XII PRÉFACE

toujoiirs se garder, et qu*ils aient attribué à Marie de Luxembourg un rôle qui ne lui a jamais appartenu*.

Montmartin a fait remarquer qu'elle ne mit que deux heures, en 1598, à accepter toutes les clauses de l'acte de réduction de son mari ; et, s'il y a dans cette observation un témoignage en faveur de son esprit de résolution^ il n'y en a pas moins une preuve incontestable qu'elle ne fut jamais la maîtresse de diriger les événements ; car si elle en avait eu la conduite, elle n'aurait pas perdu son temps, comme le duc, en tergiversations ; et la Bretagne, entre ses mains, n'aurait pas attendu d'aussi longues années à se soumettre ou & devenir espagnole.

L'attitude de la duchesse, vis-à-vis de Philippe II, porte à croire que c'est cette dernière solution qui serait intervenue. Lorsque l'intrigue de Georges d'Aradon pour les droits de l'Infante prit naissance à la fin de 1590, ce fut l'adhésion de Marie de Luxembourg qui se produisit la première. Si elle avait eu les ambitions qu'on lui prête, elle eût regardé cette princesse comme une rivale, et n'eût jamais consenti, même pour servir les plans tortueux de son mari, à lui écrire sa lettre du 10 janvier 1591, qui eût été une abdication véritable.

Dans toute la suite des relations du duc avec TEspagne, il n'est pas possible de relever un seul fait qui la place en contradiction avec cette attitude soumise qu'elle avait prise en commençant. Au contraire, Mendo de Ledesma, à deux fois différentes^ porte sur elle, auprès de Philippe II, de très bons témoignages.

Au mois d'août 1594, il parle au roi de son bon zèle et des nombreux services qu'elle a rendus à la cause de Tlnfante ; et il réclame quelques joyaux pour elle, de la part de cette princesse {2i8).

A la fin de cette même année, il déclare formellement par la plume de son secrétaire, Martin de Çamudio, que la duchesse ne leur a pas fait de mauvais offices {24 i), pendant les longues négociations qui viennent d*aboutir à un premier serment prêté par le duc de Mercœur de reconnaître, sous certaines conditions, les droits de l'Infante sur la Bretagne.

En juin 1595, lorsque le duc, pressé de tous côtés, se décide enfin à prêter un second serment, qui aurait livré le duché à l'Espagne, s'il n'eût été trop tard, la duchesse travaille beaucoup pour avancer cette détermination. Tandis que Mercœur, fidèle à son système de lenteurs et de pourparlers sans fin, hésite encore et veut retarder ce dernier pas, elle supplie don Mendo d'amener son mari & se lier de telle façon qu'il ne puisse plus reculer ; et c'est alors qu'elle annonce que, si elle se voit trop en péril, elle se jettera dans un bateau avec sa fille pour passer en Espagne (258j.

Le duc était bien loin d'être aussi démonstratif ; et, s'il avait retardé, le plus longtemps qu'il l'avait pu, le pas qu'il venait de franchir, c'est qu'il avait conservé jusqu'à ce moment l'espoir de s'asseoir un jour sur le trône de Bretagne. Je n'ignore pas que cette opinion, qui n'est pas nouvelle, qui est renouvelée de nos* anciens historiens, va à rencontre de l'opinion qui est aujourd'hui généralement admise.

Les auteurs du siècle dernier se basaient principalement sur les témoignages des contemporains^ qui sont trop nombreux pour n'être pas dignes de quelque attention ; mais on a objecté qu'ils émanaient tous de gens qui étaient hostiles au duc, à cause de la religion ou de la politique comme Montmartin et Duplessis-Momay, pour ne citer que ceux-là, et que ces témoignages, par conséquent, ne prouvaient pas grand'chose contre Mercœur.

• M. Joûon des LongraÎB, dans une récente étude intitulée : Le doc de Mereœnr, a cependant fait ressortir avec •agactté rezagération du rôle prêté à la duchesse (p. 59).

PRÊFACR XIII

J'en apporte quelques-uns de nouveaux ; du côté des Français, le président Dodieu (175)^ le conseiller de Lamotte-Jacquelot (68), l'évoque de Cominges (49), Go\xTm\\(150), et du côté des Espagnols^ Mendo de Ledesma, Martin de Çamudio (21$ 1)^ don Juan de TAguila (269) ont élevé contre le duc des accusations du même genre. Si on les récuse pour des motifs semblables d'hostilité de la part des Français, de rivalité de la part des Espagnols, j'espère arriver à démontrer que les témoignages espagnols ont toute la valeur de propres aveux du duc.

D'ailleurs, il en existe de ces propres aveux du duc ; et, si l'on repoussait tous les autres témoignages, il faudrait bien cependant accepter celui de Mercœur lui-même. Tantqu*il a gardé ses espérances, on ne doit pas s'attendre à le voir les afficher, il était bien trop prudent et trop renfermé pour cela. Pendant les huit années de ses relations avec le roi d'Espagne, il n'y fait qu'une seule fois allusion, par la plume de Marcellin Cornet^ son envoyé ; et il le fait dans des termes absolument discrets, qui n'auraient jamais pu paraître compromettants à Philippe II, si ce dernier n'avait su ce qui se cachait derrière cette apparente modération.

« Combien qu'entre tout cela le duc de Mercœur pourroit alléguer l'interest du droit que luy- « même pourroit prétendre au dit duchés ou au moins, en quelque portion d'icelle, du costé de « Madame sa femme, comme estant aussi dessendue du sang de Bretaigne, par Jehan de Bre- « taigne, comte d'Etampes, son aïeul ; mais il proteste n'avoir esgard à tout cela et n'en fait « aulcun article » (90.)

Lorsqu'il eut perdu toute espérance, il ne craignit pas d'avouer franchement ; et c'est ce qu'il fit, non pas pour le public, mais dans une lettre' à l'un des siens, le duc d'Aumale, qui est datée dul4 juillet 1599 : « Vous savez, lui écrit-il, la résolution qu'à mon très grand regrect, je pris « l'année dernière, de me départir pour quelque temps de V apparence dé mes prétentions sur la Bre- « iagne, plus tost forcé par le bonheur des envieux de nostre maison que par la justice de leurs a armes ; mais puisqu'il falloit céder au temps, je me résolus de remettre à une saison plus « opportune la répétition de ce qui m'appartient. Cependant, pour nourrir mes intelligences et « m'y applanir tant mieux le chemin, m'estant acheminé à Paris, plusieurs, en haine de l'au- « thorité en laquelle contre leurs désirs, pour la manutention de ma grandeur particulière^ je « m'estois maintenu en Bretagne,sous prétexte de quelques contracts et transactions supposez, « m'estans venus inquiéter, comme on feroit une personne de peu, ont faict quelques procé- « dures contre moy au Parlement, etc. »

M. Joûon des Longrais a dit très justement que c'est « le seul aveu direct que ce personnage « compliqué paraisse avoir jamais fait de ses intentions ; » et cet aveu est précieux à recueillir; mais je reconnais bien volontiers qu'à cette date de 1599, il ne peut échapper à un très fort soupçon de dépit et de bravade, et qu'il ne suffit pas à trancher la question.

C'est ainsi que le premier acte de la période qui nous occupe, dans l'histoire du duc de Mercœur semble en contradiction formelle avec cette ambition si haute, dont l'aveu lui aurait échappé. Duplessis-Momay a fait remarquer, enefiet et qu'il fut le premier de son parti... « qui ouvrist nostre frontière et nostre mer auxEspaignols*. » N'était-ce pas là introduire dans la place un compétiteur redoutable ? On est bien obligé d'avouer que cette démarche de Mercœur paraîtrait étonnante, si l'on s'en

* Cette lettre a été rétro irée et publiée par M. Joûon des Longrais. Le due de Mercœur, p. $0.

* Tome VI, p. 392 de Tédition de 1821.