ENTREPRISES ET INTRIGUES DES ESPAGNOLS SUR BREST

Les lettres par lesquelles Philippe II donnait Tordre à ses agents de suspendre les négociations avec le duc de Mercœur sur les droits de Tlnfante, étaient datées du 31 août 1591. Trois jours après, en écrivant à Mendo de Ledesma, il faisait allusion à certaines intelligences avec des particuliers de la province et à l'affaire de Brest. Il n'entendait pas en effet avoir pris position en Bretagne, en j jetant des soldats et en y envoyant des agents, pour laisser les ujis et les autres in actifs.

Comme le duc semblait rebelle, il fallait à tout prix gagner des partisans dans le pays, en dehors de lui. Ce premier travail était déjà commencé. Les lettres chiffiréesde M. de Boisdauphin des 6 et 13 août en sont la preuve certaine. Les Remontrances de Marcellin Cornet (/36) ne prouvent pas moins que ces pratiques secrètes continuèrent, au point que le duc fut obligé de s'en plaindre.

Quant à Taffaire de Brest, il y avait déjà longtemps qu'elle était entamée. On peut même dire qu'après la possession du duché pour sa fille, l'occupation de cette forteresse tint la seconde place dans la pensée de Philippe II, comme un des moyens principaux d'arriver à son premier but, et aussi à cause de la peur terrible, dont il fut toujours poursuivi, de voir tomber la place entre les mains de ses mortels ennemis, les Anglais. Dès le 8 janvier 1581, trois mois après le débarquement des Espagnols, il était question de propositions faites sur Brest, dans la correspondance entre le roi et don Juan de l' Aguila.

Je ne parlerai pas d'entreprises imaginées par des intrigants de l'espèce de Gourmil, qui se vantait à Philippe II d'avoir mené à perfection une intelligence avec Brest, que Mercœur, disait-il, s'était empressé de détruire. Mendo de Ledesma ne semble pas avoir jamais été en relations avec ce remuant personnage ; mais il accepta le concours de M. de Boisdauphin et surtout celui de M. de Rosampoul.

Il était arrivé à Nantes le 1*' mai ; quelques jours après, il recevait les offiresde M. de Boisdauphin ; et le 25, il envoyait en Espagne un petit billet chiffré, que celui-ci lui avait adressé « sur ce qu'il avait commencé à traiter au sujet de Brest, avec la femme du gouverneur qui était cousine de sa femme^ »

Le 18 juin, il écrivait encore que M. de Boisdauphin continuait toujours « ses bonnes diligences* », sur la même ciffaire.

En même temps, M. de Rosampoul avait entamé des négociations du même genre. Il ne pou-

« Mendo de Ledesma au roi. 25 mai 1591. (K. Î577), Je n*ai rien publie de cette lettre et de celles qui vont suivre, dans les documents. Je trouve ces renseignements dans mes notes. * Ibidem,

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vait se consoler de s'être laissé surprendre à Brest, qu'il gouvernait, par M. de Chàteauneuf, deux ans auparavant ; et il ne lâcha l'espoir de reconquérir la place, qu'après le départ des Espagnols. Son frère aine avait épousé Anne de Rieux, cousine germaine de Sourdéac, et il avait lui-même un lien de parenté avec la femme de ce dernier, Suzanne de Sainte-Mclaine. De plus, au dire de sa sœur, Madame de Quimerch, il avait conservé des intelligences avec la garnison, dont il était plus aimé, prétendait-elle, que le gouverneur actuel.

Ce qu'il y a de curieux dans cette seconde intrigue et qui prouve bien la puissance des sympathies espagnoles dans le parti ligueur breton, c'est que les femmes y ont été mêlées d'une manière très active ; non seulement Madame de Quimerch, mais aussi Madame de Goulaine, la belle Marguerite de Bretagne, qui voulaient écrire à l'Infante, et dont les lettres n'ont pas été conservées, si elles ont été écrites^

Madame de Quimerch fut même assez pressante*, et revint plusieurs fois à la charge, vis-àvis de Mendo de Ledesma, qui était embarrassé, faute d'instructions de son maître, et répondait par de belles paroles'. Il prit plus au sérieux les propositions qu'un gentilhomme vint lui transmettre de la part de M. de Rosampoul, qui lui offrait non seulement Brest, mais encore trois autres places en Basse-Bretagne*; et il en fit, pendant plus d'un an, l'objet de correspondances fort longues avec le roi*.

Une réponse de Philippe II, en date du 20 juillet 1592, nous apprend même que Mendo lui écrivit à ce sujet, trois jours de suite, les 20, 21 et 22 juin ; et cette triple date m'a amené à me demander s'il ne faudrait pas rattacher à cette intrigue le mouvement des paroisses» qui eut lieu contre Brest, en ce même mois de juin 1592, dont Montmartin nous a dit quelques mots, et dont Mezeray nous a parlé plus longuement, d'après les Mémoires de Sourdéac*.

Bien des motifs devaient empêcher l'intrigue de Rosampoul d'aboutir ; mais il y en avait un surtout qui dut paralyser tous ses efforts, c'est que le duc de Mercœur y fut mêlé. La lettre de Mendo de Ledesma du 19 février 1592 annonce formellement que, pour Taffaire de Brest, on allait faire toutes les diligences possibles « avec le duc et Rosampoul. » Or il n'y eut pas une entreprise faite par les Espagnols qui n'eût soulevé l'opposition publique ou secrète de Mercœur. En dehors de Blavet, qu'il fut forcé de leur livrer, il ne put jamais supporter de les voir se fortifier sur im seul point du territoire. Il fut absolument hostile à la construction du fort de Crozon, et quand les Espagnols s'emparèrent de Primel, en 1596, il cria plus fort que les royalistes.

Lorsque Philippe II comprit qu'il n'avait rien à attendre de toutes ces négociations qui ne prenaient jamais fin, il résolut d'agir par la force ; et comme, depuis longtemps, le duc de Mercœur le poursuivait pour obtenir de nouveaux renforts, il fit partir 2000 hommes, sous les

' Mendo de Ledesma au roi, 10 juillet 1591. (Ibidem).

* M>* de Quimerch était plus ardente que son mari, lequel assista impassible, du haut d*une tour, au combat acharné qui se livra, pendant huit heures, sous les murs de son château, entre ligueurs et royalistes, en 1597. (Dom Taillandier, II. 466.)

* Mendo au roi, 10 juillet 1591. [K. 1577).

* Mendo au roi, 7 septembre 1591. {Ibidem.)

* Mendo au roi, 3 et 23 août, 7 septembre 1591, 19février, 20, 21 et 22 juin 1592. {K. 4577) . Réponse du roi à ces trois dernières lettres, 20 juillet 1592. {K. 4450). Compte de Mendo du 26 janvier 1593.

* Montmartin (dom Taillandier II, p. CCLXXXI.) Mézeray t. XVI, p. 366, 387. Voyez aussi Grégoire, p. 168 et Levot, Bieioire de Brest, U 1, p. 75.