CHAPITRE X

Un tumujte effroyable ébranlait le grand Hôtel Impérial^ habitué pourtant à supporter les tremblements de terre^ si fréquents au Japon.

Le baron von BuUenbeiszerbrut aboyait en parcourant furieusement le < bail > en tous sens : et il se servait pour jurer de sa belle langue maternelle dont il accentuait les sons rauques par son accent prussien. ^

Sans s'émouvoir le moins du monde, les Anglais continuaient placidement à lire leurs journaux ; et r Américain, M* John Mac Lynton, se balançait dans son c rocking chair ^ en mâchant ^on éternelle € chewinff gtnû * •

Quant aux aoinestiqucift japonais^ ils^ affectaient une certaine consternation et er^rétutaiënt quelques courbettes de condoléances.

— Je déposerai une^plainte à qui de droit, oriait le noble gentilhomme prussien ; on m'a volé mon carnet de notes avec les deux billets de cent yens que j'y avais placés.

Le gérant finit par s'émouvoir.

— Monsieur le baron, fit-il observer, peut-être Tavez-vous simplement perdu?

— C'est impossible ! Je le porte toujours dans une poche intérieure que jfe bbutttone avec sbin.

Et le baron von BuUenbeiszerbrut se mit à se lamenter.

Deux cents yens de perdus, ce n'est rien! Mais ce sont mes notes qui étaient remarquables, voilà la perte irréparable !

— Ne pourriez- vous rétablir vos notes P dit le gérant conciliant.

— Impossible 1 J'y avais consi^é des détails précis, des observations météorologiques, des renseignements de toute sorte, difficiles à retrouver.

Puis, ayant réfléchi, il continua :

— Vraiment! je n'y comprends rien. Je porte toujours ce carnet sur moi, car je prends des notes à toute heure et dans toute circonstance. Or, tout à l'heure, en mettant mon smoking pour le dîner, j'ai vainement cherché mon carnet dans la poche du veston que je venais de quitter.

Le gérant conclut :

— En tout cas, ce n'est pas à l'hôtel que vous avez été victime d'un vol. Je réponds de tout mon personnel... Veuillez vous rappeler où vous avez été cet après-midi... Peut-être avez-vous quitté votre veston... Aux bains, par exemple, ajouta-t-il avec une certaine ironie.

Le baron von Bullenbeiszerbrut réfléchit de nouveau; et une idée soudaine lui vînt en tête : le oft^rnet avait été perdu dans la maison de thé.

Il s'écria :

— Savez-vous où est Takata?

— Takata viendra ce soir comme d'ordinaire dana le hall exposer ses bibelots,

— Ne pourrait-on le faire prévenir de venir tout de suite ? ^ ^

— Hum ! Je ne sais s'il est chez lui. Takata est un homme très occupé, déclara le gérant avec une feinte bonhomie ; et, ayant salué le baron, il rentra dans son bureau pour faire ses comptes.

L'Américain s'était levé. H s'approcha du baron von Bullenbeiszerbtut :

— Vcfulez-Vdus me permettre <Je vous donner un conseil, si toutefois vous ne m'en voulez pas de

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V0X18 avoir proposé hier soir de nous distraire par un combat en oîx rounds. .

— Où voulez-vous en venir? dit le baron avec hauteur.

— Oh ! ne vous fâchez pas ! J*ai pour vous une

Srande sympathie. J'ai aussi du sang allemand ans les veines par ma grand'mère que mon grandpère consentit à épouser lorsqu'elle rut restée suffisamment à Chicago pour v devenir une dame accomplie. Vous comprenez ?

— Très bien! Je comprends, monsieur.

-^ Ah!, vous comprenez... Alors je vais vous donner un conseil. Bans les vieux pays, les gens sont très gentils, mais pas pratiques... Ils ignorent bien des choses, comme je vous Fai déjà dit.

— Plaît-il?

— Ovdj ils sont un peu naïfs. Ici, au Japon, c'est très amusant, très bon marché. On fait d'excellents cocktails, on organise des excursions sen-r rationnelles ; on vend des c curios » trè« intéressantes ; et aussi on loue des petites mousmés à l'heure ou à la journée, la même chose que les kurumas (1). Mais les gentlemen ne doivent pas prendre des noteé^ ni &8 photographies.

Ebahi, le baron demanda :

— Et pourquoi, s'il vous plaît P L'Américain eut un sourire goguenard ï

— Dans le milieu où vivent les étrangers, tout le monde est de la pojice : le gérant de iTiôtel, les boys qui vous servent à table et ceux qui font votre chambre, et aussi les kurumayas (1) et les marchands de- < curios » et tous ceux auxquels vous aurez affaire. Alors, vous comprenez, si vous prenez des notes, surtout en allemand qu'ils connaissent mal, cela les embarrasse. Ils sont obligés de ($f»[i0ef^^ vbf^rfe cari^ lin peu plus lôngi^tops

(l) Pouflfte'-poaMe.

(1) Traîne OTB de poiwM-pousse. .

pour le faire traduire ; mais ils vous le rendront, monsieur, avec l'arçent qui s'y trouve, cela vous pouvez en être certain, aussi vrai que je m'appelle John Mac Lynton.

Le baron von Bullenbeiszerbrut était suffoqué d'indignation. Il s'écria :

— Comment P Tous êtes convaincu que vous êtes sans cesse entouré de policiers qui épient toutes vos paroles et tous vos gestes, et même fouillent dans vos poches; et vous restez quand même dans un pays pareil P

— Parfaitement! Moi, j'y viens chaque année passer deux semaines pour me reposer, parce que je suis nerveux à Chicago, à cause de mon « business 1. Ici, je suis tranquille ; je sais que j'ai toujours quelqu'un de la police à côté de moi. C'est très agréable. Je suis protégé sans cesse sans avoir à payer un détective.

— Vous avez vraiment des idées bizarres !

— Non, je suis simplement très pratique, dit l'Américain en souriant; dans mon pays, je ne suis pas protégé comme ici. Ce Japon est très bien organisé. Et puis ces policiers sont très aimables et très complaisants. Ce sont de véritables gentlemen. Grâce à eux, vous aurez toutes les indications pouj" avoir du good tiine; vous pourrez circuler dans les plus sales quartiers sans même avoir besoin d'une canne ; vous pourrez dormir la porte ouverte dans les campagnes les plus reculées. La police paternelle aura toujours 1 œil sur vous.

Et l'Américain, après s'être arrêté un instant pour changer de place dans sa bouche sa chewing gum :

— Oui, ces petits Japs sont tout à fait gentils ; nous, dans l'Est des Etats-Unis, nous les aimons beaucoup. Il n'y a que dans le Far-Wegt qu'on ne les aime pas parce qu'on croit qu'ils vont envahir la Californie ; mais c'est une erreur, monsieur, une

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erreur! Nous avons une flotte formidable, bien supérieure à celle de vos vieux pays.

— Monsieur, dit le baron von Bullenbeiszerbrut blessé de nouveau dans son amour-propre national, la flotte allemande sera bientôt la première du monde; c'est Sa Majesté notre Empereur qui Ta dit.

— Sa Majesté peut se tromper.

— Non, elle ne se trompe jamais.

— Ab ! Je savais que votre empereur était universel, mais j'ignorais qu'il fût infaillible comme le Pape. C'est sans doute depuis qu'il s'appuie sur le centre catholique, fit l'Américain avec humour ; et, sans se donner la peine inutile de saluer, il partit dans la direction du bar surveiller la confection d'un cocktail.