. Henri IV avait bien abjuré à Saint-Denis, le 25 juillet précédent ; mais Clément VIII refusait absolument de reconnaître la validité de l'absolution, qui lui avait été donnée par l'archevêque de Bourges. Le terrain était donc libre ; et Mercœur se garda bien de laisser échapper l'occasion d'essayer de s'y établir, en jetant les bases d'une intrigue à son bénéfice.

Je ne possède malheureusement pas le fil qui me permettrait de guider le lecteur à travers tous les détails de cette intrigue ; mais je n'en suis pas moins à même d'en affirmer l'existence d'une façon certaine, d'après trois documents de Tannée 1594, qui ne laissent aucun doute à cet égard : une lettre de Jacques le Bossu à Mercœur, un bref de Clément VIII au même, enfin un court passage d'un rapport de Martin de Çamudio à son maître.

La lettre de Jacques le Bossu avait été interceptée par les royalistes ; et un espion l'avait fait parvenir à Mendo de Ledesma, qui en envoya la substance à Philippe II, le 12 juillet. Ne pouvant arriver au Pape lui-même, Jacques le Bossu avait pris le parti de s'adresser à son neveu ; et, comme les conférences entre Mercœur et Henri IV venaient d'être décidées et qu'elles avaient pour but de les réconcilier, il avait déclaré que ce serait bien dommage de les laisser s'arranger,

i Ibidem, f. 15.