PRÉFACE XXI

puisque le duc avait encore les moyens de prolonger la résistance. Le neveu du Pape, qui, je le suppose, devait être un des deux cardinaux Aldobrandini, lui avait répondu a que M. de « Mercœur ne devait pas le faire, mais plutôt laisser traîner les choses en longueur, jusqu'à « voir la résolution que que S. S. prendrait elle-même^ que c'était ce qu'il y avait de plus favo- « rable à ses prétentions ; qu'il le suppliait de lui faire connaître immédiatement sa volonté, que «1 si M. de Mercœur aspirait au titre de duc de cette province^ qu'il en prenait le chemin, mais que « d'une manière ou d'une autre, il le mît au courant de ses intentions. »

Ce résumé de la lettre de Jacques le Bossu fait par Mendo de Ledesma et que je me suis efforcé de traduire le plus exactement possible^ n'est pas aussi clair que l'eût été le document lui-même ; mais en admettant au besoin qu'il y eût de l'eau bénite de cour dans ces déclarations du neveu de Clément VIII, il n'en ressort pas moins qu'il y avait des négociations engagées à Rome par l'ambitieux gouverneur de Bretagne.

Un bref qui lui fut adressé par le Souverain-Pontife, le 9 septembre suivants vient donner une grande force à cette opinion. Ce bref qui semble assez banal, lorsqu'il est lu séparément, reçoit une vive lumière de son rapprochement avec la lettre qui précède et le document qui va suivre. La fin surtout est très instructive, dans les circonstances que l'on traversait alors. Après des éloges à la piété et à la prudence du gouverneur, à sa fidélité et à celle de sa province dans la défense et la conservation de la foi catholique. Clément VIII terminait par ces paroles trèssignificatives : « Nous vous aimons, mon fils, nous vous portons dans le sein intime de notre « charité, et nous recevons et écoutons volontiers ceux qui ont le soin de vos affaires ici. Ama- « mus enim to, fili, et in intimo caritatis sinu gerimus, et eos qui hic tua négocia procurant^ libenter « ad nos admittimus et audimus. »

Dans le temps écoulé entre la lettre de le Bossu et cette date du 9 septembre, il s'était évidemment produit quelque chose de nouveau, car aucun événement, aucun succès de la cause catholique ne justifiait ce bref. La plupart des documents pontificaux de ce genre ne disent pas grand'chose par eux-mêmes, il faut savoir lire entre les lignes. Le bref du 9 septembre prouve d'une manière certaine que le Bossu avait su profiter d'une alternative favorable dans la longue période des hésitations du Souverain-Pontife, vis-à-vis de Henri IV. Il avait réussi à obtenir ime audience du Pape et à l'entretenir des prétentions de son maître. Le rapport de Martin de Çamudio du mois de décembre suivant va achever de nous démontrer que l'attitude de Clément VIII avait encouragé le duc à produire ses espérances et que Mercœur avait même pris certains engagements auprès de Sa Sainteté.

Comme je l'ai dit au début de ce chapitre, les Espagnols entretenaient des espions dans l'entourage de Mercœur ; et l'un de ces espions, Jean Vallet, prieur de la Trinité, était très avancé dans sa confiance et son intimité. Ce fut précisément sur ce confident peu loyal que le duc jeta les yeux, pour l'envoyer à Rome unir ses efforts à ceux de le Bossu, dans la conduite de cette négociation délicate, qui semblait commencer enfin à prendre quelque tournure.

On aurait pu chercher dans un zèle excessif pour la cause de la Ligue, une sorte d'excuse au double jeu de Jean Vallet, si les comptes de Mendo de Ledesma n'apprenaient formellement que celui-ci le payait pour espionner Mercœur, en cette même année 1594, où il devait se rendre à Rome sur la désignation du duc. L'article qui le concerne dans le compte de l'cmibassadeur, en date du 30 novembre, vaut la peine d'être reproduit.

* C« bref a été retrouvé par M. Jcûoq des Longrais et publié par lui, p. 68 de son étude intitulée : Le due de Meremmr.

XX ri PRÉFACE

« A. M. de la Trinité, deux cents écus, en plusieurs fois. C'est la personne qui avise S. M. t et dont le mémoire^ contient beaucoup de choses importantes, aussi bien en général qu'en « ce qui touche les affaires particulières d'ici. » Et Ton avait ajouté en maif^e : « Cest celui qui • donne de très bons et très sûrs avis, et nous rend de bons offices auprès du duc, dont il est « conseiller. » (236),

Après cette citation, il n'y a pas à mettre en doute que Jean Vallet, dès qu*il connut les intentions du duc de Tenvojer à Rome, pour soutenir les droits de la duchesse, ne se soit empressé d*en avertir les agents de Philippe II, qui en avisèrent leur maître; et c'est ce qui ma autorisé à dire que le témoignage des Espagnols sur l'ambition du duc avait autant de valeur dans cette circonstance, qu'un propre aveu de Mercœur lui-môme.

Nous trouvons ce témoignage dans un mémoire présenté au roi, à la fin de cette année, par Martin de Çamudio, secrétaire de Mendo de Ledesma et que celui-ci avait envoyé en Espagne, nous verrons plus loin à quelle occasion : a M. de la Trinité, écrivait-il, nous a également rendu « de grands services. Il est du conseil du duc ; et c'est lui qui est allé dernièrement à Paris « pour la conférence. Il a toujours donné des avis très utiles ; et il est désigné par le duc, pour « allerà Rome soutenir les prétentionsde sa femme, avec /a nouvelle promesse qa* il a faiie. n(24f h

Ce dernier membre de phrase achève de prouver, comme je l'ai annoncé, qu'il y avait eu des négociations entamées entre le pape et Mercœur, et puisque le duc avait fait une promesse, il n'est pas téméraire d'avancer qu'il y avait eu engagement réciproque. J'ai toutefois des raisons de croire que ce voyage du prieur de la Trinité n'eut jamais lieu. Si Jean Vallet se mit en route, à la fin de 1594, il dut arriver à Rome pour trouver déjà un grand changement dans les dispositions de Clément VIII. L'absolution de Henri IV ne devait être accordée par lui qu'en septembre suivant; mais la cause de ce monarque avait gagné beaucoup de terrain, et le pape dont les vrais sentiments restèrent très longtemps mystérieux, s'était décidé à montrer enfin son désir d'un rapprochement avec le roi de France.

Le duc de Mercœur ne devait donc pas tarder à perdre tout espoir d'une solution favorable à ses secrets désirs. En écrivant ce court chapitre, je n'ai pas eu pour but de démontrer q ue ses intrigues en cour de Rome lui avaient jamais donné grande chance de réussir. J'ai voulu établir que l'ambition du pouvoir suprême avait existé chez lui, puisqu'il avait entrepris de la satisfaire, en s'adressant à la seule puissance qui pût suppléer à son défaut complet de partisans et de moyens. J'espère être arrivé à cette démonstration, que de patientes recherches dans le riche fonds espagnol des Archives nationales rendraient, je n'en doute pas, beaucoup plus éclatante.

Un instant, Mercœur put croire qu'il lui serait possible d'engager la partie. Finalement la sagesse de Clément VIII, aidée des événements, ne se prêta point à ses calculs ; mais pendant quelque temps, le Souverain Pontife sembla encourager ses espérances, et s'il avait enfin prononcé la parole ardemment désirée par le duc, j'imagine qu'on aurait vu cet homme, ordinairement si lent et si irrésola*^ courir au but et s'asseoir, à n'importe quel prix sur le trône de Bretagne.

* Ce mémoire du prieur de la Trinité an roi d*Bepagne n'a pas été conservé.

" Tons les contemporains sont d'accord pour reprocher ces défauts à Mercœar et presque dans les mêmes termes. « Il est lent et irrésolu. » écrivait Martin de Çamudio, le 20 décembre 1584. «La vérité, disait Duplessis- Moraay à Henri IV, le l*' juillet 1595, c^est qu'il est naturellement long et irresoleu. » Enfin, Montmartin, dans son Journal : « Comme il estoit lent et long, en tous ses