LES SERMENTS DU DUC DE MERCŒUR

L'appel aux Etats-Généraux et le scrupule tiré de sa conscience et de son honneur, tels étaient» nous nous en souvenons, les deux grands moyens de défense du duc de Mercœur, pour ne pas sacrifier son ambition secrète à Tambition de Philippe IL Ce dernier fut bien obligé de se contenter de ces raisons, pendant la fin de Tannée 1501 et toute Tannée suivante.

Comme je Tai indiqué, le duc y ajoutait la promesse de soutenir ses propositions aux États Généraux, « affin disait le P. Cornet, que ce qui y sera proposé par les Ambassa- « deurs de S. M., touchant Télection et nomination d'un roy très chrestien, sorte entière- « ment son eifect, délibérant d'employer à ceste occasion tout ce qu'il a d'intelligence et de « créance entre les François et spetialement entre ses amis de la dicte province de Bretaigne et « d'allieurs. tu {136).

Pour juger de la sincérité du désir de Mercœur de voir convoquer les Etats -Généraux, il suffit de rapprocher ses nombreuses et chaleureuses déclarations à cet égard', du peu d'empressement qu'il mit en réalité à envoyer les députés bretons à Tassemblée, qui, après bien des péripéties, s'était enfin ouverte à Paris, le 26 janvier 1593. Les chanoines du chapitre de Nantes, qui lui étaient entièrement dévoués, l'imitèrent dans sa résistance, et même, pour lui être agréables, ils allèrent plus loin ; car Travers* a raconté qu'un bref de Clément VIII et une lettre du légat ne réussirent pas à les faire obéir et qu'ils ne désignèrent aucun des leurs, pour les représenter aux Etats Généraux.

Quand le duc fut obligé de céder et de faire partir les députés de la province, le moment était venu pour lui de passer des paroles aux actions, vis-à-vis de Philippe II ; et il n'y avait plus moyen de se soustraire à la nécessité de soutenir les projets de ce monarque, qui non seulement attribuaient la Bretagne à sa fille, mais lui donnaient encore la France, avec un prince lorrain pour époux, que Ton ferait, par grâce, élire en même temps qu'elle.

Malheureusement^ les pièces nous font défaut, pour savoir quel fut le rôle véritable de Mercœur aux Etats-Généraux. Il n'y assista pas lui-même ; mais le choix qu'il fit, pour y tenir sa place, du rusé Tomaboni^ et le conflit caché entre son ambition et celle de Philippe II, qui suivalait une voie parallèle, permettent de supposer que son attitude n'y eut rien de commun avec la franchise.

* « Chacun criant que ces! parla faulte de la création d'un Roy très chrestien et que la coulpe vient de S. M. « Vous leluj reprcsenteres donc, si bon vous semble, avec le plus de dextérité que pourres et que, pour Tacquit « de sa conscience, il doit avancer le plus qu'il pourra la nomination dudit Roy. » (Mercœur à ÀUreeUin Cornet^ septembre tiBI, pièce 107.)

* Histoire de U ville de Nenteà, t, ///, p. 7i,

PRÉFACE

Nous ne savons pas grand'chose non plus du rôle que jouèreilt les députés de la province & cette assemblée. Cependant une petite note^ qui a été conservée sur Tun d'entre eux, M. de Montigny, désigné pour faire partie de la conférence de Suresnes, est très suggestive : « P^reee « de los mas legnros y mejores. Il paraît des plus sûrs et des meilleurs n^^ écrivait Diego de Ibarra à son maître, au mois d'avril 1583.

Si nous ajoutons à cela que l'un des députés du clergé était Geoi^es d'Aradon, Tévéque de Vannes, dont on n'a pas oublié le zèle pour la cause de l'Infante, qu'un des députés de la noblesse était le frèredeM de Montigny, M. delà Hautière, dont les ardeurs pour la même cause, sans être aussi pures, étaient peut être encore plus vives, nous serons autorisés, je le crois, à conclure sans témérité de ces constatations, que le rôle des députés bretons aux Etats- Généraux de 1593, fut bien conforme aux affirmations intéressées, que nous rencontrerons tout à l'heure sous la plume de M. du Vineau^ c'est-à-dire qu'il fut entièrement favorable à l'Espagne.

Le duc de Mercœurne fut pour rien dans ce résultat, qui s'était produit sans lui^ et je dirai même, à certains égards, contre lui ; mais il n'en tira pas moins très habilement parti, et comme il avcdt les apparences en sa faveur, il fit valoir auprès du roi les services qu'il lui avait rendus aux Etats-Généraux.

« Aux Etats-Généraux de France, disait le protonotaire du Yineau, envoyé par lui en Espagne À la « fin de cette année, il a embrassé de toute affection les propositions y faites par messieurs les ministres de y. M. et essayé par tous moyens à luy possibles de faire qu'elle reçust le contentement «< qu'elle en désiroit. Aiant à cela disposé de telle faczon les députez de Bretaigne qu'il n'y a celuy dé toutes les autres proyinces du royaume qui aye apporté plus de bonne volonté, sincérité et d'ardeur aux affaires qui se sont présentées aux dictz Estats pour le service de Y. M. qu'ils ont faîct, comme « elle l'aura peu entendre par ses dictz ministres. Que, s'il eust pieu à Dieu permettre que l'eslection 4< d'un roy très chrétien et de la Sérénissime Infante fust sortie à effet, (comme le désiroient les plus gens de bien d'entre les catholiques) outre que la France se fust resentye de bonheur, et ne se fust réduite en un abisme de misères, comme elle se void À présent, le duc de Mercœur est celuy « qui en eust receu plus d'aise et de contentement^ n'y aiant chose au monde que plus il a souhaitté « et désiré... {i96).

Ce désir était aussi sincère que les conseils qu'il donnait au roi étaient désintéressés. Dans une note du 26 septembre 1593, le P. Marcellin Cornet, parlant en son nom, avait déclaré que, d'après le duc, le meilleur moyen « de favoriser l'élection au désir de S. M. « était t de jetter des grandes forces et une armée plus puissante que celle des hérétiques, au cœur de la France. »

Or, sous cet avis utile à première vue, il n'y avait au fond que le désir de détourner de sa province l'attention du monarque et la crainte d'y recevoir de nouvelles troupes. J'ai déjà dît un mot de cette curieuse volte-face de Mercœur ; après avoir crié pour obtenir des renforts, il avait tout à coup cessé d'en demander. Comme ce changement s'était opéré, au moment de l'arrivée, à la fin de 1502, des 2000 hommes du général de Bertendona, que le roi envoyait pour s'emparer de Brest, j'ai cru pouvoir attribuer à cette cause la modification survenue dans l'attitude de Mercœur ; mais il est bien à penser que cette tenue des Etats-Généraux contribua également beaucoup à effaroucher le duc, en lui découvrant les appétits démesurés de son puissant rival.

La même préoccupation reparut dans une lettre de Mercœur au roi du 15 novembre 1583

XXVllI PRÉFACE

Que les forces espagnoles en Bretagne soient payées, disait-il, « estant bien entretenues, elles « sont suffisantes avecq celles qui sont nées au pays, pour maintenir la province, laquelle « affiigée d'une longue guerre, n'en scauroit supporter de plus grandes. »

Philippe II n'entendait pas de cette oreille-là. Il avait subi un grave échec aux Etats-Généraux ; mais il espérait bien obtenir par les armes ce que la politique lui avait refusé ; et, sans même en avertir Mercœur, il envoya en Bretagne un nouveau renfort de 2000 hommes, qui débarqua à Blavet, dans les derniers jours de Tannée, sous les ordres du capitaine Juan de Luna.

Le duc en fut offusqué au dernier point ; il fit tous ses efforts pour empêcher le débarquement de ces troupes, et se justifia auprès du maréchal d'Aumont de Tenvoi de ce renfort, au mépris de la trêve, qui, proclamée le l*'août par tout le royaume avait été prolongée pendant les mois de novembre et de décembre. Mendo de Ledesma raconte qu'il vint à lui « avec un peu de colère française, » et se plaignit assez vivement de n'avoir pas été averti, comme gouverneur de la province, de l'expédition de ce nouveau secours. Enfin, il écrivit .au roi ; mais, comme il ne le fit pas avant le 14 février de l'année suivante, il avait eu le temps de se calmer ; et, malgré la protestation du début, il ne termina pas sa lettre sans se soumettre assez platement. Puisque le secours est arrivé, « ce sera pour luy accroissement d'honneur et moyen de faire quelques « beaux effets contre les ennemis. »

Le protonotaire du Vineau qui fut chargé de remettre cette missive à Philippe II était en Espagne, depuis les premiers jours de 1594, et ne réussit à obtenir une audience que le 31 mars. C'est dans le mémoire qu'il présenta au roi, ce jour-là même, que nous avons trouvé l'exaltation par le duc de Mercœur des prétendus services qu'il avait rendus à Philippe II aux Etats-Généraux. Le roi savait à quoi s'en tenir ; mais il ne dut pas entendre, sans mauvaise humeur, la proposition qui terminait cette série de mensonges. Puisque l'élection désirée n'est pas sortie de ces États, disait Mercœur, il faut en reprendre le cours'.

Le roi d'Espagne ne se payait plus de cette monnaie, vis-à-vis de l'adroit gouverneur, dont le cauteleux appel aux Etats-Généraux n'avait plus la moindre valeur. L'heure avait sonné pour le duc où il lui faudrait enfin tenir ses engagements et fournir la preuve de ses dispositions tant de fois affirmées* à servir la cause de l'Infante.

Il y avait d'autant plus de motifs de le presser de s'exécuter que Philippe II n'ignorait pas les négociations entamées par lui avec la cour de Rome et que certains bruits couraient depuis longtemps de son entente avec le Béarnais.

Dès le mois d'octobre 1591, Martin de Çamudio s'était fait l'écho de rumeurs, d'après lesquelles le duc avait déjà noué des relations avec le prince de Dombes. L'année suivante, il est très avéré qu'il avait accepté, au mois de septembre, de recevoir M. Meslier, qui lui était envoyé par Duplessis-Mornay, pour tâcher d'amener un rapprochement entre Henri IV et lui*.

Il va sans dire qu'il n'était pas sincère ; mais il se serait bien gardé de refuser avec qui que ce fût des pourparlers, qui ont été sa seule politique, et dont il attendait toujours des éléments nouveaux pour ses combinaisons habiles. Non seulement il ne les refusait pas ; mais, quand

• Recognoissant que de ladicte élection dépend (après Tajde de Dieu), l'entière deffence de la Religion, consenration du royaume de France et la fin de nos calamités : au moyen de quoi, il désirerait veoir reprendre U cours de Udiete esleetion, et y apporter de sa part tout ce qu'on peut espérer d'un prince catholique et vrai serriteur de V. M. i [i9$),

* Voyez notamment le début des Remontrances du P. Cornet {iS$,)

> Duplessis-Mornay, Mémoire en roi du 6 septembre i59î. Voyez aussi la pièce 160.