CHAPITRE XI

Le lendemain matin, le baron von Bullenbeiszerbnit fut appelé an commissariat de police voisin dngrand Hôtel Impérial.

Un petit monsieur, très correct, le salua chapeau bas :

— N'avez-vous rien perdu bier?

— Si, mon carnet de notes.

— Vous avez des papiers sur vous établissant votre identité P ^

— Oui, voici, dit le baron en tendant sa carte d'officier de territoriale. ^

— Ab ! vous êtes officier. Je vous félicite, monsieur, d'appartenir à la plus belle armée du monde.

Et le petit monsieur fit un éloge prolongé de l'Allemagne; puis il ajouta :

— Tenez, voici votre carnet... ainsi que deux billets de cent yens qui se trouvaient entre les feuillets.

Le baron von Bullenbeiszerbrut ne put s'empêcber de questionner :

— Comment est-il entre vos mains ?

— Il m'a été apporté par la tenancière d'une maison de thé que vous avez sans doute honorée de votre présence.

— Oui, monsieur, dit le baron un pert gêné ; et il n'osa pas insister.

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Comme il rentrait à l'hôtel, il rencontra le gérant qui demanda :

— vous avez retrouvé votre carnet ?

— Oui, répondit sèchement le baron.

— Au Japon, rien ne se perd ! fit remarquer avec une certaine fierté le gérant.

Comme ils se trouvaient suf le perron du grand hôtel, le baron entendit soudain un petit oruit sec ; il se tourna, à moitié ; aussitôt un second bruit de déclic : Thonorable étranger venait d'être pris de profil et de face par un photographe japonais. Quand un étranger est officier, même dans la territoriale, il a droit à tous les honneurs !

Sans s'occuper autrement de cer détail, le baron haussa les épaules et pressa le pas.

Dans le grand hall, il croisa de nouveau M. Mac Lynton. L Américain avait l'air le plus joyeux du jnonde, encore qu'il eût le bras en écharpe.

— HuUo! HuUo! Old chap! HuUo! cria-t-il.

Il affectionnait cet hullo ! d'appel par habitude

du téléphone.

Le baron, maussade, s'approcha.

— Toutes mes félicitations, continua l'Américain, vous pouvez maintenant circuler librement dans tout le Japon. La police possède votre signalement complet et même votre photographie. Quel avantage pour vous !

— Vous raillez, monsieur.

— Nullement. Supposez qu'il vous arrive malheur, que vous soyez par exemple frappé de congestion ; car vous êtes gros et sanguin ; eh bien I vous seriez rapporté ici à l'hôtel et votre ambassade serait aussitôt avertie de votre accident.

— Monsieur, s'écria le baron qui trouvait la franchise américaine vraiment excessive, je ne peux tolérer que vous preniez sans cesse à mon égard ce ton déplacé.

— Pardon, je dis la vérité. Le plus grand dan-

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ger, le seul certainement au Japon qui vous menace, c'est la congestion.

— Hé! n'êtes- vous pas aussi gros que moiP... Et vous buvez beaucoup de cocktails.

— Oui, mais je prends de l'exercice . Ain«i, ce matin, j'ai combattu avec un professeur de jiujitsu. Je n'ai çu placer un seul bon t uppercut » ; et il m'a démis le coude avec une adresse et une bravoure magnifiques. Ces petits Japs sont admirables !

— Ah ! vous êtes content ?

— Extrêmement. Je me suis beaucoup amusé.

Ce combat était très original, très « exciting ». J'ai invité à déieuner le professeur de jiu-jitsu ; je vais lui pajer le Champagne. Si vous désirez faire sa connaissance, venez boire une coupe avec nous.

— Merci, monsieur, dit sèchement le baron von BuUenbeiszerbrut, je connais déjà suffisamment de Japonais.

Il poursuivait de fort mauvaise humeur sa marche dans le hall quand l'Américain le rappela :

— Hullo! HuUo! J'ai encore quelque cuose à vous dire.

Le baron se retourna :

— Quoi encore?

— J'oubliais de vous demander si vous avez retrouvé votre carnet de notes avec l'argent qui s'y trouvait.^

— Oui, monsieur.

— Tous constatez ! Ces petits Japs sont d'une honnêteté remarquable.

— Je constate, dit amèrement le baron von Bullenbeiszerbrut.

L'Américain conseilla :

^ — Maintenant, vous devriez, comme je vous l'ai dit, aller vous promener dans le reste du Japon. Vous verrez comme les habitants sont aimables et complaisants, et doux de caractère, et polis de manières. Mais, rappelez-vous mon conseil : ne prenez

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pas de clichés. D'abord, c'est inutile ; les Japonais font d'excellentes photographies, ce sont de grands artistes. Vous n'avez qu'à en acheter. Cela vous prendra moins de temi)s et vous reviendra moins cher ; et vous aurez de bien meilleures épreuves çue celles que vous pourriez tirer vous-même. Ensuite, c'est imprudent, les Japonais n'aiment pas que les photographes, même amateurs, fassent concurrence aux leurs. Ils sont très protectionnistes à notre exemple. Si vous faites des clichés en dehors de la zone réservée aux touristes, vous serez aussitôt arrêté comme espion opérant dans les zones dites militaires.

— Quelle liberté! Et on me confisquera mon apareil P

— Oui, mais on vous le rendra après avoir inspecté vos clichés. Et l'on vous remettra aussi vos clichés, s'ils ne présentent aucun intérêt. Ils seront même très bien développés ; car ces petits Japs sont très adroits, très minutieux !

— Monsieur, déclara le baron, je vous comprends de moins en moins. Yous adorez un pays dont vous dites le plus grand mal.

— Pardon ! Je n'en dis pas de mal. Je constate et je répète que c'est une nation très sérieuse où la police est très bien faite, très bien organisée : c'est une grande qualité pour un pays... Je suis certain de ne subir au Japon d'autre dommage que de me faire voler par les marchands de « curios >. Mais je n'achète plus de € curios » ; alors, ça m*est égal. jDans tout autre pays, on risque de se faire voler et même assassiner. Il n'y a qu'au Japon qu'on soit vraiment protégé comme étranger. Je vous le confirme de nouveau : j'aime beaucoup les petits Japs !

Et M. Marc Lynton, tâtant son coude :

— Et quelle élégance dans la lutte ! quelle politesse ! quelle adresse !

TJn petit jeune homme aux gestds menus et câ-

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lins venait d'entrer à son tour dans le hall. L'Américain se précipita :

— Ah ! vous êtes très exact. Nons allons déjeuner et boire le Champagne!

Etonné malgré lui, le baron von Bullenbeiszerbrut contemplait ce petit Jap qui avait Faspect d'un frêle adolescent. Il le comparait au gigantesque Américain dont les biceps formidables faisaient bomber les manches du veston. Et il songeait qu'il ferait bien, avant de s'adresser un peu brusquement à un Japonais, de lui demander s il n'était pas professeur de jiu-jitsu.