L'AMBITION DU DUC DE MERCŒUR

Comme je l'ai dit, en commençant, par une sorte de réaction contre des sévérités que Ton croyait excessives, tous les auteurs qui ont écrit, dans ce siècle, sur le duc de Mercœiu:, ont refusé de voir en lui un compétiteur de Philippe II à la possession du duché de Bretagne ; et, pour mettre d'accord avec l'histoire certaines affirmations répétées des contemporains, c'est la duchesse de Mercœur à qui l'on a donné ce rôle. C'est elle qui est devenue l'homme, comme c'était elle d'ailleurs qui aurait tenu les droits, si les droits avaient triomphé.

Je me ferais im reproche de chercher à dim inuer cette figure historique, intéressante à beaucoup d'égards et beaucoup plus franche et plus sympathique que celle de son mari. Elle était sincèrement attachée à ce dernier, se montrait fort jalouse de son avancement et de sa gloire, avec cela très pieuse et remplie d'énergie, de vaillance et de décision.

Mais il y avait aussi de petits côtés en elle ; et pour nous en tenir aux seuls documents que je publie, le bienveillant Mendo de Ledesma, qui l'a vue de près, pendant sept ans, nous la dépeint comme très avare {241), Déplus, si c'était par un sentiment excusable, par ambition pour son mari, qu'elle jalousait le duc de Mayenne {98\ c'est un motif plus firivole qui excitait sa jalousie contre la femme de ce dernier et les duchesses de Guise et de Nemoiurs. Elle ne montrait pas grande dignité, en exprimant son mécontentement de ce que ces princesses e&ssent reçu des présents de l'Infante, alors qu'elle n'avait rien reçu [241). Enfin son énergie n'allait pas sans exaltation ; et je n'en veux pour preuve que sa déclaration à Mendo de Ledesma, en 1506, qu'elle se jetterait avec sa fille, dans un vaisseau, pour aller se ranger au service de l'Infante {258).

Lorsqu'elle paraissait ainsi, passionnée et ardente, aux yeux de ses contemporains, elle devait faire sur eux une impression très vive. Le souvenir en est venu jusqu'à l'abbé Travers ; et cet auteur, en rapportant quelques traits de vaillance de la duchesse, a beaucoup contribué & faire intervertir les rôles. Seulement on n'a pas fait attention que tous ou presque tous les faits relatés par Travers, se réfèrent à des intérims de pouvoir exercés par elle, pendant les absences de son mari, et qu'ils remontent, pour la plupart, au début de la lutte, alors que les Espagnols n'étaient pas encore arrivés en Bretagne.

Si l'on ajoute à cela que la duchesse était belle, on comprendra que les historiens se soient laissés un peu entraîner par le côté romanesque des choses» séductioa dont ils ne savent pa^'.