LE DUC DE MERCŒUR ET DON JUAN DE L'AGUILA

Quand le duc de Mercœur eut fait sa soumission à Henri IV, dans des conditions qui étaient bien loin d*étre aussi désavantageuses qu'il voulait bien le dire, les gouverneurs de places, dont plusieurs avaient déjà préparé les voies, s'empressèrent d'en faire autant. M. de la Hautière, qui n'avait pas de gouvernement, mais qui avait des navires, et qui avait tant travaillé pour les Espagnols, pendant leur séjour en Bretagne, se dit sans doute que, puisqu'il n'était pour rien dans l'échec de leur entreprise, il était bien naturel qu*il retirât quelque profit des événements qu'il n'avait pas pu empêcher ; et il offrit au maréchal de Brissac {360), pour le transport de ces étrangers en Espagne, les mêmes navires que, peu auparavant, il aurait aussi bien proposés pour le service contraire.

L'embarquement de ces troupes à Blavet n'eut lieu que le 9 septembre 1598, quatre jours avant le décès de Philippe II, qui s'éteignit le 13. Lorsque son successeur apprit leur retour en Espagne, après cette longue et inutile absence, il n'est pas admissible qu'il n'ait pas eu une entrevue avec Mendo de Ledesma, pour l'entretenir de la mission que celui-ci avait consciencieusement essayé de remplir en Bretagne. L'ambassadeur avait tout su et tout vu, et comme c'était un esprit juste et modéré, si Philippe III l'interrogea sur les causes qui avaient amené l'échec de l'aventure, il ne dut pas rejeter uniquement la faute sur le duc de Mercœur, dont les manœuvres et l'ambition secrète avaient incontestablement été un obstacle très sérieux au succès. Il dut chercher à cette déconvenue, du c6té de l'Espagne, deux causes principales, qu'il avait déjà plusieurs fois signalées.

La première avait été l'animosité profonde qui avait toujours divisé le duc et Aguila ; la seconde l'insuffisance notoire des moyens employés par Philippe II.

Mendo de Ledesma avait en effet immédiatement compris à quel point serait fatale à la cause de son maître l'hostilité qui n'avait pas tardé à se déclarer entre Mercœur et le chef espagnol. Il avait bien senti que cette division regrettable aboutirait sans tarder à paralyser toute action de l'un et de l'autre ; et il fit, jusqu*à la fin, des efforts méritoires, pour en atténuer les conséquences funestes. Au dernier moment, lorsqu' Aguila sortit de la prison, où l'avaient fait jeter par ses propres soldats son humeur cassante et sa détestable administration, et qu*il se fut embarqué pour retourner en Espagne, Mendo de Ledesma écrivit à Philippe II qu'à la veille du jour où il allait entendre les explications de son maître de camp, il ne lui semblait pas inutile de rappeler qu'il avait toujours été d'un avis contraire au sien sur ses relations avec le duc. {34Ji). L'échec complet d' Aguila en Bretagne et son rappel forcé prouvaient bien par eux-mêmes qu'il avait amplement raison.

Comme je le dis en note (i7), les instructions de don Juan de l' Aguila ne m'ont rien révélé qui pût ressembler à un commandement du roi pour lui de se placer sous les ordres du duc de