PR^ACE XXXI

paral3FSer.coiiiplèteinent VeSet^ en n'acceptant avec l'ennemi aucune espèce d accord ; maïs il posait trois conditions à la réalisation de cette promesse. S. M. lui enverrait un secours en argent et en hommes, lui donnerait le commandement absolu sur Tarmée, enfin lui confierait le soin de payer les troupes firançaises et de distribuer les gratifications.

. En fait d*arg^it^ il demandait en effet les sommes qui seraient nécessaires « pour entretenir 3.000 soldatz françois, avec cinq cens chevaux, » et des subsides pour distribuer aux gentilshommes et aux capitaines de sa suite. En fait de troupes espagnoles, il réclamait « un prompt « secoiirs de 3.000 hommes, pour le moins, en attendant un plus grand nombre' ; » et si Ton était étonné de le voir reprendre ses anciennes demandes de renforts momentanément suspendues, il conviendrait de se rappeler que cette année avait été désastreuse pour lui et qu'il avait perdu, Tune après Tantre, dans le^ courant de 1594, toutes les villes de la Basse-Bretagne.

La première de ces conditions étant accomplie, dans un délai qu'il avait eu bien soin de fixer*, c'est-à-dire l'armée arrivée et Targent expédié, il prenait deux engagements sous la triple garantie de sa signature, de son sceau et de son serment.

Premièrement, il commencerait à traiter la négociation, pour laquelle don Mendo était venu en Bretagne, autrement dit la reconnaissance des droits de Tlnfante sur le duché, la continuerait et l'achèverait « ainsi qu'il serait plus convenable pour le sallut de la crétienté, bien de la a France et contentement de S. M. >» Il y mettait seulement une restriction, que les efforts de l'ambassadeur ne réussirent pas à écarter, c'était que, dans le cas où il surviendrait quelques difficultés, au sujet de cette délicate question, la solution en serait remise au Souverain Pontife.

Secondement, si le bonheur voulait que Ton reprit aux ennemis quelques-unes des places de la Basse-Bretagne, il promettait d*en Uvrer une, en y laissant entrer une garnison espagnole.

Bien que Mendo eût tenu à garder en sa possession Toriginal de cet acte, à cause des dangers de la traversée, et n'en eût envoyé qu'une copie à son maître, il ne considéra pas ce résultat comme une victoire. Je ne suis pas satisfait, écrivait-il, il m'a bien promis une place en Basse-Bretagne, mais il ne l'a pas fait avec la franchise que j'aurais voulu. De plus, il a ajouté au traité quelque chose qui ne me convient pas. Ce quelque chose était évidemment le recours au Souverain Pontife, que le duc pouvait encore essayer de faire passer pour un sentiment de respect filial, quoique ce sentiment fût loin d'être aussi désintéressé et cachât en réalité la suprême espérance d'une ambition, que l'attitude de Clément VIII lui permettait de conserver toujours irréductible.

Mendo de Ledesma pensa que la situation était assez grave pour justifier une mission spéciale en Espagne, et, sur la fin de l'année, il envoya au roi son secrétaire, Martin de Çamudio. Celui-ci composa à cette occasion un mémoire qui est une des pièces les plus curieuses de la collection {^41). Je n'en ai donné que des fragments ; mais je me suis appliqué à choisir ceux qui pouvaient être les plus intéressants ; et les portraits successifs du duc et de la duchesse de MercŒur, de M** de Martigues et de Tomaboni méritent d'être conservés.

• Le* documents préparatoires de eette négocistion sur le serment da 20 novembre 1991 n'ont pas été coqserrés, si toutefois il en lut rédigé. C'est un mémoire de M. du Vinesu, présenté au roi en décembre, q ai nous s fourni ces détails sur les demandes de Mercœnr. (M^.

s C'est le même mémotie qui nous a appris qo*ilyairait eu on délai fixé, sans nous en indiquer la durée, « dans le temps convenu avec don Mendo. »

XXXIi PRÉFACE

« Le duc de Mercœur est fin en ses trames À la française, mais homme faible de courag^e et dans le « fond peu batailleur. Son inclination le porte plus À se ménager et À se reposer qu*À faire la guerre. « Bien qu'il ne soit pas vicieux, il aime à avoir le temps de se divertir. Il est lent et irrésolu ; il prête « Toreille à tous, et la moindre chose fait impression sur lui. Il aime à traiter avec des artifices de <' manière h se conserver une occasion et une porte ouverte pour se dégager de ce qu*il promet. Il •« donne À entendre qu*il est faible de mémoire, mais cela lui sert pour ce qu'il ofifre et non pour ce qui '• est à son profit

» Pour en revenir à la duchesse de Mercœur, Y. M. saura que c'est une femme très avare et amie *' des grandeurs, cependant femme de bien et chrétienne. Elle aime son mari et désire son accroisse-

« ment ; elle est complètement d'accord avec lui, qui a en elle une entière confiance

« La de Martigues, sa mère, est bourbonnienne jusqu'au fond de Tàme et avide. Elle n'inspire aucune » confiance ni à son gendre ni à sa ûlle, et ne sait pas l'important des affaires. Elle aime son repos ; '< et, comme femme de moindre naissance que sa fille, elle ne hausse point son ambition à de si grands " desseins. Elle désire gouverner son gendre et elle se ménage.

« Christoval de Tomaboni. après la duchesse, en toute affaire importante, est celui qui peut le plus » auprès du duc ; aussi est-on en relations, avec lui, acceptant le fripon comme un honnête homme M et la force comme une nécessité. C'est un homme qui tire à plusieurs fins ; et l'on croit qu'il est en-

<« tretenu auprès du duc par les Vénitiens et par Florence

« Il sait plus de finesse que de vertus ; et comme Florentin et salarié en France, il est pour beaucoup «• dans ce fait qu'il y a de la fumée dans le chemin. . . . »>

Martin de Çamudio n'eut pas de peine, dans la suite de ce mémoire, à démontrer ce qu*il y avait de calculs et d'arrière pensées de la part de Mercœur, dans le traité du 20 novembre. Il offre une place en Basse Bretagne, écrivait-il, mais c'est parce qu'il considère la Basse-Bretagne comme perdue ; et en effet, à l'heure même où il signait cet engagement, la chute de C'rozon, qui assurait la victoire des royalistes dans toute cette région^ était un fait accompli depuis deux jours ; et, s'il n'avait pas eu le temps d'en recevoir la nouvelle officielle, il n'ignorait pas qu'elle était immanquable.

n fait appel au Souverain Pontife, écrivait-il encore, mais c'est à cause des prétentions de sa femme sur le duché breton. J'ai expliqué ailleurs de quelle manière les Espagnols étaient aussi bien renseignés sur une question que Mercœur a toujours conservée dans son for intérieur et dont il ne s'est jamais ouvert qu'à de très rares intimes. Un de ces intimes, Jean Vallet, le prieur de la Trinité^ trahissait sa confiance, au profit de Philippe IL

Le même mémoire de Çamudio nous fournit la preuve que les Espagnols avaient aussi connu la ruse de Mercœur pour obtenir à leur détriment l'ouverture effective des conférences d'Ancenis. A l'article de Jean Vallet, le secrétaire de Mendo rappelle en effet que c'était lui qai iUii allé k Paris pour la conférence. Les Espagnols avaient donc encore su par lui le but de sa mission.

Le prieur de la Trinité se retrouva au nombre des députés de Mercœur, à la première des conférences, qui se tint à Ancenis, le 12 décembre de cette même année 1594. Les députés de Henri IV qui n'avaient pas percé le double jeu du gouverneur, s'attendaient à trouver un auxiliaire en lui. Ils furent très étonnés de rencontrer d'abord hostile* et ensuite silencieux* cet homme qui s'était

* « Ala première conférence, le sieur Duplessis feit parler à lui, lequel le veint secrètement voir, se plaignit « de ses premières duretés sur la séance, sur un interrègne pretendeu et semblables impertinences, bien esloignées « de ce qu*il avolt proposé et écrit. > (Instruction baillée A 3IM. de U Roehepot et de Marigny, 15 mare 1595.)

* « Particulièrement le sieur Duplessis a ung tesmoignage de leur intention non à mespriser, en ce que le « prieur de la Trinité, qui est ici député et qui ci-devant avoit faict ces belles ouvertures à M. de Schomberg, « ne se faict plus entendre en aucune manière. » (Mémoire de Duplesna-Monuy au Roy. S màra i595.)

PRÉFACE XXXlll

fait à Paris linterprète si convaincu de Tardent désir dont son maître était possédé de conclure la paix. Mercœur avait dupé le roi d'Espagne, c*était maintenant le tour du roi de France.

Je ne le suivrai pas dans le détail de ces interminables pourparlers avec Henri IV. Aussi bien toutes les circonstances en sont-elles connues d'une façon minutieuse et très claîre par les Mémoires de Duplessis-Momay. Il me suffira de dire que cette première conférence ne produisil aucun effet ; le contraire n'eût pas été possible. Les députés se séparèrent avant la fin du mois, et se donnèrent rendez- vous au 15 janvier. La seconde conférence, où les députés de Mercœur se firent beaucoup attendre, ne s'ouvrit à Ancenis, qu'à la fin de février, pour se terminer vers le 15 mai, et cela naturellement encore sans résultat.

Lorsque Duplessis-Momay s'en plaignit au prieur de la Trinité, celui-ci lui fit observer que des assemblées de ce genre étaient de vraies cohues, à cause du trop grand nombre des députés. « Si la royne, ajouta-il, se retiroit à Chenonceaux, M. de Mercœur pourroit donner congé à

• cette multitude, comme leur charge estant expirée^ et envoyer près d'elle deux ou trois « personnes confidentes, avec lesquelles il se feroit plus en trois jours qu'avec ces députés en

• trois sepmaines Ledict sieur Duplessis ne rejetta cest expédient^ ; » la reine quitta Ancenis ; et, gr&ce à son système de lenteurs combinées, le duc de Mercœur se trouva pendant quelques mois, débarrassé du roi de France.

Il ne se dégageait de Tun que pour retrouver bientôt plus impérieuses et plus pressantes les sollicitations de l'autre. Philippe II avait compris, comme son ambassadeur, que le traité du 20 novembre, malgré sa solennité, était à peine un acheminement vers le but qu*il fallait atteindre. Comme le duc n'avait pas fait de promesse ferme^ mais avait pris le simple engagement d'entamer les négociations relatives aux droits de l'infante, s'il recevait le secours demandé dans le délai fixé, le roi ne s'était pas pressé de satisfaire à ses exigences.

Mercœur, qui avait perdu successivement dans le cours de cette année, les places de Concarneau, Morlaix, Quimper, etc, était réduit à une grande gêne, parce qu'il tirait de cette région de la Basse-Bretagne les deux tiers des deniers nécessaires pour l'entretien de ses troupes (^40), Il avait donc un besoin urgent de subsides, et, pour arriver à ses fins, il fit présenter au roi, dans le courant de décembre, im long mémoire par M. du Vineau, qui défendait alors ses intérêts en Espagne. Ce travail était conçu dans le double but de rejeter sur don Juan de TAguila la responsabilité de la situation actuelle et d'obtenir au duc lexécution des clauses avantageuses pour lui de son traité du 20 novembre. Malgré les allusions adroites et menaçantes aux conférences d' Ancenis, que M. du Vineau avait su introduire dans son mémoire, le roi ne ne se laissa pas convaincre. Il ne se souciait pas d'envoyer 3,000 hommes et une forte somme d'argent, avant que le duc eût signé un contrat formel.

Cependant les événements conduisaient peu à peu et malgré lui Mercœur à ce résultat. En Bretagne, les agents de Philippe II avaient continué auprès des ligueurs leur active propagande ; et, au mois de janvier 1595, les efforts de don Juan de l'Aguila avaient abouti à obtenir des Aradon et des Montigny une vraie déclaration en faveur de l'Infante*, avec Tintroduction à Vannes d'une garnison espagnole. Du c6té de Rome, les dispositions de Clément VIII se montraient de plus en plus favorables à Henri IV ; et le duc voyait chaque jour diminuer son

* OapIcssU-Mornaj. lastruction, déjà citée.

• Vojci les pièces 230, 245. 216, 247. v

espoir \ mais U u*«a reculait pta moiM te plus poaaiUe le montât, qu'il sentait approdiar, aj^ il lui faudrait passer sous tes faaidita caudiaes de la reconneissaiiee des droits de Tinfûnte.

U aérait injuste de lui reprocher d'avoir méni^ aes sorties et sa présence dens ks camps. Il 7 ét^it coutiQuellemeat ; maist dans le première moitié de cette année, il semble qu'il ait bie» peu résidé à Nantes. Il n'avait pes grand'cboaa à faire en campagne, les opérations militMraa de cette époque ont été nulles ; mais il fujait les entremes aTec l'ambassadeur. On le trawiRaà 1% liocli^Bemard en févriers au camp de fiubrj, le 5 avril\ enfin, k Dinan, dans les premiers de juin'. C'est là que vint le surporendre la désagréable nouvelle du retour de Martin de Ç^ mudio, qui avait dû quitter TEspagne vers le mîiâeu de mai. Il n'ignorait pas que le secrétûre da Mendo de Ledesma apportait à celuÂ<i des instrnetiona écrites et formelles du toî, pour que les iiégociations avec lui fussent reprises et menées à bonne fin.

Il s'empressa cependant d'écrire <|u'il allait rentrer A Nantes, maïs que son voyage était an peu retardé^ parce que les ennemis faisaient semblant d'assiéger un chftteau des environs èe Oinan, et qu'il voulait savoir^ avant de partir, s'ils passeraient aux effets. Il est probable que ce simulacre des ennemis aureut duré longtemps, si une attaque de gravelle* n'avait fareé Merccaur à se retirer dans son ermitage d'Iadret.

Mendo de Ledesma n'avait pas attendu sa rentrée, pour entreprendre un siège en règle auprès dA la. duchesse et de Tornaboni, les deux personnes^ disait Martin de Çamudio» qui avaient le pJ,U3 d'empire sur le duc. Lies deux furent faciles à gagner; les sympathies de la dochesse étaÂ^t déjà presqu'entièrement acquises à la cause de l'Infante ; et Tambassadeur acheva de la conquérir^) en la flattant et en faisant briller à ses jeux l'éclat des récompenses promises. Ella en vint même à ce point qu'elle suppliait don Mendo de tâcher d'engager son mari le pt«s> qu'il le pourrait, parce qu'elle se décidait à reconnaître l'Infante pour souveraine ; et elle ajoa* tait qu'elle se jetterait au besoin dans un navire avec sa fiUe, pomr aller se mettre à la disposition de S. M. et servir Son Altesse. Quant à Temaboni, la promesse d'^ne pension et d*mfr ordre de chevalerie le gagna complètement ; et lorsqu'on aborda les conférences, Mendo avait en lui un auxiliaire nouveau et très précieux.

Ces conférences durèrent quinze jours ; et ce fut un long travail, en forme de discours, composépar l'ambassadeur et émaillé de citations de Cicéron, qui décida Mercœnr à j venir. Ouplessis-Momay s'est fait l'écho* d'un bruit, d'après lequel Martin de Çamudio qui apporta au duc cette élucubration, dans sa maison d'Indret, lui aurait remis en même temps, de la part du roi d'Espagne une magnifique écharpe rouge enrichie de pierreries, «le n'ai pas trouvé men^ tioade ce présent, dans la longue lettre que l'ambassadeur écrivit à son mettre, le S juillet, pour lui raconter ces pourparlers, dans tous leurs détails.

Ce n'étaient plus seulement, comme au mois de novembre précédent, des entretiens particuliers entre le duc et Mendo de Ledesma ; c'étaient de véritables conférences, et un passage 49 la lettre de ce dernier permet de supposer qu'il y avait même eu des députés nommés par lie

* Duplessis-Mornaj à sa femme, 15 février 1595. « Don M<Kke III, coj. 1634.

* Lettre de Mendo de Ledesma, au roi du 3 Juillet 1595, à laquellej^emprunte également tous les détails qui Tont suivre.

* Ibidem et Duplessis-Mornaj au roi 1*' juillet 1595.

* Lettre à U. de Gesvres du 10 juin 1595.

PHÉFACE XMMV

y f im» pour y assister. L'ë^éque dt Vannes et celui de Saint-Malo représentaient ie dsTgé ; le procureur de la Ragotière avait la direction des séances. La duchesse elle-même prenait fÊÊt mx débats ; Tomaboni défendait à la fois les intérêts du duc et ceux de Philippe II. Enftû> du «âté des Espagnols, Blendo de Ledesma s'était adjoint le commandant des forces nairales, dSb Oisgo Brochero.

Dans la pensée dn roi d*£spagne, les discussions devaient atteindre un double but : premièraBient^ écarter le danger toajours menaçant des conférences du duc avec les royalistes ; secondement, procurer la reconnaissance solennelle, de la part de Mercœur, des droits de l*Ififtmte sur le duché breton. Pour obtenir son adhésion au premier point, Mendo de Ledestta était chargé de lui offirir un secours qui élèverait à 6,000 hommes le chiffre des forces espagntdés en Bretagne. Pour le second, rien ne semblait modifié aux propositions du mois d'octobre précédent, à part la substitution de la ville de Clisson à celle de Dinan, que le duc et sa femme avaient dMrée et qui convenait aussi aux Espagnols. Avec cette ville, Philippe II promettait eooore, on se le rappelle, le comté de Nantes, le gouvernement de la Bretagne et un subside de nO^OOOUvres.

Ces dernières propositions paraissent avoir été facilement acceptées par le duc. Il ne chefdia à obtenir rien de plus ; mais, sur la question du renfort, il demanda 10.000 hommes, et, comme toujours, l'autorité absolue sur les troupes, sans parler d'autres conditions. Mendo de Ledesma s'inclina sans difficulté devant ses exigences. Ce qui causa le plus de discussions et sur quoi porta le principal effort d'une lutte qui fut longue et acharnée, ce fut la volonté obstinée de Mercosur de tout subordonner encore à l'approbation préalable du Souverain Pontife.

L'ambassadeur lui fit bien observer qu'il ne s'était pas montré lui-même si déférent vis-à-vis de S. S., en acceptant des conférences avec un prince hérétique et non admis par TEglise ; cela ne servit à rien. Le duc finit par triompher ; et cette clause fut insérée dans le second traité, comme elle l'avait été dans le premier ; mais on comprend sans peine qu'arrivé à ce moment critique de sa carrière, le trop habile gouverneur de Bretagne n*avait même plus en sa faveur le bénéfice d'une apparence de soumission filiale à une autorité respectée.

En novembre 1504, on pouvait s'y laisser prendre ; Clément VIII ne s'était pas encore décidé 4 absoudre Henri IV ; mais, en juin 1595, cette absolution ne faisait plus de doute pour pefsonne* et n'était plus qu'une question de formalités. Le duc n'avait donc plus la moindre espérance du côté de Rome ; aussi son langage est-il bien différent ; ce n'est plus le fils respectueux, c'est le donneur de conseils. Il trouve que S. S. garde un bien long silence et ne sait pas à propos faire usage des pouvoirs que Dieu a placés entre ses mains. Comme il suppose que le toi d'Espagne a grand crédit en cour de Rome, il met à sa déclaration en faveur de l'Infante ka condition que Philippe II obtiendra du pape qu'il parle enfin et emploie ses censures, non seulement contre les hérétiques et ceux qui les assistent, mais encore, chose qui dépasse toute mesure, contre les prélats du parti contraire {Ji62^ 261).

Mendo de Ledesma ayant été obligé de céder sur cette question de l'autorisation préalaUe du Souverain Pontife, rien ne s opposait plus à ce que Mercœur prêtât un nouveau serment. Cette solennité eut lieu à Nantes, le 30 juin. Le duc, ayant posé la main sur le livre des Evangiles, jura à Dieu et à la Sainte-Église et promit à Sa Majesté Catholique, représentée par son ambassadeur, qu'il tiendrait un triple engagement.

* L*alMolution de Henri IV fut proaoncéele 17 septembre suivant.

XXXTI PRÂPACB

Premièrement, il ne traiterait de trêve ni de cessation de la guerre avec Tennemi, sans le consentement de S. M.

Deuxièmement, reconnaissant que Madame l'Infante a droit de succéder au duché de Bretagne, il maintiendrait, conserverait et défendrait son droit de tout son pouvoir, en procurerait l'établissement, tant en la province que par négociations auprès de S. S., et en ferait la déclaration en temps convenable et à l'heure que S. S. et S. M. jugeraient à propos de lui ordonner.

Troisièmement, si S. M. lui envoyait des forces suffisantes, avec l'autorité absolue, et des subsides, à l'heure même de l'arrivée de ces secours, il les emploierait à prendre telles places qui lui seraient désignées et il introduirait des garnisons espagnoles dans quelques-unes de ces places, mais sous la condition que les privilèges et libertés du pays seraient gardés et observés comme par le passé.

En dépit de ses adroites restrictions, M ercœur ne pouvait se dissimuler que ce nouvel engagement était beaucoup plus grave que celui de l'année précédente ; aussi le fit-il précéder d'une mise en scène très solennelle. Mendo de Ledesma nous a conservé des détails très circonstanciés sur les journées qui ont précédé la journée du 30 juin. Le passage qui les relate^ dans sa lettre du 3 juillet, doit être cité en entier :

« Le duc m'a donné cette fois une satisfaction bien particulière, en ce qu'il a commencé cette négo* « dation par Dieu. En arrivant dans cette ville, avant de conclure, il a fait faire une procession gêné- « raie, s*est confessé et a communié. Il a donné l'ordre d'exposer le Très-Saint-Sacrement, dans toutes te les églises, pendant quarante heures, et a fait mettre les prêtres et les religieux en oraison à cette « intention. Jai su que certains de ces saints religieux déchaussés qui sont ici, avec lesquels il traite te des intérêts de son âme et auxquels il a soumis le cas, lui ont dit de terminer Taffaire et de conclure ce avec V. M , qu*en conscience il le devait faire. J*ai su aussi qull s'est réjoui de rencontrer une volonté « semblable en ces saints religieux ; et aiasi se propage dans les esprits de tous, par les voies qui ce conviennent» le droit de la Sérénissime Infante »

La solennité de cet appareil, toutes ces prières publiques, cette consultation avec de saints religieux, cette confession, cette communion, tout cela serait de nature à faire croire que Mercœur fut réellement tourmenté et réellement hésitant. Un petit détail, qui nous est révélé par Duplessis-Momay, vient atténuer considérablement cette favorable impression. On se rappelle qu'une des conditions du nouvel arrangement qui lui attribuait le comté de Nantes, lui promettait également la ville de Clisson, substituée d'un commun accord à la ville de Dinan. Le serment avait été prononcé le 30 juin ; or, dès le 3 juillet, les royalistes, qui en ignoraient la cause, signalaient un mouvement des troupes de Mercœur, autour de Clisson. Il y avait fait passer trois régiments, trois compagnies de chevau-légers et trois pièces de campagne'. Il voulait s'assurer la possession de cette ville, considérée par lui avec raison comme une sentinelle fort utile à la sécurité de son nouveau domaine. C'était pour le moment ce qu'il voyait de plus clair dans le traité qui l'attachait au service de l'Infante. Les scrupules de sa conscience ne lui laissaient pas perdre de vue ses intérêts. C*est désormais le seul mobile qui le fera agir.

* Duplessis-Mornaj à M. de Gesvres. 3 juillet 1595.