FENDANT LA LIGUE

« Le duc de Mercœur est regardé par certains historiens comme un ambitieux hypocrite et i* incapable, tandis que d'autres en font un héros. » Je no saurais mieux commencer que par cette phrase de l'éminent auteur de YHistoire de Breiagne^M. Arthur de la Borderie*, qui résume très exactement Tétat des différentes opinions portées, jusqu*à nos jours, sur Philippe-Emmanuel de Lorraine.

La mémoire de ce prince, que Ton a pu appeler, avec raison, le dernier des Ligueurs', n'a rencontré que des sévérités, tant que la race de Henri lY est restée sur le trône. Les bénédictins en particulier, Tabbé Travers, M. de Pire, dont les ouvrages constituent les principales sources de son histoire au siècle dernier, n*ont vu dans te duc de Mercœur qu'un rebelle, uniquement possédé de la coupable ambition de rétablir à son profit le trône ducal de Bretagne

A la chute des Bourbons, sous Tinfluence des premières attaques dirigées contre le gallicanisme, une réaction s*est faite, excessive chez les uns, qui ont voulu englober dans une même réhabilitation la Ligue et tous ses partisans, plus modérée chez les autres, qui ont compris qu'il 7 avait une séparation très nette à établir entre les causes de ce grand mouvement national et légitime et les mobiles qui ont fait agir la plupart de ses chefs.

Le principal résultat de cette réaction a été de mettre tous les esprits d'accord, pour relever Mercœur de la plus grave des accusations portées contre lui par les auteurs du XVIII* siècle, celle d'avoir voulu se tailler une souveraineté en Bretagne, aux dépens de Tunité française. Ces auteurs, a-t-on dit» n'ont écrit que sous Tempire des idées gallicanes et jansénistes de leur

• Là BreUçM aux tempâ moiiernef. Rêêumé dn eoun d'hutoire profesêé à U Fëcnlté de$ Letlreâ de Rennet. en fi9S-IS94,pûge 41,

* Vojez, sous ce titre, une curieuse petite brochure de M. l*abbé J.«A. Favé. annonçant un ouvrage qui promettait beaucoup et mèine trop» en vue de la réhabilitation de Mercœur, mais qui n*a pas paru.

PRÉFACE

époque ;et,à part les mémoires de Jérôme d'Aradon et du chanoine Moreau, ils n*ont emprunté leurs données qu*à des informateurs royalistes ou huguenots : Montmartin, Sourdéac,de Thou et Duplessis-Momaj.

Aujourd'hui, il est admis presque universellement que l'ambition du pouvoir suprême n'a jamais hanté le cerveau de Mercœur ; et si Ton reconnaît ses fautes, il y a par ailleurs une tendance bien marquée à user de plus d'indulgence que nos devanciers, pour juger sa conduite. Seulement, comme on ne pouvait entièrement rejeter certains témoignages historiques, les visées ambitieuses qu'on lui prétait ont été attribuées à la duchesse, sa femme ; et c'est elle qui est devenue l'inspiratrice de son mari et l'Ame de sa longue résistance.

Cependant, pour pouvoir apprécier complètement le rôle que tous les deux ont joué, une source très importante d'informations manquait aux historiens. On savait bien ce qui s'était passé dans les interminables pourparlers des représentants du prince lorrain avec ceux du roi de France. Duplessis-Mornay nous a laissé sur ces conférences des détails très circonstanciés. Mais on ne connaissait rien des non moins longues négociations» que Mercœur conduisait en même temps avec l'agent du roi d'Espagne.

Lorsque j'entrepris mon travail, je me demandais avec une grande curiosité, si de ce monceau de documents n'allait pas sortir la lumière, et si la figure de Mercœur n'allait pas apparaître sous un jour tout nouveau. Aujourd'hui que j'ai longuement étudié toutes ces pièces, que j*en ai rapproché quelques-unes de celles que nous avions déjà, je suis arrivé, ou plutôt, je suis revenu à cette conclusion formelle : Duplessis-Momay, l'abbé Travers et les bénédictins n'ont pas été trop sévères pour le duc de Mercœur. L'histoire de ses relations avec Philippe II, que je vais essayer de présenter le plus exactement possible, achève de démontrer la duplicité de son jeu et ne contient pas pour sa mémoire une seule parole de réhabilitation.

Il y a dans cette histoire deux périodes bien distinctes. Dans la première, qui va de 1589 à 1596, le gouverneur de Bretagne garde au cœur son ambition secrète. Cette ambition est telle que les contemporains l'ont décrite ; et il ne fait rien qui n'ait pour but intime de la ménager ou de la servir. Son arrière-pensée y apparaît tout le temps d'une manière très évid^ite ; mais, heureusement pour la France, ses calculs sont en opposition formelle avec ceux de Philippe II. Alors que les ligueurs bretons ont adhéré, dès 1591, à la cause de l'Infante, il trouve mojra, par ses lenteurs et ses combinaisons savantes, de retarder, jusqu'à l'année 1595, sa promeasô de concours ; et il ne la livre que le jour où il ne peut plus faire autrement et où il est d'ailleurs trop tard.

Dans la seconde, qui va de 1595 à 1598, année de sa soumission, le duc de Mercœur n'est plus au service de son ambition, le mot est tropékvé et ne saurait plus convenir; il est aa service de ses intérêts, qu'il a toujours cherchés d'une façon très avide. Selon l'expression du maréchal d'Aimiont, il n'est plus que le lieutenant-général de Philippe II en Bretagne. Il s'est lié à ce prince par un très solennel serment. Le roi d'Espagne ne tient aucun des engagements que son ambassadeur a souscrits en son nom ; mais le duc lui reste fidèle pour une misérable question de subsides et aussi par un eflfet de cet entêtement qui transforme souvent en révolte l'orgueil des catholiques outrés ; car en dépit des apparences de défenseur de la religion qu'il veut garder encore, il est rebelle au pape. Sa sollicitude pour la cause de l'Eglise ne l'empêche pas de réserver prudemment l'avenir, vis-à-vis du roi de France ; et il se garde bien de repousser les offres que cetn^-ci lui fait faire, en vue de la paix^ sans se presser toutefois de la conclure.

PR&FACB Vil

Son but, qui D'à pas échappé aux gens clairvoyants de son temps, est de se maintenir le plus possible, entre les deux rois, afin de pouvoir choisir, à son heure, la solution qui lui paraîtra la plus avantageuse. Au dernier moment, il se trouve que cette solution est le mariage de sa fille avec le fils bâtard d*un roi que, la veille encore, il méprisait comme hérétique ; et il termine sa longae et fière résistance, en j donnant un piteux consentement.