CHAPITRE XII

Un matin, en consultant le registre de l'hôtel 8UI lequel s'inscriraient chaque jour les nouveaux arrivants, le baron von BuUenbeiszerbrut lut avec un certain plaisir le nom suivant : c Herr doctor Schwartz, oe Munich. »

n eût préféré ^[ue le docteur fût prussien ; mais enfin un Bavarois est encore un sujet du roi de Prusse ; un compatriote, après tout.

Il se mit donc en quête de trouver ce compatriote. Après l'avoir vainement cherché dans tout l'hôteU il finit par le découvrir dans la salle du bar^ déserte à cette heure matinale.

Juché à guatre pattes sur une table de billard, le docteur Schwartz alignait avec une précaution infinie une série de grands cartons sur lesquels étaient épingles, par familles entières, des coléoptères de toute nuance et de toute taille. Il y en avait de prodigieux, aussi gros qu'un œuf de pi-

feon, avec des pattes et des pinces de crabe; et 'autres si minuscules que le docteur avait renoncé à les éplngler : il les avait collés sur de petits carrés de ijapier, où ils apparaissaient comme de î^imples points.

Auprès de lui était grande ouverte une vaste botté en métal Hanc peinte en vlsfrt pfdmme à V extérieur. Dans cette boîte se trouvaient encore épin-

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glés pêle-mêle sur une planche de liège^ d'autres coléoptères, butin de la dernière expédition. De

?>etites cases, ménagées autour de la planche, renermaient des flacons divers, les uns contenant d'autres coéloptères encore vivants, les autres des gaz asphyxiants et des drogues pour foudroyer les captifs et leur épargner, en même temps que les horreurs de Tagonie, l'envie de se détériorer par des convulsions suprêmes.

Avec un soin minutieux, le docteur Schwartz saisissait un coléoptère dans la boîte au moyen d'une pince minuscule; puis il l'examinait à la loupe, réfléchissait lona^uement : et un nouvel échantillon allait enrichir une des familles déjà rangées sur l'un des grands cartons.

Intrigué, le baron von BuUenbeîszerbrut considéra quelque temps son étrange compatriote.

Le docteur Schwartz était si absorbé par son travail qu'il ne s'était même pas aperçu de l'arrivée du baron.

Celui-ci prit le parti de toussoter pour attirer son^ attention, mais en vain. Alors il finit par se décider à parler :

— C'est bien au très honora docteur Schwartz que j'ai l'avantage de m'adresser?

Le savant, troublé dans^ sa rêverie, sursauta et redressa son buste. Il avait un long visage pâle, orné d'une grande barbe jaune; des yeuxibleu clair, candides comme ceux d'un enfant, étaient perdus derrière de grosses lunettes d'or. Il sourit d'un a-ir niais sans trop oser répondre ; car il était assez timide de sa nature.

Prenant sa belle voix militaire, le gentilhomme déclara :

^ — Je me présente. Je suis le lieutenant de territoriale, baron Von Bullenbeiszefbrut, un vrai et bon PrUj^fen, né éi ëlieVg fet> Pruis^se.

Intînuuë, le doçte\ir dodelina de la tête; puis il murmura :

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— Vous m'excuserez. Moi, je m'appelle simplement Eichaid Schwartz, et je suis natif de Municli!

Le baron von Bnllenbeiszerrbut qui désirait être aimable, accentua :

— La ville de la bonne bière et des saucisses . Le docteur Scbwartz ajouta timidement :

— Nous avons aussi quelques beaux monuments intéressants, un musée et un bel hôtel de ville.

— Oui, oui, consentit le baron von BuUenbeiszerbrut, Munich est une jolie ville.

Et il reprit :

— Herr docteur, êtes-vous au Japon depuis loîigtempsP

— Depuis trois ans.

— Et vous vous y plaisez?

— Enormément. J'ai trouvé dans ce merveilleux pajis des échantillons de coléoptères tout à fait remarquables. J'ai même eu l'honneur de découvrir une nouvelle famille inconnue jusqu'à ce jour. Je suis en train de faire à ce sujet un long rapport que je compte envoyer à plusieurs académies. Peut-êtee donnera-t-on mon nom à cette nouvelle famîIleP

Et, à cette ^nsée ambitieuse, la figure du bon docteur s'éclaira d'orgueil.

Maussade, le bajon von BuUenbeiszerbrut s'écria : ^

— Je ne suis pas de votre avis, le Japon ne me plaît nullement. Il est vrai que je n'entends rien aux coléoptères.

— L'étude de ces insectes est pourtant bien intéressante, dit le savant dont la pensée ne s'écartait jamais beaucoup de son sujet favori. Ainsi, je vais vous montrer quelques-uns des plus précieux échantillons qui-exr^tent dïins ma collection. Vous apim^iBrëJE.

Et, Êfé penôhant vers sa boîte, il saisit une petite pince ; puis il dirigea sa main ainsi année

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vers un des grands cartons placés sur la table de billard.

Soudain, il poussa un cri d'horreur. Le baron von BuUenbeiszerbrut s'était assis cavalièrement sur le bord du billard; et, sans faire attention, du pan de son veston, il avait balayé un des cartons.

— Mon Dieu, qu'avez-vous fait là? gémit le savant ; et, fiévreusement, il se mit à la recherche des coléoptères qui avaient été arrachés du carton.

— Je vous prie de m'excuser, dit le baron von BuUenbeiszerbrut; je vais vous aider à les chercher.

— Surtout, ne bougez pas, supplia le docteur Schwartz, vous allez m'en écraser un.

Et, s'aidant de sa loupe, il se mit à inspecter avec précaution le drap du billard.

Il finit par retrouver tous les coléoptères, sauf un.' Or, comme toujours dans ces occasions-là, c'était précisément celui auquel il tenait le plus.

Le docteur Schwartz était désolé! Il avait un gros chagrin d'enfant.

Confus, le baron von BuUenbeiszerbrut ofErit de nouveau son aide.

— Non^ non. Ne bougez pas, c'est tout ce que je wus demande, répondit le pauvre homme.

Maintenant, il se traînait par terre, une loupe à la main. C'était à la fois grotesque et attendrissant.

Toujours assis sur le bord du billard,^ le baron von BuUenbeiszerbrut commençait à perdre patience quand, heureusement, un garçon de bar, chargé d'écouter discrètement les conversations, s'approcha tout doucement.

ipprécié [lonora àus- 'accident et le pria de l'aider.

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Le garçon de bar fut admirable. Il se mit aussi à qua&e pattes ; et, en poursuivant ses recherches, il n'avançait qu'après avoir bien examiné où il posait sa main ou son genou. Au bout d'un quart d'heure, il finit par retrouver dans une fente de parquet le précieux coléoptère.

Le docteur Sohwartz poussa un cri de joie et de reconnaissance et remercia chaleureusement le boy qui reçut les félicitations avec une modestie touchante.

— n est certain, songea le baron von Bullenbeifizerbrut, que les mouchards sont, au Japon, remplis de courtoisie et sont parfois d'une aide agréable.

Et, malgré lui, il était prêt à convenir c[ue l'Américain n'avait pas tout à fait tort d'admirer le service de sûreté au Japon.