PRÉFACE XXV

ordres du général Martin de Bertendona, qui avait commandé une partie des forces de llnvincible Armada.

Don Juan de TAguila était chargé de dire à Mercœur que ce secours lui était envoyé pour répondre à son désir ; mais, par une lettre datée de Notre-Dame de TEtoile, le 17 octobre 1502, le roi lui faisait connaître le but véritable de Tenvoi de ces troupes, avec lesquelles il devait attaquer la place de Brest par terre, pendant que Diego Brochero l'investirait par mer.

Don Juan de TAguila non seulement abondait dans le sens de son souverain ; mais on peut même dire que, depuis son arrivée, jusqu'à la chute de Crozon, il avait fait de la prise de Brest, auprès du roi, son delenda Carthago. Il lui en parlait continuellement dans ses lettres, faisant briller à ses yeux les 80 pièces d'artillerie, dont on disait que la place était pourvue ; mais i] était sur les lieux, et se faisait par là même une juste idée des difficultés de l'entreprise.

Qu'était-ce que 2.000 hommes, même ajoutés aux 2.000 qu'il commandait d^à ? C'était 8 ou 10.000 hommes qu'il jugeait nécessaires pour mener à bien cette conquête. Or il se trouvait réduit à ses seules forces ; car il ne devait en aucune façon compter sur celles du duc. Il avait bien fini par instruire ce dernier, suivant les ordres qu'il avait reçus, du but réel de Tenvoi de ce nouveau secours, en s'efforçant d'atténuer la vérité par un flot de belles paroles.

Mais Mercœur en fut au fond si eSrajé ique je crois pouvoir attribuer à cet effroi une volteface assez curieuse qu'il fit immédiatement et qui, sans cette explication, resterait assez énigmatique. Autant il avait importuné Philippe II pour obtenir de nouveaux renforts, autant il se montra, du moins pendant quelque temps, peu désireux d'en recevoir. Il cessa d'en réclamer pour la Bretagne, ne les déclarant plus utiles que pour le pays d'amont ou le cœur de la France^ selon ses expressions ; et, à la fin de l'année suivante, l'currivée de nouvelles troupes provoqua chez lui de vrais mouvements de colère.

Lorsque don Juan de l'Aguila eut compris l'hostilité profonde que sa déclaration avait fait naître chez le duc, il se rendit bien compte de la complète inutilité des efforts qu'il pourrait tenter, avec sa seule armée, pour s'emparer d'un poste aussi bien défendu. Il avait déjà prôné au roi l'idée de la construction de deux forts, sur la rade, qui devaient avoir pour but de bloquer la place et de l'empêcher de se ravitailler par mer. Il reprit cette idée, et la fit prévaloir auprès de son maître. Cette idée ne fut mise à exécution qu'un an plus tard, c'est-à-dire au commencement de 1594.

Je laisserai là ce récit ; parce que les faits qui suivent sont bien connus. Le fort fut construit, et dans de telles conditions qu'il était devenu une menace très sérieuse pour Brest. Les Espagnols eurent tout lieu d'espérer qu'ils seraient maîtres, un peu plus tôt, un peu plus tard, de cette position unique et tant désirée. Leur joie éclata par la bouche de Christoval de Rojas qui, dans un curieux transport de lyrisme, s'écria le 29 avril : « Béni soit le Seigneur Dieu disraêl, qui m'a donné de voir un fort construit sur la rade de Brest I » Le maréchal d'Aumont se chargea d'éteindre cet enthousiasme, en s'emparant, le 18 novembre 159i, de ce fort inachevé, après un siège resté célèbre, où les assiégeants rivalisèrent de gloire avec les assiégés qui se firent tous tuer, à l'exception de treize.