LA FIN DU RÊVE

« M. de Mercœur est de certain lieutenant-général du roi d'Espagne en Bretagne, t résolu de le servir. » Ces paroles n'étaient pas encore entièrement vraies, à la date du 5 mars 1586, où le maréchal d'Aumont les écrivait aux députés du roi réunis à Ancenis^ Elles le devinrent absolument, le 30 juin suivant, jour où le duc prononça son second serment. A partir de ce jour, il tomba d'une façon très étroite sous la dépendance de l'Espagne.

Ce n*est pas cependant qu*en regardant de près, on ne verrait encore Tintention de leurrer Philippe II dans cet acte du 30 juin, comme dans la plupart des autres actes de ces longues négociations. J'ai déjà démon tré que l'appel au Souverain Pontife, s*il était adroit, n*était rien moins que sincère.

De plus, le jour même où il se lia solennellement, le duc rédigea, à Tappui de ses demandes un mémoire à Mendo de Ledesma (256)^ où Tespoir de se dégager apparaîtrait peut-être, d'une manière plus visible encore. Le 30 juin 1595, alors que Philippe II, sans parler de toutes ses autres sollicitudes, avait sur les bras le souci de la guerre avec la France, récemment déclarée, alors que Mercœur ne pouvait ignorer que le trésor espagnol était bien appauvri, sinon complètement épuisé, demander pour la seule Bretagne l'entretien de 10. 000 hommes et de 500 chevaux*; autrement dit la somme énorme de 40.000 écus par mois, dont on trouve le total dans le mémoire en question, et faire de cette demande une condition résolutoire de son serment, c'était se lier par ce serment d'une manière bien peu dangereuse.

Mais ne soyons pas trop sévères, et constatons que cet événement du 30 juin produisit chez Mercœur un mouvement d'adhésion, qui ne parut pas dissimulé. Il se décida même à une démarche^ dev€uit laquelle il avait jusqu'alors reculé ; et la cour d'Espagne, qui l'avait attendue si longtemps, vit arriver enfin une lettre de sa main pour l'Infante, en même temps qu'une lettre pour le roi et une autre pour le prince héritier, parce que le roi, qui commençait à vieillir, était souvent malade, et qu'il était prudent de ménager l'avenir. Dans sa lettre à l'Infante, qui est datée, comme les deux autres, du 22 juillet, il s'estimait très heureux « de pouvoir estre « honoré des commandements concernant le très humble service, « qu'il avait voué à Son Altesse, « avec telle fidélité et sincérité qu'en l'exécution d'icelluj, il n'aurait rien plus cher que « d'emploier sa propre vie. »

Il va sans dire que cet empressement fut partagé par la duchesse, qui écrivit également à

« Mémoire envoyé par le maréchal d'Aumont... 5 mars 1595. (dfém. de Dupls9si$'Hornay,)

* Comme Tappélit augmente en attendant, le duc de Mercœur éleva même ses prétentions à 12.000 hommes

et à 1.000 chevaux, dans les instructions qu'il signa pour Tornaboni, le 22 juillet suivant. Il n'est pas sans

intérêt de faire ressortir également Técart considérable qui existait entre ces chiffres de 10.000 ou 12.000 hommes

et celui de 3.000 demandés par Mercœur sept mois auparavant, bien que la situation fût à peu près la même.

XXXVlil pk^:fack

rinfante. Quant aux confidents de son mari, qui avaient assisté aux pourparlers préparatoires de cette grande détermination, ce fut chez eux de l'enthousiasme ; et ils ne doutèrent pas un seul instant que le roi d'Espagne ne vint au devant de Mercœur, puisque Mercœur avait fait ce pas immense vers lui.

Je ne peux m'expliquer autrement l'invraisemblable indiscrétion commise, peu de temps après, par le procureur général, la Ragotière. On se rappelle que les conférences entre le duc et les royalistes avaient été dissoutes à Ancenis, au mois de mai précédent. Il se trouvait que le nouveau rendez-vous coïncidait précisément avec la période des négociations qui devaient aboutir au serment ; et Mercœur ne se pressait pas d'y envoyer des représentants.

Quand, après mille raisons dilatoires, la Ragotière seul parut enfin à Chenonceaux, au mois de juillet, ce ne fut que pour demander, au nom du duc, la remise des conférences au 2D septambre, 11 fat alors pressé de questkms sur les motifs d'un si long délai ; et il était sans doute tettement persuadé de ^intervention prochaine de Philippe II, qu'il oublia ses habitudes 4e prodence diplomatique, et, se laissant aller pour une fois à dire la vérité, il avoua que son maître avait expédié un émissaire au roi d'Espagne et qu'il voulait connaître sa réponse avant de frire partir ses députés.

Cet émissaire était Tomaboni, que la duchesse, dans la droonstancei appelait « le plus partîcuGer ami de Monsieur mon mari. » Au moment où la Ragotière laissait échapper ce stupéfiant aveu, qui produisit sur les députés du roi TefFet qu'on devait en attendre et dont Duplessis- Momaj nous a gardé le souvenir*, l'envoyé de Mercœur n'était pas encore parti, mais il ne devait pas tarder à ent r eprendre ce voyage, si riche en espérances. Ses instructions sont datées du 22 juillet. Nous y trouvons le motif du choix fait par le duc de cette date du 20 septembre pour la reprise des pourparlers. Tornaboni était chargé de démontrer au roi que Tenvoî du secours ne pouvait être différé au delà d'un mois et demi, le mois de septembre étant le pins sfvantageux, ■ pour toutes les commodités de la vie. »

Le mois de septembre s'écoula ; et le doc ne vit rien venir. Je ne referai pas l'histoire des moyens inventés par lui pour retarder encore les conférences avec les royalistes. On trouvera ces détails très complets, dans les Mémoires de Duplessis-Mornay. Je me bornerai à dire qii^il fit si bien qu'il réussit à atteindre la fin de cette année 1595, sans avoir avancé d*un pas, et sans acvoir cédé, en particulier sur l'article de la trêve qui était à ce moment-*là l'unique objet des

Enfin, le 26 décembre, il fit semblant d'obtempérer aux instances réunies de la reine Louise, 9ÊL sœur, et des négociateurs du roi ; et il signa pour la Bretagne une trêve qui devait durer jasqu'A la fin d'avril 1596. Je ne sais si les députés de Henri IV s'attribuèrent le mérite de cette ^netoire ; mais Mercœur lui-môme nous apprend la vérité, dans une lettre qu'il écrivit aurai d'Espagne, le 5 février suivant. Philippe II, qui ne l'honorait pas souvent de ses commuai* entions, venait de lui transmettre par Tomaboni l'ordre d'accepter cette trêve.

Ce monarque attachait avec raison beaucoup d'importance à garder la haute main snr cette ofoestion de la conclusioa des trêves ; et on se souvient qu'elle avait fait l'objet du premier point, dans le serment prêté, le. 30 juin, par Mercœur. On s'étonnera peut-être de constater que c'est justement le seul article de ce serment, auquel le duc ait été fidèle, alors que rien ne ïf obligeait, puisque le roi n'a veut tenu auoin des engagements, pris ea sosk nom par Mendo de

MéaÊokm. Lettie àm éépmté» as rai. tt joiilet n».

Ladesma II est iadieée voir que dans toutes les pièees de ce recueil postérieures à 1506, où il est fisit allusion à des trèvesS Tattitude de Mercoeur est celle d'une complète dépendance vîs-àym du roi d'Espagne. Les motifs de cette soumission sont tristes à révéler.

Philippe II; qui avait le terrible souci des affaires en^brooillées de la fin de son règne, n'avait pu songer un seul instant à envoyer en Bretagne tous les renforts et tout Targent réclamés par le duc ; mais il pouvait tenir ce dernier» qui était bien réduit, an moyen de quelques subsides ; et, dès l*arrivée de Tomaboni» il avait passé avec lui un traité qui n'a pas été conservé, mais dont certains documents permettent d'affirmer Texistence*. II s*était engagé à payer à Mercoeur hJÛûO écos par mois pour son entretien, durant le temps des trêves ; et comme il y allait de ses finances, déjà si obérées, il était bien juste qu'il se réserv&t le droit de trancher sur ce point d'vne manière souveraine.

Ce qui est plus lamentable encore, c'est qu'il est bien prouvé que le duc touchait des deux maina, pour la même cause. H«iri IV lui payait aussi des indemnités pour les suspensions dermes* ; et, si l'on opposait cette objection que Mercœur n'avait pas alors tant de raisons de ménager Philippe II, puisqu'il recevait aussi des subsides de son rival, il faudrait bien y faire cette réponse navrante pour sa mémoire^ que l'argent était bon à prendre des deux c6tés.

De plus, en dehors de ces indemnités pour ]es trêves, il n*avait rien naturellement à attendre de Henri IV, tandis qu'il pouvait toujours espérer que Philippe II, dans son propre intérêt, se déciderait à faire un nouveau sacrifice, et lui enverrait les secours désirés. Les rapports de Tornaboni^ nous ont révélé que, malgré son prestige, le roi d'Espagne était moins bon payeur, que le roi de France qui n*avait pas fini de lutter, pour conquérir son trône ; mais le duc était aux abois, et, pendant ces tristes années de la fin de son gouvernement, il eut les yeux fixés du cAté de TEspagne, avec une longue patience, selon l'expression d*une de ses lettresS mais avec bien pen de dignité.

Cependant de longs mois s'étaient écoulés, pendant lesquels il n*avatt rien vu paraître à l'horinm; et, sans quitter l'humble posture quil avait adoptée et qu'il conserva toujours vis-à-vis de Philippe II, il sentit de nouveau le besoin, pour sauvegarder Ta venir, de reprendre son double jeQ, interrompu depuis le serment. Le rêve de l'ambition suprême était fini, Tillusion phisou moins sincère de la défense d'un principe avait également disparu ; la cause même de l'InSsiite, qu'il avait embrassée malgré lui, semblait se dérober. Il ne lui restait plus que la nécessité de gagner du temps et de se maintenir entre les deux rois, au prix de tristes expédients, pour voir venir la solution la plus conforme à ses intérêts.

C'est évidemment à Tun de ces calculs d'intérêt qu'il obéit, à la fin de mai 1S96, lorsqu'il envoya à la reine Louise son confident la Ragotière. Le procureur général avait reçu, auprès

« Vojezles pièces 274, 296,900, 313, 33G, 342.

* Vbjez notamment Ic^ pièce 345.

*• Nous ne voyons signe aulcung que M. de Mercœur veuille accepter la trcfve générale, bien, nous parle-il

• dftla particulière d* Anjou, Touraine, elle Maine, parce qu'il prétend en tirer de Targent, ce qu*il ne pourrait

• 4a la générale • {Daplêssis^onuy ao ro^ 4 noveiâbre 1595,) • Comme, au contraire nous n*ignorona pas q«i

• rintentioo dudict sieur de Mercœur sera de La faire (la trêve) la plus longue qu*il pourra pour toucher tâai

• flus de deniers. • {/<!. janvier 1597). « Le paiement qui a esté ci-devant faict au duc de Mercœur durant la « Ucfve». doit continuer pendant faultre suspension. • {Henri IV kU. de Schombêrg. I< jaavîer iiêh)i

^ Vojes, en particulier, la pièce 445.

* Uttre à Philippe 11 du 25 avril 1597.

XL PHÉFACE

d'elle, une mission analogue à celle que le prieur de la Trinité, on s'en souvient, remplit auprès de Henri IV, au mois d'octobre 1594. Il était chargé de lui dire combien son firère était désireux de conclure la paix ; et il fut si éloquent que la reine s*y laissa prendre. Il avait vu en passant Duplessis-Momay à Saumur, et lui avait donné les mêmes assurances des bonnes dispositions du duc.

Ce n'était cependant encore qu'une feinte de Mercœur ; et, avec un personnage aussi compliqué, il est peu aisé de rechercher les mobiles qui le firent ajourner jusqu'à la fin d'octobre la reprise effective des conférences qu'il avait lui-même provoquée. S'il n'est pas facile de démêler les motifs secrets de l'ajournement des conférences, du moins les pièces espagnoles nous livrent-elles les raisons probables de leur reprise.

Non seulement le roi d'Espagne ne se montrait pas disposé à envoyer de nouvelles troupes, mais il avait suivi un avis émis par son Conseil d'Etat {27ô) à la fin du mois de février ou au commencement du mois de mars précédent ; et vers le mois de septembre, il avait donné l'ordre à une partie de ses troupes de sortir de Bretagne, pour servir sans doute aux nécessités plus pressantes de la guerre avec la France'. La mauvaise intelligence qui existait entre le duc et don Juan de l'Âguila rendait ces forces inutiles dans la province ; et, faute de solde, elles y commettaient de révoltantes exactions. Le duc n'en était pas moins fort mécontent de cette mesure, et d*autant plus qu'on lui laissait Juan de l'Aguila que, depuis longtemps, il ne pouvait plus souffrir.

II est bien naturel de supposer que Tordre qu'il donna, vers la fin d'octobre à la Ragotière de retourner à Chenonceaux était une réponse au procédé de Philippe II, en même temps qu'une menace. Mais l'utilité de cette démarche ne se bornait pas là pour le rusé gouverneur, qui avait le talent d'en faire encore un acte de déférence au Souverain Pontife.

Depuis les orgueilleuses sommations du duc à l'adresse de Clément VIII, au mois de juin 1595, d'avoir à censurer les hérétiques et même les prélats du parti contraire, l'absolution de Henri IV avait été accordée par le pape, le 17 septembre suivant ; et Mercœur avait compris que c'en était fini de son crédit en cour de Rome. Il avait bien essayé^ le 10 juillet 1596, de se prévaloir encore de son zèle religieux, pour faire ratifier par le chef de l'Eglise l'élection comme évêque de Vannes, de Jean Juhel, qu'il avait fait choisir par le chapitre ; mais il n*avait oublié qu'une chose, c*est qu'il ne lui appartenait plus de s'occuper d'affaires ecclésiastiques^ parce qu'il y avait alors en France un roi très chrétien, reconnu par Sa Sainteté*.

Le cardinal de Florence allait le lui rappeler, en ces propres termes, peu de temps après. Mercœur continuait à insérer, dans ses ordonnances, la clause < jusqu'à ce qu'il y ait en France^ un roi catholique ; » et un de ces actes étant tombé sous les yeux du légat, ce prélat lui écrivit une lettre, le 30 septembre^ pour lui exprimer tout son mécontentement. Ce dernier coup arrêtait le duc d'une manière définitive, dans le r61e auquel il aspirait encore de défenseur de la religion ; mais Mercœur était souple, et Mendo de Ledesma nous apprend qu'il fut désolé,

* Je ne fais qu'indiquer à ceux qui seraient désireux de la creuser, cette question de la sortie de Bretagne d'une partie des troupes de Philippe II. En se reportant à Toriginal des lettres de Mendo de Ledesma, (3, 5 et 19 septembre 1596,) ils se rendront un compte exact de ce qui se passa alors. Comme je Tai dit. dans Tayertissement, devant la quantité énorme des documents espagnols qui me sont passés par les mains, j*ai dû me contenter, pour rimmense majorité des pièces, d*en relever les sommaires. Je ne peux donc même pas affirmer que cette sortie des troupes eut lien.

> L*élection de Jean Jubel ne fut pas ratifiée par le Souverain Pontife.