PRÉFACE XLV

Mercœur. Philippe II avait des motifs de se méfier de ce dernier, dont les hautes ambitions ne lui étaient pas inconnues ; mais c'eût été débuter par une énorme maladresse que de laisser le chef espagnol se poser du premier coup sur un pied d'égalité avec le prince lorrain. Aussi le roi fit-il au maître de camp les recommandations les plus expresses de se montrer plein d*égards pour le duc et pour la duchesse, sans avoir, bien probablement, précisé par des instructions verbales cette question, demeurée dans le vague, du partage de Tautorité, que les instructions passaient entièrement sous silence.

Don Juan de l'Aguila, qui était d*humeur indépendante et, au dire de Mercœur, de caractère difficile, profita de cette situation qui n'était pas nettement tranchée, pour sauvegarder immédiatement la liberté de ses allures. Le duc^ qui avait à ménager le roi d'Espagne et qui était bien loin d*étre aussi résolu que don Juan de l'Aguila, l'aida en quelque sorte à se mettre à l'aise, en ne s'emparant pas tout de suite du commandement et en le consultant scrupuleusement, dans les débuts, toutes les fois qu'il fallait agir. Un détail qui tendrait à prouver que le roi, au moins pour commencer, n'avait pas autorisé le chef espagnol à se soustraire à l'obéissance qu'il devait à Mercœur, c'est que Mendo de Ledesma, qui ne pouvait pas ne pas être renseigné sur les droits et les devoirs de chacun, attribue formellement au duc la qualité de général de don Juan de l'Aguila, dans sa proclamation aux soldats débandés. (1^1)-

Un peu plus tard, le roi, peut-être influencé par les mémoires des nombreux intrigants qui s'étaient empressés d'accourir autour de sa personne, et par la correspondance de Juan de l'Aguila lui-même, en vint à approuver celui-ci dans sa résistance au duc de Mercœur. Un peu plus tard encore, à la suite de plaintes très vives de M. duVineau, il lui donna des ordres contraires. On comprend facilement à quel point cette série de contradictionsjeta du désordre dans la conduite de l'entreprise, et l'on n'a pas à s'étonner du sort qui lui était fatalement réservé.

On se rappelle qu'au mois d'octobre 1580, don Juan de l'Aguila avait été reçu, en débarquant à Saint-Nazaire, par M. de Lezonnet, que le duc lui avait envoyé pour lui souhaiter la bienvenue. Mercœur s'attendait évidemment à trouver un subordonné dans le maître de camp ; et il n'allait pas tarder à être désagréablement surpris, en y rencontrant un égal arrogant.

Le premier acte accompli par le duc uni aux Espagnols fut, en décembre 1590, le siège et la prise d'Hennebont qui était indispensable à la sûreté de Blavet. Dans ces débuts, tout était pour le mieux ; le 6 de ce mois, Mercœur avait signé, du camp sous la ville assiégée, un ordre pour la répartition des prises, qui seraient faites conjointement parles navires de sa flotte et par ceux du roi d'Espagne. Cependant, le jour même où il signait cet ordre, il écrivait au roi une lettre, dans laquelle on voyait déjà poindre un sujet de mécontentement contre Juan de l'Aguila. Il aurait bien voulu obtenir un peu de l'artillerie amenée par les galiaces ; mais^ malgré toutes les instances qu'il avait pu lui faire, celui-ci lui en avait refusé, parce que, disait-il, il n'y avait pas de mimitions pour s'en servir, raison assez invraisemblable, quoique tout fût possible dans l'administration désordonnée des dernières années du règne de Philippe II.

Ce n'était encore qu'un léger nuage, et, quand Hennebont capitula, le 22 décembre, Mercœur rendit bon témoignage au roi de son infanterie qui avait fort bien fait dans ce siège. Pour le reconnaître, il lui attribua S.OOOécus sur les 20,000 de la capitulation.

La première partie de l'année 1591 s'écoula sans produire d'altération sensible dans les rapports entre les deux chefs. Le 11 mai, ce fut au tour de don Juan de l'Aguila de se plaindre à son maître. Mercœiu*, tout occupé de se défendre à Nantes contre les premières attaques de

PBÉPACB

Mendo de Ledesma, avait laissé les Anglais s'approcher, sans se mettre à la recherche an prince de Dombes, pour le défaire, avant leur arrivée : «r Je ne fais pas cette guerre à ma « manière, écrivait Juan de l'Aguila au roi, mais bien à celle du duc, comme il veut la conduire « et la faire.... S*il survient des revers, qu'il plaise à V. M. de croire que ce n'est pas ma faute, u puisque je marche suivant les plans et les ordres du duc. »

Ces sentiments de rivalité n*empêchirent pas le chef espagnol d'accompagner Mercœur avec toutes ses forces, lorsque celui-ci se porta au secours de Guingamp ; et, en annonçant son départ à Philippe II, le 19 mai, le duc» qui voulait plaire au roi et qui ne comprencdt pas le tort que cette concession lui faisait à lui-môme^ lui promit formellement que rien ne se ferait * sans « Padvis du seigneur dom Jouan de Laguila, qui, pour son expériance et valeur pourra beau- « coup servir à cest efect. ù

Je ne redirai pas ici ce que fut cette campagne. L'histoire de la trahison de Guingaœp et des journées duMarhalla est déjà bien connue. U est probable que rien n'y vint sérieusement troubler la bonne harmonie entre Mercœur et Aguila ; c€U~M. de Boisdauphin put certifier^ k 15 juillet, à Mendo de Ledesma que l'amitié était très grande entre les Espagnols et les Français; et, quelques jours plus tard, le 26, en écrivant au roi, le duc lui-même parla en excellenta termes de ses alliés : u Le seigneur dom Jouan de Laguille et tous les capitaines et soldafti • espaignolz,... avec leur brave couraige, ont enduré la fatigue du voiaigequi a este avec beau « coup de paine, et de vray V. M. a iscy de bons soldat2... » La bonne intelligence entre le% deux chefs ne reçut de sérieuse atteinte qu'au mois de novembre, après la prise de Blain.

« La nation espagnole, écrivait le duc 6 Philippe 11^ y a acquis beaucoup d'honneur et de ré* « putation, » et tout se serait bien passé, « si l'envye du butin et du pillage n'eust engencM « une très grande contention entre les deux nations, au préjudice de l'amitié et concorde que '< j'avoys introduite et nourye entre elles, jusques à présent, à cause que les Espagnols ne per- « misrent aux Françoys de participer audict butin, qui estoit assez riche, ains usèrent de <t grandes insolences envers eulx, n'observant aucune dictinction de personnes. » (f£^)

U est facile de voir par cette plainte de Mercœur à quel point l'autorité qui aurait dû kn appartenir^ lui était déjà disputée par don Juan de l'Aguila. Le doc, qui était faible, au lieu de réagir^ se laissa faire la lot ; et, comme les Espagnols, non contents de diqmter leur part de butin aux Français, avaient accordé la vie sauve aux assiégés, il ratifia cet engagement, to«l en trouvant moyen de faire sa cour à Philippe U, en lui affirmant que son intention était de les « faire tous tailler en pièces, comme hérétiques et grans vcieun. »

U leur réclama une rançon de 60.000 écns, à partager entre ses troupes et les troupes étran* gères, espérant bien effacer ainsi toute trace de ces premières difficultés, « mais le seignear « dom Jouan, ajoutait-il plus loin, qui de son naturel est asaes diffidk, n'y aporte pas de son « costé ce qui seroyt nécessaire, non point mesme i maintenir une borne concorde entre les « capitaines et soldatz qui sont icy été la part de V. M. estant, pcror le reste, très brave ^ « expérimenté soldat. »

Quand le moment de partager cette rançon arriva, le duc fit de nouvaaa preuve d'vB eapsit de conciliation exagéré. Il se voirta an roi d'avmr donné nvm, Espi^nols VbJOûO écus sur t» 80,000 des deux capitulattons, de Blaîn et de la Bfeteacke, qui avait été conquise peu de tenaps auparavant ( f27J. C'était la metltetnre «anière de Pendre ses alliés plus ezigcaiits encore ; et il ne tarda pas à réprouver.

PRJSFAC& XLVII

Après le siège de Blain, il avait fait remonter Tannée a le long de la rivière de Lo3rre « vers Angers^ tant pour faire loger en de bons bourgs les soldcLs espagnolz, pour se pou- « voyr mieux défendre contre la rigueur de l'y ver, • que a pour réduire quelques places qui « sont le long d'icelle rivière » (i29). Il avaitdirigé cettemarche et était lui-même en campagne, lorsqu'il reçut une demande de M. de Yillars, gouverneur de Normandie, qui était assiégé dans Rfnien, et le priait de lui envoyer un secours de mille hommes par les galères de Philippe IL II revint en toute hAte à Nantes, très résolu, toutes les fois qu'il fallait agir hors de la province, comme il devait le prouver peu après ; et il fit tous ses efforts pour obtenir le concours de don Diego Brochero et de don Juan de l'Aguila.

Après un semblant d'adhésion de la part du premier, il se heurta finalement à un refus catégorique ; et, si le second lut parut d'abord consentir, il ne tarda pas à comprendre qu'il n'avait rien non plus à en attendre. Les explications qui s'en suivirent furent sans doute assez vives ; car Mendo de Ledesma déclara, dans une lettre du 27 décembre à son maitre, qu'il avait réconcilié le duc et don Juan de l'Aguila.

Cette réconciliation ne dura guère, à en juger par les plaintes que le P. Marcellin Cornet transmît au roi de la part de Mercœur, dans ses Remontrances du mois de mars 1592 : « Je « supplie aussi très humblement V. M. de m'excuser, si je luy fais entendre de la part de mondict « seigneur, que don Juan de Laquila continue toujours à mescontenter les capitaines et soldats « de son régiment, se rendant de plus en plus difficil à l'exécution des entreprises qui se pré- M sentent ; ce qui apporte beaucoup de retardement atix affaires de la guerre, (p^ge 118), »

Une occasion allait cependant s'offirir, à laquelle don Juan de l'Aguila^ par exception et fort heureusement, ne se déroba pas. Au début du mois de mai, le duc fut amené par les circonstances à reprendre le projet, qui lui était cher, d'une expédition hors de la Bretagne. Contrairement à son habitude, il s'y résolut fort promptement ; et ce fut sans doute par l'exemple de cette prompte décision qu'il réussit à entrahier Aguila et à le persuader de lui prêter main-t forte. L'action combinée des deux chefs et leur marche rapide aboutirent à la victoire de Craon, qui fut remportée le 23 mai 1562, sur les princes de Conti et de Dombes.

On a beaucoup écrit sur ce fait d'armes de Mercœur^ et je n'y insisterai pas. Ce fut le seul profit de son alliance avec les Espagnols, et, on peut le dire, la dernière fois que ses troupes sa rencontrèrent dans un commun effort avec les troupes de Philippe IL Ce monarque fut ravi de ce triomphe ; et il en manifesta sa joie par des distributions vraiment royales à ses capitaines. Il semble qu'un tel succès aurait dû être pour lui un motif de désirer entre Mercœur et Aguila la continuation d'une entente qui avait produit de si beaux résultats; nuâs sa politiqne était un tissu de contradictions.

Aux sollicitations de Mercœur qui réclamait toigours le commandement absolu paraes lettres oupar ses mémoires^ il avait répondu, avant la victoire, d'ajH^s les dires du P. Cornet, (p^gm 1 19)jt par \m ordre au mettre de camp d'avoir à obéir au duc^ # en œ qui était confomie à la « raison et au jugement de tout le monde. » Après la victoire, le 2B juin, il éproava le besoin de complimenter Aguila siu* le refus qu'il avait opposé à Mercœur, frius de six mob auparavant de marcher au secours de Rouen et sur son insubordination à son égard. Il terminait W pangraphe qui traitait cette question dans sa lettre«.en lui disant : « Toutefois il sera bon que vous « conduisiez les choses, en donnant au duc toute la satisfaction possible. » Un tel conseil aurait eu de l'influence sur un diplomate courtoiaetpatientt.coaune Menda de