LES ESPAGNOLS EN BRETAGNE

Les grïefs des soldats Févoltés contre leurs chefs sont nettement formulés dans les pièces qui concernent cette affaire {322 et suiv.) ; mais il faut bien reconnaître que, dans leur exposé des causes de cette insurrection^ ces malheureux plaçaient au premier rang leur misère : « Nous ne demandons pas autre chose, disaient-ils, que d*étre payés ; » et ce reproche passait pardessus la tête de don Jûan de TAguila pour atteindre le pouvoir royal.

Il ne faudrait pas attribuer cette inconcevable pénurie des soldats espagnols en Bretagne à la lassitude qui accompagne toujours la fin. des entreprises peu heureuses. Dès le début, il en avait été ainsi ; et ce n*est pas sans raison, je crois, que Ton peut chercher dans Tinsuffisance des Q^oyens employés par Philippe II la seconde des causes principales de Téchec de son aventure.

On se rappelle que Tannée de secours débarqua à Saint-Nazaire, le 12 octobre 1590. Le gros de^ forces espagnoles se dirigea alors sur Blavet par la Roche-Bernard et Vannes. Lorsque les soldats de Philippe II furent arrivés au lieu de leur destination, on en fit une première revue, qui permit de constater qu'il y avait déjà des vides dans leurs rangs. Le roi, dans sa lettre du 27 juillet à Maldonado, avait annoncé 3.000 hommes, «bonne année et bon chef,» avait-il dit, en parlant de ces troupes et de leur général; mais ces gens avaient grandement souffert en route ; et, le 25 novembre, il en manquait 300 à Tappel.

Beaucoup d*entre eux étaient malades, avant de partir; aussi ne débarquèrent-ils que pour se faire soigner. Les uns restèrent à Saint-Nazaire^ les autres à Nantes; et don Juan de TAguila fut obligé d'écrire à Maldonado (22)^ pour le prier de lui renvoyer les soldats qui étaient restés dans cette dernière ville, et a qui y demandaient Taumône et y faisaient mille bassesses. » Ce début est une indication de ce quel es Espagnols firent tout le temps de leur séjour en Bretagne ; ils y souflErirent faute de ressources, et, après avoir commencé par implorer cequ'illeurfallaitpour vivre, ils en vinrent facilement à Texiger et s'habituèrent bien vite à commettre toute espèce d'exactions.

Ce n'est pas que Philippe II n'ait jamais envoyé de subsides. Dans les premiers temps de l'occupation, il en expédia régulièrement chaque année. J'ai relevé mention de ces envois de deniers jusqu'au mois d'août 1504, à partir de laquelle date, je n'en ai plus trouvé trace, qu au moment de la révolte de Blavet, en juin 1597. Ces expéditions d'argent marquaient le désir qui animait le roi d'Espagne de ne pas encore abandonner ses troupes complètement à elles-mêmes ; mais les sommes envoyées étaient si insuffisantes que, dès le 6 décembre 1590, deux mois après le débarquement du renfort, le duc déclarait déjà à Plûlippe II que ses soldats n*étaient pas assez payés et qu'il avait été obligé de faire des avances, pour compléter leur solde. Le l«r avril 1591, ces avances atteignaient 6.000 écus (133).

Lin

Silesr cQgpayiiea : tfHM8 i^k s^aanâent coaungncé. à . spgffHg, «ttltademtin de leur arrivée, à plus farte TaMon. lesLdcmrrowpaginw: italienngs; gai a^aiéot débarqué en même temps que les pieintères^LeclB'jaaTier dfiOly.Joaqik Footasiaf qui . commandait l'une d'eUes, écrivait^ de HarTetf an roi dlEspagnennrJettse^iresaantepour.lai dire le démiemeot^t la miatre, dans lesqœls ae tronraient se&aoldats^ fantedeipayer et pourobtenir à aa compagnie- ks mêmes. avantages. qii*auK co mp ag n ies . espagnr olcs^

La plainte du capitaine itaUen et cdie du duc de Mercosur fanest placées par le mèmejérnis* sûre aouft les yeux de Philii^e II, qui fit encore un envoi de denîersr dans, le premier semestre de 1S91 ; mais^ au mois de juUlet, ledac Byssnt chargé le P. Cornet, qu*il expédiait en Espagne, de joindre à ses demandes pour les troupes espagnoles, de nouvellles sollicitations pour ses proinnes besoins^ le Conseil d*Etat soumit au roi le projet de réponse suivant : « Ces subsides « que fournit S, M. sont si importants qu*on ne sache pas que nulle part au monde, un prince « en «t foonii de^semblaUes. Onrdoit «Nen contenter en Bretagne et faire argent de rente&que Ton «i tire de ce duché, les employer aux frais nécessaires pour la campagne exclusivement, car, en « toute justice, ils devraient Ut -bas, non^^oiMiieiil payer lee a0ldai$ français qu'ils disent avoir ^ mais a eneorelee Espajfn^s^pvisqne ceux-ci viennent k leur aide. » Philippe II écrivit en marge: « Ap- « probaiion de tout le paragraphe. » (9i).

Ses capitamea et ses agents en Bretagne n'avaient d'ailleurs pas att^idu ce moment pour mettre en pratique la dernière partie de cet avis du Conseil d'Etat. Non seulement les soldats du roi d*Espagne étaî^it entretenus «ux dépens de la province ; mais ses navires avaient corncftencé uneguerrefcnt peu loyale aux vaisseaux rencontrés en mer, qu'ils fussent du parti royaliste ou du parti de ITJnion ; et Blavet n'allait pas tarder à devenir une sorte de repaire de forbans. Les réclamations du due de Mercoeur, au sujet de navires catholiques pris par les Espagnols, sont très nombreuses ; et je me contenterai d*y renvoyer le lecteur^.

Quant aux excès de tout genre commis, par eux sur terre, on les trouve énumérés dans les instructions données pe^ les Etats, le2S mars 1593, aux députés chargés de porter leurs plaintes à don Juan de l' Aguila et à don Diego Brochero :

« Messieurs desdits estatz supplient lesdicts seigneurs de ret^r leurs soldat2 en la discipline « nrilitatre, à ce que ceste province ne soict d^opulée^ pilée et ravaigée par la lissance des (t soldatz et soient les maisons, arbres fruictiers, bo3rs de nwrques et décorations couppées, « ruinées et abattues, et à ceste fin qu'il leur plaise faire d^enses àleurs soldatz denoncoupper « et abbater lesdicts grandr boys, piller ou ravaiger les nmisons des catholiques*, molester les u laboureurs, prendre leurs chevaux, bestes de labeur et leurs meubles. »

« Voyez les pièces 85, 146, 161, 171, 192, 196 etc

* Un pea «rant ces doléances des Etats, rers la fin de ISai, les Espagiu^s araient mis aa pillage une maison 'du comte dt DatUon, qui était da parti de laLigae.et a'y distiogua même en Poitoa* J!ai relevé les détails suivante dans uae place, dont la cote m*a échappé, mais qui doit être K. 1583 ou 1584 :

« Tost après, les Espagnols de dom Jouanfeurent à une des maisons dudicl M. de Daillon, nommée la Baronc nière» où ils feirent ung tel sacet rarage-qn*!! y pmtit plus -delà valear -de demi à trois mille eaeoa, aaas * ce « qu'ils ont pris aux pauvres laboreurs en ladicte maison, que M de Daillon a promis paier. » Et, un peu plus loin : < Les Espagnols de dom-Jneade l^AgaiHa'brusièrenttoatce quitenspearei^enipoiterat enmentmeaÊae « brusléhiiDaisonvsi, eoziabsenSflefeuni'j eustestéestamt. • Arlaanlte de ces violenoeBf dônMéado» de* LedesmaécriTita*M:dc'DaiHonetà saton me deua lettres -«arimiçaîs, qui saut ^feiea des Bet2SjaBiviBrl9K, pour leur promettre réparation de la part de son maître^ (K* ^$9$,) CamoR' oclte - i^âpatatioa .ato. venait |ias, M«* de Daillon fit le vovage d'Espagne, pour se faire rendre justice ; et c*est ce vofa^^idoiittle smttt^élaàL si

PRÉFAGK

Comme le prouve cette citation, une partie de la Bretagne était absolument livrée au pillage, sans parler des dettes aux fournisseurs de vivres et des fréquents emprunts faits aux villes, au duc de Mercœur et aux particuliers. Le règlement de ces créances était toujours renvoyé à Tarrivée des premiers subsides qui viendraient d'Espagne, mais, lorsque l'argent apparaissait de loin en loin, les dettes restaient impayées, et, d'autre part, il y avait tant de désordre et de gaspillage dans la distribution, que les troupes espagnoles n*en étaient pas plus riches. Le 12 octobre 1591, quelques jours après \me répartition de 32.000 ducats, qui avait eu lieu à Pontivy, le 28 septembre, entre les soldats, le capitaine Blas de Jerez écrivait à Philippe II que la garnison de Blavet, qui avait sans doute été oubliée dans ce fort, y souffrait de grandes nécessités et manquait de vêtements.

Ce qui devait se produire arriva^ une partie des soldats espagnols qui étaient en campagne, se débanda vers la fin de Tannée 1591. Mercœur fit une proclamation pour ramener les rebelles ; Mendo de Ledesma en fit deux, pour leur persuader « avec des larmes de sang, » de rentrer dans le devoir ; mais toutes ces belles paroles ne firent pas grand effet sur les révoltés. Le moindre paiement régulier eût bien mieux fait leur affaire.

Le duc essaya de le faire comprendre au roi d'Espagne, dans ses lettres et dans ses mémoires» expliquant par le manque de deniers les exactions de plus en plus insupportables des soldats de Juan de ï'Aguila. En 1594, leurs violencees redoublèrent. Sans parler de leurs emprunts forcés pour le fort de Crozon, dont la construction était mal vue de tous et surtout du duc de Mercœur, ils pillaient partout et de préférence les gens de 1* Union, même les ecclésiastiques, au dire de M du Vineau, qui présenta ces doléances, dans un mémoire du mois d*avril (20 f). Le 12 de ce même mois, M. de Beauvoir la Nocle écrivait de son côté aux députés des Etats : « Si je me mesle jamais d*adjouster à la litanie, j'y mettrai : « A lyrannide Ispanorum^ libéré, nos^ Dott mine., c'est une race de gens plus composée de Maures et de Juifs que de vrais chrétiens*. »

Devant une situation aussi intolérable, le roi d'Espagne se décida à ouvrir ses coffires cependant bien épuisés, et il envoya des subsides par don Gaspar de Pereda, dont les galères entrèrent dans le port de Blavet, le soir de Notre Dame d'août, ainsi qu'il le dit lui-même. Comme je l'ai indiqué, c'est le dernier envoi d'argent dont j'ai relevé le souvenir ; et il est très probable que la sollicitude de Philippe II pour ses troupes en resta là. Le désastre de Crozon, qui approchait, allait achever de briser l'espérance qu'il avait pu concevoir d'obtenir un résultat quelconque par les opérations militaires ; et Henri IV devait bientôt mettre le comble à ses embarras financiers, en lui déclarant courageusement la guerre, malgré la pénurie où il se

débattait lui-même.

Du jour où il eut à lutter contre ce nouvel adversaire, il semble qu'il ait entièrement aban* donné à elle-même sa petite armée de Bretagne. J'ai remarqué, en effet, que tout ce qm touche à l'administration disparait à partir de l'année 1585. On ne trouve plus dans les cartons ni états de troupes, ni comptes, ni rapports des commissaires des guerres. L'armée de don Juan de Ï'Aguila devint ce qu'elle put devenir; elle continua à vivre aux dépens de l'habitant ; et,si les plaintes furent moins vives pendant l'année 1595, il faut peut-être en chercher la cause dans

sanglots que « dans sa charité. » (tfwtoîre de Philippe II. î, IV, p. tJ,.

* Dom Morice, 111. col. 1509.

PRÉFACE LV

ce rapprochement momentané d*Agttila et de Mercœur, qui suivit le serment du 30 juin, et dont j*ai parlé au chapitre précédent.

Dès le commencement de 1586, Mendo de Ledesma écrivait de nouveau en Espagne que les désordres de Tannée étaient très grands^ faute de paye ; et le Conseil d'Etat décida Philippe II à faire sortir de Bretagne une partie de ses soldats qui y étaient inutiles. Les compagnies qui y restèrent furent maintenues sous les ordres de don Juan de TAguila^ au grand mécontentement du duc, qui aurait touIu que le roi profitât de cette occasion pour Ten débarrasser. Elles continuèrent à souffirir et à faire souffrir les gens des différentes régions habitées par leurs troupes.

En 1507, la situation devint intolérable pour Tarmée espagnole, qui, depuis quelques mois, résidait à Blavet ou autour de cette place, dans un certain rayon qu'elle avait rapidement mis à sec et ravagé. Le duc de Mercœur qui ne s'éloignait plus guère de Nantes, où il avait fait de grands approvisionnements de blé, à la fin de Tannée précédente*, s'était complètement désintéressé de ses anciens alliés et surtout de leur chef qu'il avait toujours trouvé si rebelle à son autorité. II avait bien assez lui-même de faire face à toutes les exigences de ses propres soldats : « Il n'est plus servi qu'à graisse d'argent. Vous le cognoistres en ce que toutes ses « garnisons sont payées douze mois, le moindre soldat à cinq escus, le chevau-léger en a « quinze et est merveille qu'il nous en demeure ung seuU ▼eu Thumeur des soldats de ce temps. »

Duplessis-Momay écrivait ce qui précède à M. de Schomberg, le 29 mai 1507 ; huit jours auparavant, le 21, don Juan de TAguila avait aussi écrit à Phifippe II une lettre, qui était en quelque sorte le dernier cri d'une longue série de plaintes adressées à leur mattre par lui et par Mendo de Ledesma, pendant le cours des deux derniers mois : Le château de l'Aigle est dépourvu de tout, (10 mars). L'armée de Blavet est dans le désespoir, (20 avril). La garnison de Blavet souffre beaucoup, (24 avril), etc. Enfin, devant les instances du 21 mai plus pressantes encore que les autres, le roi comprit qu'il fallait agir, et il donna des ordres « Qae »e leprovea lo necessario. Qu'on lui fournisse le nécessaire, » telle est la note inscrite sur la lettre même de don Juan de TAguila ; mais il était trop tard, et, quinze jours après, le 5 juin, des missives effarées étaient expédiées en Espagne par Mendo de Ledesma, par M. d'Aradon et par M. de la Hautière, pour apprendre à Philippe II que ses soldats venaient de se révolter, la nuit précédente, à l'instigation d'un sergent réformé, nommé Guerrero, et de jeter en prison leur chef et tous les officiers.

C'était une raison de plus pour faire diligence , et le roi envoya peu après une somme d'ar. gent et un renfort de 1000 hommes. Au point où en étaient les choses en France, ce remède m extremis ne pouvait rien sauver, en Bretagne. La captivité de don Juan de TAguila dura jusqu'au 27 septembre, et ne prit fin par conséquent qu'après la reprise d'Amiens par Henri IV, qui fut un coup décisif pour la conclusion de la paix. Les nouvelles compagnies espagnoles, dont les chefs vécurent en bonne intelligence avec Mercœur, ne servirent, par le fait même de leur arrivée au début du mois d'août, qu'à dégager le Croizic, occupé depuis peu par M. de la Tremblaye, et, un peu plus tard, à faire lever le troisième siège du fort de la Fontenelle.

Jusqu'au traité de Vervins, ces troupes se tinrent au Pellerin, sur la Loire, avec la secrète ambition, au dire de Montmartin, de pénétrer un jour ou l'autre à Nantes ; mais le temps n'était plus pour les Espagnols de ces grandes espérances ; et il faut bien avouer que leur roi, qui en avait conçu de plus brillantes encore, n'avait jamais rien fait d'utile pour les réaliser.

s DupleMi^-Mornay à Schomberg, 28 décembre 1596. •

rvi pr6pace

Le serment da 30 jum aimit conquis M^ccœuTj dans vue cfgtaiae.i Mnsune, à . la: eaum .àe ' lift. fante ; et, avec cet atout dans son jeu, c'était le cas déjouer des xleaxrinams, . sekm àa toeutkm ^j^agnole'. l^s deoiaiidea du duc étaient éridanmenteziirbitantes.etp^ ;

znaiSfpuisquîelles avaient été acceptées imr.Fambasaadetirvonxxmsiaieaine«^étenn«iiifat'qii» le roixL*ait même pas essayé d'apporter A ses, promesaeg un c o m a gM cemcnt de rtalîsatwwk

«t. Signatures et trastés, avecices gens là^ écrirait dan Jfoido^ le 3 juillet 1S8&, ont la valear « qae Y. M. a pu apprécier dan» d'ajoires cireoostannes. » Rîenii!était moins fondé ;le8 Eqwgnds ont eu le droit de reproclier à Mercœur d'avoir entouré ks lengagententscoutractés'par lui de précautions habiles, qui en diminuaient la- portée et en-ntanUbent l'exécution ; nm» ils n'ont pu sans injustice l'accuser d'avoir transgressé . ses sermeots. Bans l'un e^ dans l'antre cas, Philippe II ne fit rien pour remplir une seule des conditions qui avaient été souscrites en son nom.

Malgré ses recommandations du début àses agents desaltsfaire le duc, il reaoBfa bien vite à donner hii-méme l'exemple, et ne tarda pas à le traiter aviec mse véritable désmvohnre, le laissant quelquefois plus de six mois*, sans répondre à ses commimicatàons, et apportant à la concfaision des moindres affaires une lenteur désespérante ; restant sourd à la plus grande partie deises demandes, spécialement en ce qui concernait un secours de cavalerie que )e doc ne cessa d'implorer* et qu^il necessa de refuser^, et, au contraire, lui envoyant des renforts, sans-méme l'en avertir, comme à la fin de iâB3, lorsque Mercœur n'en voulait plus ; enfin ne faisant pas honneur à sa parole, en ne lui rendant pas ce cpn avait été emprunté pour ses troupes, et en ne lui payant pas ce qu'il lui avait promis pour s'cntr^enir pendait le temps des trêves.

Visnà^-vis de la duchesse de Mercœur» qu'il avait cependant quelque raison de ménager, il ne montra pas phts d'égards. Il ne sut même pas la placer snr le même pied que les autres priacesses* à qui il avait £ait de riches présents ; et Mendo de Ledesoa Tédama en vain pour elle, de la part de l'InCante, le don de quelques joyaux, qui miraient flatté sa vanité. (2t8 et 241 ).

£n regard des différentes personnes employées dans la longue période de ses négociations.sa conduite ne serait pas plus comprâienàUe, si l'on n!expHquait tout par sa grande pénurie de deniers. L'ambition de ce prince qui était immense,, lui avait &it embrasser tant d'entreprises considérables que, sur la fin de son règne, il se trouva absolument réduit aux expédients. 11 n'en continua pas moins jusqu'au bout à concevoir de vastes projets ; mais le manque d'argent dont il souffrait, le paralysait toujours» quand te moment était venu de passer à Texécution.

Au début de l'occupation» il envoya à Mercœur^ en.deux£ai5, oœ somme de 3&<K)&éeu9^ pour les jErais de la guerre.contre les hérétiques (28 et i2S)\iùms ses hbérahtés en restèrent là. Dans la suite, il ne fut pas aussi large, et souvent il ae reada pas devant l'emptoi de pnscédlés mesquins, chscrseentAguite^^decemettre au. duc par petites quantités la part insignifiante de munitions-q^t*!!: lui destinait, prenant an autre jour ia précaution, dons un envoi de provisions

* « J^aieule malkisux d^iâ» mx Inois^deo*aT0irJUlCttneii^pèclle iie • V.M. (U féturùr. $^9*).tRjdmc 4ifclif nrwnir ne se décide à eatretenir de nouveau le roi des affaires de la proyince «qu'après, une très longue patience. (ij «orti /397 )

> Voyez les. piècwaS^ 89^127, 129,ia5, 131» ^c

• Philippe II envoya bien 200 chevaux, en 1304, (pièce 203) ; mais la brouille entre Mercœur et Aguila était trop avancée, pour que le duc eût jamais pu s*en servir.

PRÉFACE LVH

en nature, de les faire délivrer à Tomaboni qui était en Espagne, pour que l'expédition en fût faite & Mercœur, à ses risques et périls (336).

Quelques-uns des comptes de ses agents ont été conservés. Nous y trouvons la preuve que, non seulement il ne faisait plus d*avances, mais qu'il avait emprunté des sommes assez considérables aux villes, au duc et aux particuliers, et qu^il ne s'inquiétait guère de les rendre. Les comptes de son ambassadeur, Mendo de Ledesma, sont très instructifs. Nous les possédons tous, depuis le f mai 1501, jour de son arrivée, jusqu*au 28 mai 1586. On est étonné de voir les sommes dérisoires que ce monarque fit distribuer en vue du grand résultat qu'il voulait atteindre. Le total s'élève & un peu plus de 8.000 écus, sur lesquels les gratifications politiques à des bretons ne montent pas tout à fait au chiffire de 2.500^ en y comprenant même les allocations aux prédicateurs qui soutinrent la cause de l'Infante ; et, c'est avec cette faible somme de 2.500 écus, que Philippe II prétendit conduire cette importante intrigue et faire asseoir sa fille sur letrAnede Bretagne.

Il fut toujours très avare de ses subsides ; et des intrigants comme Gourmil, Lansac et la Hautière, qui firent le voyage d'Espagne, réussirent seuls à lui en arracher, plus heureux que ses propres agents, qui ne pouvaient rien obtenir de lui. Pendant tout le temps de leur séjour à Nantes, Diego Maldonado et Mendo de Ledesma ne cessèrent de se plaindre. Le 27 juillet 1502, le premier déclarait qu'il y avait trois ans qu'il était en Bretagne et un an et trois mois qu'il n'avait rien reçu (K,1582.) Le 10 octobre 1583, il disait encore qu'il souffrait de grandes nécessités, qu'il avait dévoré tout son patrimoine au service du roi d'Espagne, et que, depuis onze ans, il ne touchait plus d*appointements réguliers. Le 18 février 1586, le second écrivait qu*il n'avait rien reçu depuis longtemps, et, le 30 mars suivant, que ses besoins et ceux de sa femme et de ses enfants étaient si grands, qu'il suppliait S. M. de vouloir bien lui envoyer quelque argent.

Les nouveaux partisans de Philippe II n*étaient pas mieux traités que ses anciens serviteurs; les doléances du conseiller de Lamotte-Jacquelot (1ô5) en sont la preuve. Georges d'Aradon, l'évéque de Vannes, le promoteur de l'intrigue en faveur de l'Infante, n'eut jamais les mêmes motifs de se plaindre. Il servait la cause espagnole d'une manière entièrement désintéressée, parce qu'il n*avait en vue que le seul bien de la religion ; mais Philippe II ne savait même pas s attacher les gens par une parole correspondant à leur bonne volonté. Sa longue expérience des hommes lui avait fourni bien des motifs de s*en méfier ; mais il poussait ses précautions contre eux à l'excès, et il décourageait les meilleures dispositions par son indifférence et ses insupportables lenteurs.

11 avait commencé vis-à-vis de l'évéque de Vannes par une supposition assez injurieure. Il faudra savoir, disait-il, le 2 mars 1501, à Mendo de Ledesma, « ce qu'est M. d'Aradon et « s*il n*a aucunes relations avec les hérétiques. » Le P. Mateo de Aguirre, qu'il avait reçu en audience, n'avait pas été sans lui dire que M. d'Aradon était évêque élu de Vannes, sinon encore préconisé ; mais M. Fomeron, dans son Histoire de Philippe 11, nous apprend que le roi d*Espagne était coutumier de ce genre de méprises très regrettables à l'égard de ses partisans.

Dans la suite, il ne se montra nullement empressé à reconnaître les bons offices de Georges d'Aradon, ne sortant pas à son égard de la banalité ordinaire des lettres de courtoisie et finissant par fatiguer son zèle à force de dédains et d'oublis. Cependant l'évéque de Vannes avait

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Lvm rnÈFACz

embrassé la cause de Tlnfante, dans un but trop élevé pour l'abandonner, malgré ce manque d*égards pour sa personne ; et en janvier 1595, d*accord avec son frère, qui était gouverneur de sa ville épiscopale, il y reçut une garnison espagnole. M.de la Hautière fut expédié à Philippe II pour lui annoncer la nouvelle de cette déclaration des deux familles d'Aradon et de Montignj. Il arriva à destination dans le courant de février : et il ne fut reçu par le roi que le 6 octobre suivant.

Je m'arrêterai sur cette dernière preuve des longueurs déconcertantes et invraisemblables apportées par Philippe II à l'examen des plus simples questions. Il était évident qu'il succombait à la lassitude et aux suprêmes revers d'un r^ne long et traversé d'épreuves. Pour son malheur, à toutes les causes qui devaient provoquer son échec en Bretagne et en France, il convient d'ajouter qu'il rencontrait dans Henri IV, son dernier adversaire, un prince jeune et d'autant plus actif, qu'il n'avait pas encore fini de conquérir son trône.

Tandis que le roi d'Espagne, malade, hautain et morose, finissait sa vie dans les profondeurs de TEscurial, laissant sans solution d'innombrables affaires et abandonnant ses meilleurs serviteurs, le roi de France était au camp, rempli de santé, de jeunesse et d entrain, veillant à à tout, n'oubliant aucun de ses amis et sachant au besoin s'en créer de nouveaux, en prononçant une de ces paroles de belle humeur, dont le souvenir est venu jusqu'à nous.

On ne fera jamais complètement, dans ses trop nombreux détails, Thistoire de toutes les difficultés que Henri IV eut à vaincre pour s'asseoir enfin paisiblement sur un trône que sa valeur, sa gaieté légendaire, son oubli des injures et ses autres qualités inappréciables lui avaient mille fois mérité. Quand il eut abattu le duc de Mercœur, il ne se doutait pas lui-même qu*il n'avait pas encore renversé le dernier obstacle qui s'opposAt h l'entière pacification de la Bretagne..

M. deSourdéac, le gouverneur de Brest, sur lequel ces documents jettent un jour nouveau et singuliers dont l'ambition était démesurée et dont on a beaucoup surfiatt la fidélité à la cause royaliste, avait, depuis longtemps prêté Toreille à des intrigues que les Espagnols, aidés de M. de Rosampoul, n'avaient cessé de diriger sur la place si importante qu'il commandait. Il était mécontent de Henri IV, qui, trouvant moyen de tout savoir, n'ignorait rien de ce qui le concernait et qui avait parlé, croyait-il, de lui retirer son gouvernement, pour le donner au fils aine de son frère ChAteauneuf.

Ce fut dans ces sentiments qu'il se décida, le dernier peut-être, à partir pour Rennes, où Henri IV avait convoqué tous les gouverneurs ; mais, en se rendant enfin à l'appel de son roi. il était résolu à livrer Brest aux Espagnols, si la mesure qu'il redoutait recevait son exécution. Avant départir, il avait pris ses précautions ; car il avait remis la place en son absence à M. de Rosampoul, en l'honneur duquel il se confiait absolument, mais qui, sur un signe de lui, aurait livré la forteresse aux soldats de Philippe II, car il était de ceux bien rares que la soumission de Mercœur n'avait pas ramenés.

M. de Sourdéac arriva à Rennes, dans le courant du mois de mai 159B ; et il vit Henri FV t mais, au lieu du châtiment qu*il pouvait craindre, le roi lui dit sur un ton mélangé suas doute de bonhomie et de reproche : « Sourdéac, la fête des Rois est passée* : » et le gouverneur de

* Je reavoie le lecteur aux Notices biographiques, où il trouvera sur M. deSourdéac l'exposé de certaines idée» qui ne seraient pas à leur place ici.

* Journal de Pîchart. Dom Morice III. 1758.

Brest fut complètement gagne. Il écrivit & M. de Rosampoul que le roi lui avait donné l'ordre • de le suivre et qu'il obéissait (357 et 358).

Le traité de Vervins venait d'être signé entre les deux rois ; mais la suite a prouvé que les Français mécontenta n'en avaient pas fini des conspirations avec l'étranger. La séduction du Béarnais et sa facilité au pardon des offenses avaient détruit entre les mains de Sourdéac cette arme dangereuse, que d'autres personnages n'ont pas hésité à employer et dont le règne de Henri IV a été profondément troublé.