PRÉFACE XLI

comme on le pense bien, de cette sévère réprimande, mais qu'il s'empressa d'entamer des négociations spéciales sur ce sujet, de façon à faire traîner les choses en longueur et à ne pas paraître ma] agir. C'était toujours sa grande ressource ; aussi, de la part d'un homme aussi retors, peuton admettre sans témérité qu'il avait fait adroitement coïncider la reprise des conférences de Chenonceaux avec l'obligation de ne pas désobéir aux injonctions du Souverain Pontife.

Ce rapprochement avec Henri IV pouvait sembler de la déférence à Rome ; mais il n'en était pas de même à Madrid, et Mercœur rassura Philippe II, en affirmant à Mendo de Ledesma que, s'il envoyait la Ragotière au prince de Béam, cëtait uniquement pour gagner du temps et pour mieux servir S. M. (296), Le roi d'Espagne connaissait de longue date la valeur de ces protestations ; et avant même la reprise officielle des conférences, il avait sous les yeux un projet de traité entre le duc et le roi de France, qui était arrivé aux mains de don Juan de l'Agoila et que celui-ci lui avait adressé.

Dans ce projet de traité, ne figuraient pas les conditions secrètes ; mais Philippe II, qui était si bien renseigné par ailleurs, en fut sans doute instruit ; et, s'il avait encore besoin de cette dernière preuve de la duplicité de Mercœur^ il acheva de s'en convaincre, en retrouvant exactement, dans les demandes du duc à Henri IV , toutes les propositions qull lui avait faites lui-même en 1594 et 15K> : le gouvernement de la Bretagne à vie, avec l'hérédité pour un fils, s'il lui en naissait un, une pension^ un large subside, enfin le comté de Nantes, à la place de ses prétendus droits sur Penthièvre'.

Mercœur avait trouvé que la réalisation de ces brillantes promesses ne venait pas assez vite du côté de l'Espagne ; et il avait essayé de ne rien perdre» en reproduisant les mêmes prétentions du côté de la France ; mais Henri IV ne mettait pas à les accueillir autant d'empressement que Philippe II ; et il recommença alors son étemel système de bascule à l'égard des deux rois, fatiguant l'un de ses ajournements calculés des conférences, poursuivant l'autre de ses demandes de renforts et d'argent et l'assurant de ses entières dispositions à accomplir ce qu'il avait promis pourvu qu'on le secourût promptement.

Ce jeu fastidieux dura jusqu'au mois de mars 1587, où l'arrestation d'un de ses courriers vint y mettre fin, en jetant sur ses agissements une complète lumière, qui provoqua chez les royalistes une vive indignation. Ce courrier, nommé des Loges ou d'Esloger, apportait à Mercœur des lettres de l'archiduc Albert et il avait été eurêté à Saumur par Duplessis-Momay, qui s'est étendu longuement sur l'histoire de cet incident. Dom Tallandier en a aussi reproduit tous les détails, je n'y reviendrai donc pas. Je dirai simplement que Mercœur était entré en relations avec le Cardinal-Archiduc qui avait été nommé gouverneur des Pays-Bas par Philippe II, au mois de février de l'année précédente, et que son but principal, en envoyant un agent à sa cour, semble avoir été d'en obtenir un renfort de 2.000 Wallons, dont le roi d'Espagne avait fait briller l'espérance à ses yeux. (309 et 310,)

La découverte de ses relations avec les ennemis de la France, par la prise du courrier, au moment où il faisait semblant de rechercher une entente avec les royalistes amena^ comme je raidit, chez ces derniers une grande irritation : et Duplessis-Momay rendit public son célèbre Mënifesie contre le duc de Mercœur^ qui contient un exposé si lumineux de la longue histoire de ces négociations.

Il ne s'agissait plus d'ailleurs pour Henri IV de négocier en ce moment. Les Espagnols

* Duplessis-Mornay, pMstim, vi

ZLII PBÉTACE

Tenaient de surprendre Amiens, le 1 1 mars ; et la courrier arrêté à Saumur était chargé d'an porter la nouvelle à Mercœur. Cet événement inattendu permit au duc de se soutenir encore pendant la plus grande partie de Tannée, et il en conçut l'eqioir bien naturel de voir Philippe Jl, encouragé par ce succès,lui envoyer quelque secours. Il insista beaucoup par Mendo de Ledevaa et par Tornaboni ; mais tous ses efforts furent inutiles ; et le vieux roi ne serait pas sorti de son inertie vis-à-vis de la Bretagne, si une circonstance indépendante de Mercœur Ae l'avait obligé à y jeter les yeux.

Au commencement du mois de juin, la misère devint si pressante dans la garnison espagnole de Blavet, que les soldats se révoltèrent et s'emparèrent de la personne de leur chef, don Juan de l'Aguila, qui fut gardé à vue d'une façon très étroite^ Cette fois il fidlut bien se décider k agir : et Philippe II donna Tordre d'expédier en Bretagne une somme d'argent et 1000 hommes de renfort. Les sept galères qui conduisaient ces troupes, sous le commandement de Rodrigo de Horosco, entrèrent au début du mois d'août, dans la rivière de Loire.

Mendo de Ledesma écrivit au roi que le duc se montra fort reconnaissant de Tenvoi de ce secours ; ce qui prouve que Mercœur n'était plus difficile. On était loin en effet de ses préten* tions du mois de juin 1595, où il ne voulait rien rabattre, au contraire, du chiffre de lû.OOO bommes et de 500 chevaux ; mais l'ambassadeur se garda bien de laisser échapper roccaaîoo de faire valoir les bienfaits de son mettre, et il eut l'audace d'en profiter pour Caire entendre au duc que, si S. M. désirait en retour quelque point dans la province, ce serait Brest ou Saintr Malo (S3Î),

Il alla encore plus loin ; et, quelques jours après, dans une conversation avec le dttC« celui-ci lui ayant dit qu'il avait reçu des lettres d'Espagne et de Rome et que ces lettres lui avaient appris le projet de Philippe II d'unir sa fille atnée à l'Archiduc Albert, Mendo dt Ledesma s'écria aussitôt que, si la nouvelle était vraie et si Madame l'InCante devait ae rendre en Flandre, au printemps prochain, pour contracter cette union, le plus aùr chemin pour elle était de traverser la Bretagne, afin qu'on l'y reconnût pour souveraine. « P14t 4 Dieu, lui répondit Mercœur que je fusse assez heureux de pouvoir rendre ce service 1 • et il i^uta qu'il fallait que le roi exécutât ce dessein, en envoyant Madame rinfisntè* avec une bonne armée navale {334).

Mendo de Ledesma rendait compte de cet entretien k PhîKppe II, le 21 ao&t. Un mois après, la valeur de Henri IV avait repris Amiens aux Espagnolset, en méoM temps, porté le demitf coup à la trop longue résistance de Mercœur. Le duc traîna encore six naoîa, s'accrochani kwm gouvernement, qui allait lui échapper, avec toute l'énergie d'un naufragé cramponné 4 mm épave ; suppliant encore Philippe II de lui envoyer des secours et de lui payer l'aiigent qu'il ïm avait promis, dont il n'avait touché qu'une très petite partie (346 )\ essayant mémo de détpurner de leur devoir les députés aux Etats de la province f 547) /réunissant enfin unedoosa af semblées de gouverneurs de places, dont il attendait peut-être use solution ineapdvte**

' Vpjei sur cette affaire les pièces 832 et suivaiitea.

> Il estasses ourleux de eoasUtsr que cette quastiaa des dieite db rii^bale aar la ftrst^nii. qui fatssit l'nlyt principal du serment du dOJuin 1505, avait été depuis entièrement passée sous silence. Ou moins n'en ai-je laifaé mention dans aucune des pièces de ce recueil entre cette dernière date et Tannée 1907. CTne lettre de Mendo de Ledesma, en date du 5 avril de cette même année 1900» y M| eneen «Ituatoa iTiisn msalOis inridsatc)

* IL appréciait Tutilité de ce genre de réunions. 11 en avait tenu trois en 1508, en janvier en JuiUet et en novembre, et une seulement en 1507.

rKKFACK .VU II

La correspondance de Mendo de Ledesma avec le roi d'Espagne révèle à quel point ces derniers mois furent tristes pour le duc de Mercœur. Il était déjà bien affaissé, lorsque la découverte d'un complot contre sa vie vint mettre le comble à son découragement. La réunion des gouverneurs, dont je viens de parler, avait d'abord été convoquée à Ancenis. Le duc changea d'avis, et réunit les gouverneurs à Nantes ; bien lui en prit, car on découvrit peu après qu'un capitaine qui avait la garde d'une des portes de la ville avait été acheté par les royalistes. Il devait se faire accompagner de vingt hommes résolus, et il aurait tué Mercœur un soir, en allant lui demander le mot d'ordre (349). Lorsque la vérité fut connue, la duchesse, qui aimait beaucoup son mari, tomba dans une inquiétude mortelle. Quant au duc, il était dans im abattement si profond que Mendo de Ledesma ne trouva d'autre mot, pour l'exprimer, que le superlatif êBtênimBdiiwimo^ qui n'a pas d'équivalent en français et qui peut se traduire : découragé ans dtmîcr degré.

L*édit de rédaction pour le duc de Mercœur fut accordé par Henri IV à Angers, le 18 mars ittS. La duchesse qui, d'après le témoignage de Montmartin, en avait accepté toutes les clauses en dmix heures, revint à Nantes soumettre les articles secrets à l'approbation de son mari. Le àac y apposa sa signature, le 23 mars ; et, dès le lendemain, il écrivait au roi d'Espagne, pour loi ftône connaître la détermination qu'il avait été forcé de prendre.

« J*ai esté contraint de céder à l'impétuosité et au ferrent de la disgrâce, avec des conditions sy •< desadvantageuses et peu utiles que j*ose asseurer en vérité que, pour avoir tenu ferme en ma « rescrfution, je perds Tauthorité que je m'estois acquise en ce gouvernement et la croiance de mes amis «« et alliez, laquelle aiant tousjours esté unie à votre pouvoir, me faict craindre que son honneur et sa • réputation ni soient beaucoup engaigés. »

Hya mieux heureusement dans cette lettre que le dépit de la déconvenue suprême; et la demande de la fin fait beaucoup pardonner à Mercœur.

t< Cest pourquoj, Sire, je supplie très humUement V. M. avoir agréable que je sois par vosire

faveur employé en la guerre de Hongrie, centre rennemi irréconciliable de la Chrétienté,où j^espère rendre preuve de rentière volunté qui me demeure de servir Dieu en une si saincte et si juste entreprise, puisque sa divine bonté ne m'a poinct jugé digne de le servir en ce Royaume. »

Comme Ta fort bien dit M. Joûon des Longrais, « on a grand besom, pour ne pas mettre trop bas de penser à la façon glorieuse dont il devait finir, n