INTRIGUES DU DUC DE MERCŒUR A ROME

Je ne peux malheureusement donner en quelque sorte que le canevas de ce chapitre. Le chercheur qui disposerait de loisirs suffisants, pour entreprendre cette longue besogne, en trouverait tous les éléments dans l'énorme qucmtité de documents espagnols des Archives Nationales, qu*il m'a été matériellement impossible de consulter Tun après Tautre. J*espère cependant que la démonstration de l'ambition secrète de Mercœur, que je vais essayer, n*en sera pas moins décisive.

Nous sommes ici presque uniquement en face de témoignages espagnols, dont la sincérité, je Tai déjà dit, peut paraître aussi douteuse que celle des témoignages firançais, parce que, aussi bien que ces derniers, ils émanent de rivaux ; mais j*ai dit aussi que je prouverais qu'ils avaient autant de valeur que de propres aveux du duc. En effet, les Espagnols n'étaient aussi bien renseignés que par les espions qu'ils entretenaient dans l'entourage de Mercœur, et un de ces espions, nous le verrons tout-à-l'heure, était si engagé dans son intimité, que ses déclarations avaient la même importance que, si elles avaient été faites par lui-même.

Nous venons de voir qu*au mois de juillet 1591^ le duc avait fait accepter du roi d'Espagne les motifs qu*il avait mis en avant pour ne pas reconnaître immédiatement les droits de l'Infante ; mais Philippe II, s'il ne la soupçonnait déjà, n'allait pas tarder à être instruit de la véritable cause de ce refus qui était l'ambition secrète du prince lorrain.

Au mois d'octobre suivant, Martin de Çamudio, qui lui avait été envoyé par Mendo de Ledesma, l'avertissait que le duc de Mercœur, « sous prétexte qu'il n'y avait pas de roi en France, « sollicitait de S. S. que, pendant l'intérim, il pût pourvoir à tous les postes ecclésiastiques de « la province, évéchés, abbayes et autres dignités. » C'est un moyen, ajoutait-il, de s'emparer peu à peu de la souvera'meté, à l'aide de ces gratifications, et « d'attirer les gens à lui prêter « serment comme duc de Bretagne, ce à quoi il aspire. . . . On a même su, disait-il encore, qu'il c doit écrire à ce sujet à Rome; et il se pourrait que le pli fût adressé à Cornet, pour qu'il l'ex- « pédie de là où il est^ » Martin de Çamudio se faisait enfin 1 écho d'un bruit qui courait à Nantes, et d'après lequel le frère Jacques Le Bossu aurait été chargé par Madame de Mercœur, par son mari et par Madame de Martigues, d*écrire, sur les droits de la duchesse, un livre, qui devait être envoyé à Sa Sainteté^

■ Marcellin Cornet était encore' en Espagne, à cette date du 6 octobre 1591, mais à la veille de son départ.

' Ce dernier détail et les passages qui précèdent sont empruntés au rapport de Martin de Çamudio du 6 octobre 1591 [pièce HT); et ils ne figurent pas dans la courte analyse que j en ai donnée. L'impression du recueil était commencée, lorsque j*en ai fait prendre copie aux Archives Nationales.