CHAPITRE I-' LES AMBITIONS DE PHILIPPE II

Lorsque Montmartin se présenta à Ancenis, en 1597, à la veille de la reddition d*Amiens, pour demander à être reçu par le duc de Mercœur et essayer d*en obtenir une trêve, le secrétaire de ce dernier, Péchin, le reçut avec insolence, et lui parla des espérances du duc « ptas MiPéêê que de U Bretagne, n

Ce que Péchin disait par bravade de Tambition déçue de son maître, pouvait se dire en toute vérité des ambitions de Philippe II, qui étaient vastes comme le monde.

La Bretagne ne suffisait pas à ses désirs immodérés. C'était sur le trône de France qu'il voulait faire asseoir sa fille atnée, l'Infante Isabelle-Claire-Eugénie. Il n'appartient pas à mon sujet de rappeler ce qu'il a fait dans ce but et les efforts de ses ministres aux Etats Généraux de 1993. Il n'avait d'ailleurs pas attendu cette date, pour s'occuper des droits de sa fille sur la Bretagne ; et, dès qu'il avait vu le calvinisme commencer à brouiller les affaires de la France, sous le dernier des Valois, qui n'avait pas d'enfants et qui était incapable d'en avoir, il avait commencé de son côté à guetter cette proie considérable, espérant la pécher en eau trouble.

De même qu'il avait réuni des assemblées de jurisconsultes pour disserter sans fin sur rinanité de la loi salique, il avait composé des commissions de théologiens, pour rassurer sa conscience et se prouver à lui-même que sa fille avait tous les droits sur le duché de Bretagne. Rodrigo Çapata, aumônier de la sainte église de Saragosse, qui avait tenu tête au président Jeannin, envoyé en Espagne par le duc de Mayenne, et lui avait démontré que la loi salique n'était pas une objection sérieuse, aborda aussi la question des droits de Tlnfante sur la Bretagne, et consigna le résultat de son travail, dans un volumineux mémoire de 900 pages en espagnol, auquel je renvoie le lecteur, qui serait désireux de s'en instruire.

Je me garderai bien d'entrer dans l'épineux exposé de ce sujet qui est aujourd'hui complètement dépourvu d'intérêt. Il me suffira de dire que l'Infante Isabelle-Claire-Eugénie, par sa mère^ Elisabeth de France, était petite fille de Henri IL qui était lui-même petit-fils d'Anne de Bretagne. Voilà, en deux mots, sur quelle base reposaient les prétentions de Philippe II.

Ce monarque n'avait pas été sans connaître les prétentions rivales du duc de Mercœur sur le même héritage, « si rances et si moisics qu'elles fussent, » selon l'expression du cardinal d'Ossat ; et il dut être assez surpris d'apprendre l'arrivée à l'EscuriaU dans le courant du mois d'août 1589, du capitaine Jean Lobier, qui venait lui demander audience de la part du gouverneur de Bretagne.

Si peu redoutable que pût lui paraître le duc de Mercœur, ce n'en était pas moins un compé-

PRÉFACE

titeur pour lui ; et quand, il eut connu de la bouche de cet envoyé Tobjet de sa mission qui était de lui demander un secours en munitions, en argent et en hommes, il donna Tordre « de (c le dépêcher incontinent avec une lettre pour le duc, 200 quintaux de poudre et la promesse, « d*expédier quelqu*un avec une certaine somme de deniers. »

La lettre pour le duc, qui était datée du 1*' septembre, répondait à la lettre dont Mercœur avait appuyé sa demande, et lui exprimait toute la satisfaction, avec laquelle Philippe II avait reçu ses assurances de dévouement à la cause catholique et « au service de Notre-Seigneur ; » mais cette formule de pure courtoisie était accompagnée d*une autre lettre, qui accréditait Diego Maldonado, auprès de Philippe-Emmanuel de Lorraine.

Les instructions de ce diplomate insistaient beaucoup sur un grand nombre de points secondaires, et passaient rapidement sur le point principal, la question des droits de l'Infante au duché de Bretagne. II fallait marcher avec prudence ; et les instructions portaient seulement les phrases suivantes :

« Vous savez déjà de quelle manière s*est faite Tunion du duché à la couronne de France

« Vous ne manquerez pas de vous enquérir, avec toute l'habileté possible, du sentiment de < tous sur cette matière en la province, et vous saurez de quel côté inclinent les gens du pays. « Vous vous informerez de Thumeur et de Tinclination de chacun et du gouverneur lui-même, M et aviserez S. M. de tout ce que vous apprendrez et de la manière la plus circonstanciée, a

Cependant le secours promis se faisait bien attendre. Il s'écoulait toujours un temps fort long entre les promesses de Philippe II et leur réalisation. Le duc de Mercœur impatient de recevoir ces renforts, envoya en Espagne le florentin Tornaboni, son conseiller intime, pour en hâter Texpédition ; et la duchesse écrivit au roi. Enfin le secours tant désiré débarqua à Saint- Nazaire, lcl2 octobre 1590, plus d*un an après la demande de Mercœur; et celui-ci chargea M. de Lezonnet, gouverneur de Concarneau, d'aller complimenter de sa part don Juan de 1* Aguila, chef de cette armée de 3000 hommes, au moment où il posait le pied sur le sol breton.

Philippe II n'avait pas perdu son temps, pendant les quatorze mois qui s'étaient écoulés entre Taudience du capitaine Lobier et l'arrivée de ses soldats & l'embouchure de la Loire. Comme renvoyé du duc lui avait parlé de certains avantages qu'il pourrait tirer en faveur de son armée, des ports de la province il s'était fait adresser plusieurs relations sur la capacité, la qualité et la sécurité de ces ports de Bretagne.

Il avait fait déplus continuer en Espagne Té tude juridique et théologique des droits de sa fille sur le duché breton, tandis que chez nous, Maldonado^pour obéir & ses instructions, faisait composer des mémoires sur l'union de ce duché à la couronne de France.

Deux de ces mémoires ont été conservés. Le premier est un simple exposé historique de ce qui s'était passé au moment de l'Union, en 1532 ; et, s'il avait été découvert, il n'eût guère été compromettant pour son auteur, l'historien Bertrand d'Argentré, qui avait déjà beaucoup souffert de nos dissensions civiles.

Le second, qui est en latin', est bien plus net ; et ses premiers mots indiquent suffisamment le sens de ses conclusions : Plusieurs raisons s'opposent à l'union du duché, Mulla impediuni anionemdacaias. L'auteur de ce travail, très court mais très curieux, était Georges d'Aradon,

« C'est la pièce 40, De Utiionê daealag Bril&nnife, qui n'occupe pas dans mes documents la place qui lui appartient. Comme elle était sans date, je Tai attribuée à l'année 1591 Je me suis aperçu trop tard quVlIe devait être de Tannée précédente, si ce n*est de* la un de 1589.

PRÉFACE IX

le troisième par rang d'âge, mais le premier par Tintelligence^ des cinq frères de ce nom, qui jouèrent tous un rôle^ pendant les guerres de la Ligue.

Il venait d'être élu évéque de Vannes, à 28 ans, par Tinfluence du duc de Mercœur ; et si ce n'était pas au profit de ce dernier qu'il attaquait ainsi vigoureusement la validité de l'acte d'Union de 1532, je ne crois pas qu'on puisse l'accuser d'ingratitude, car les prétentions de Mercœur n'eurent jamais de sérieux partisans en Bretagne. Georges d'Aradon, comme trois de ses frères d'ailleurs, était ligueur convaincu ; et, pour les tenants sincères de cette opinion, il n'y avait personne dont on attendit plus que du roi d'Espagne, le salut de la cause catholique. Ce fut donc en vue des droits de l'Infante que Georges d'Aradon composa son mémoire ; mais il ne s'arrêta pas en si bon chemin, et^passant à l'actiooi, il se fit le promoteur d'une intrigue qui prit naissance en Bretagne, au lendemain de l'arrivée des Espagnols, dans les derniers mois de 1500, et qui avait pour but immédiat de placer sur le trône ducal la fille ainée de Philippe II. Il se mit en relations, dans ce but, avec un cordelier espagnol, le frère Mateo de Aguirre, dont la figure énergique apparaît plusieurs fois dans notre histoire.

C'est ainsi, en particulier, que ce religieux avait assisté à la bataille d'Ivry, en cette même année 1590. Il y précédait la cavalerie du comte d'Egmont, un crucifix à la main*, et comme il avait beaucoup d'inQuence sur le soldat', c'est sans doute à sa présence et à cette muette prédication, qu'il faut attribuer le premier élan de ces troupes, qui alarma Henri IV, et nous valut son immortelle parole : « Si vos cornettes vous manquent, ralliez-vous à mon panache blanc. » Comme le nom de ce cordelier se trouve mêlé d'assez près à l'intrigue en faveur des droits de l'Infante j'avais d'abord pensé que l'idée en avait été suggérée d'Espagne à Georges d'Aradon ; mais deux documents portent à croire qu'elle lui fut personnelle : les instructions de Mendo de Ledesma (54 et 55^)^ qui la lui prêtent d'une façon formelle, et une lettre du même personnage, en date du 3 juillet 1595, qui est aussi explicite à cet égard.

Que cette idée lui appartînt réellement ou qu'elle fût arrivée jusqu à lui par une de ces voies habiles que la diplomatie sait suivre pour en venir à ses fins, Georges d'Aradon ne l'embrassa pas avec moins d'ardeur ; et si l'indifférence inconcevable de Philippe II à son endroit finit par le décourager un peu dans l'intervalle, il n'en fut pas moins, au début et à la fin, le très actif agent de l'intrigue espagnole en Bretagne.

A ses yeux de ligueur sincère, le triomphe de la cause catholique était étroitement lié à l'avènement de l'Infante ; et comme il ne pouvait supposer d'autres sentiments chez le duc de Mercœur et que, d'autre part, on ne pouvait rien sans celui-ci, ce fut le duc qu'il entreprit de conquérir le premier.

Un passage de sa lettre du 11 janvier 1591, qui parle de « travail et de grande difficulté,» laisse deviner que la négociation ne marcha pas toute seule ; mais il obtint cependant ou crut obtenir le résultat cherché. Quand le P. Mateo de Aguirre, qui fut son porte-paroles en Espagne, se mit

* Herrera, t. ni. p. 195, cité par M. Forneron HUt. de Philippe II, t. iv, p. 24.

* « Au surplus, V. M. me permettra de la supplier en cest endroit d*ayoir pour agréable que le P. Uatbieu, à

■ son retour de Paris, se rende en ceste armée, cognoissant qu*il j est très utile et profitable, tant pour contenir

■ les soldatz espagnolz en leur devoir par ses doctes prédications, que les maintenir en bonne amjtié et con- « corde arecq les français, comme il a faict très heureusement depuis quil y est arrivé. » (¥ercœar an roi ^Beptigme, $ juillet 1S91).

* Les numéros, que le lecteur trouvera entre parenthèses, renvoient aux pièces et non aux pages de ce recueil.

X PBÉFACE

en route^ il lui avait remis, avec ses propres lettres, une lettre de la duchesse pour l'Infante ; et il se flattait de l'illusion d'avoir gagné Mercœur lui-même.

Cette lettre de la duchesse pour Tlnfante, qui est datée du 10 janvier 1591, est instructive, parce qu'elle nous montre Marie de Luxembourg detns une posture bien humble et bien soumise, vis-à-vis de la princesse espagnole ; mais ce n'était au fond, comme celle de Georges d'Aradon, qu*une lettre de créance. Les choses plas secrètes^ plus importantes et plus urgentes^ qu'on ne pouvait confier au papier, à cause de la misère des temps, furent exposées de vive voix à Philippe II, dans une audience, qu'il accorda au P. Mathieu, le 3 février.

Ce religieux dit en substance au roi que le duc de Mercœur n'avait pu * écrire lui-même sur « cette négociation, à cause de la nature cle l'affaire et dans la crainte de se perdre dans l'opi- « nion des Français, s'ils venaient à connaître ses intentions, et que, pour ce motif, il avait pris «c Texpédient de faire la duchesse écrire à sa place, mais qu'il inclinait à livrer le duché de Bre- « tagne à l'Infante, à cause du droit qui lui revenait. » (54,)

Philippe II ne perdit pas de temps, contre son habitude ; et, avant la fin du mois, il désignait le diplomate, Mendo Rodriguez de Ledesma, pour aller en Bretagne prendre en mains la conduite de cette affaire très délicate. Les instructions de cet ambassadeur sont datées du 2 mars. En échange de la reconnaissance des droits de l'Infante, elles l'autorisaient à offrir au duc de Mercœur « le gouvernement perpétuel de la Bretagne, avec en plus, 100.000 écus de rente sur « les biens confisqués aux hérétiques et 200.000 écus de gratification, une fois donnés^ pour se « libérer de ses obligations. » Si le duc insistait beaucoup, il était permis « d'ajouter aux pro- « messes, celle du gouvernement à vie de la Bretagne pour un fils à lui, » lorsqu'il lui en naîtrait un.

De son côté, le duc devait donner des garanties ; et la meilleure était a d'introduire l'armée « espagnole dans les châteaux et garnisons qui étaient en son pouvoir. S'il résistait, il faudrait « au moins exiger l'entrée des Espagnols dans quelques places, sur les bords de la mer, pour « que les Anglais et autres hérétiques ne s'emparent pas de ces positions-là. »

Mendo de Ledesma arriva à Nantes le l**" mai ; les musiciens du duc de Mercœur .allèrent lui souhaiter la bienvenue ; et, dès le 8, les conférences commencèrent entre eux. J'imagine que ces premières entrevues ne donnèrent guère satisfaction à l'ambassadeur. Mercœur ne parlait pas bien l'espagnol ; Mendo ne savait pas bien le français ; mais ce qu'il connaissait moins encore, c'était la pensée impénétrable de son interlocuteur.

Aussi dut-il être fort aise d'être mis tout de suite en relations par le P. Mathieu avec un homme très intelligent et qui lui rendit de grands services, jusqu'à ce que la parcimonie de Philippe II, qui ne lui accorda jamais que d'insuffisants subsides, l'eût détaché de sa cause; je veux parler du conseiller au Parlement: M. de Lamotte-Jacquelot. Le mémoire que ce dernier remit à Ledesma, pour lui aplanir certaines difficultés du début (68), est à lire en «itier.

C'est un exposé très curieux de l'état de l'opinion, en 1581, dans le parti des ligueurs mécontents qui n'étaient pas favorables à Mercœur. L'auteur accuse formellemait le duc et sa femme d'aspirer à la souveraineté. De plus, il dénonce avec une grande clairvoyance le jeu qui fut totrjours celui de Mercœur, faire traîner le plus possible les choses en longueur, pour se maintenir entre les partis et pouvoir choisir à la fin la solution qui lui parattradt la meilleure.

Lorsqu'il eut pris connaissance de ce travail, Mendo de Ledesma fut moins étonné d'avoir subi im refus delà part du duc, au KeU ^ cet aoqfuiascement que rojrtimisme de Georges d*A-

PRÉFACB

radon avait annoncé à Philippe II. Je dois développer, danale chapitre suivant, l'histoire de ce refus, je passerai donc rapidement. J'indiquerai seulement que Mercœur en écrivit au roi d'Espagne, et lui envoya Marcellin Cornet, pour lui exposer ses raisons, qui ne firent sans doute aucune impression sur l'esprit de Philippe II ; mais ce monarque mettait beaucoup de soin, au début, à ménager Mercœur et à ne pas lui porter ombrage ; et, sans renoncer à ses prétentions, il donna l'ordre d'en suspendre la négociation, si ce n'était la poursuite.