CHAPITRE II
Otogiro Watanabé sortit fièrement de la salle d'audience : sur son passage, le publio murmurait des compliments à voix basse et les gardes, vêtus à l'européenne, s'effaçaient respectueusement.
Là-bas, accroupis sur leur banc, les trois juges, tout en s'éventant, le suivaient d'un regard attendri : vraiment le jeune avocat avait été superbe. Quelle éloquence !
La cause pourtant était assez banale. Il plaidait
Sour un pauvre diable d'ancien Samouraï qui, épouillé de tous ses biens par une fripouille style moderne, en avait été réduit à vendre jusqu'aux doubles sabres de ses ancêtres.
Otogiro Watanabé s'était tout de suite rendu compte du caractère chevaleresque du volé.
— Pas de dommages-intérêts, s'était-il écrié; pas même de restitution; ce que réclame mon client, c'est une satisfaction morale !
Et ce beau trait de générosité avait décidé les juges qui lui avaient donné gain de cause.
Quel triomphe à l'énoncé de l'arrêt !
Ah! comme il se sentait fier et heureux et plus grand, et plus fort !
Au vestiaire où il se rendit pour déposer sa belle robe noire au col couvert de paiements blancs et sa toque anglaise aux longs rubans fi«ttants, il
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reçut avec une modestie obligatoire les félicitations de ses amis et de ses collègues ; mais, sous ses paupières bridées, ses çetits yeux ardents pétillaient d'orgueil et de joie.
Avec délices, il écoutait réi>éter des passages de sa plaidoirie, de cette plaidoirie qu'il avait préparée pendant des nuits entières! Comme il était récompensé de ses peines! Et il oubliait presque qu'il n'avait pas même pu déjeuner ce jour-là.
Lorsque ses amis se furent éloignés, il revêtit son kimono minable aux pans élimés et chaussa ses geitas tout usées à force de battre le sol.
Puis, ayant serré sa plaidoirie et son dossier dans son grotesque petit sac à main, il s'en fut à travers la grande salle des pas perdus, un peu moins fier maintenant ; car il ressemblait plus à un mendiant qu'à un illustre avocat.
Il croisa quelques-uns des prévenus qu'il avait charge de défendre aux audiences suivantes : reliés entre eux par une corde, ils défilaient lamentablement. Leur tête était couverte de la botte de paille tiaditionnelle qu'on leur met par humanité pour qu'ils ne soient pas en butte à la curiosité publique.
Le jeune avocat constata à leur mine piteuse que ce n'étaient pas encore eux qui lui payeraient des honoraires et lui permettraient de s'établir en ménage avec sa bien-aimée.
Il s'éloigna, tout attristé.
A la sortie du palais de justice, il se trouva nez à nez avec le client pour lequel il avait si bien plaidé.
A sa grande stupéfaction, cet ingrat ne se donna même pas la peine de le remercier.
Le jeune maître lui cria :
— La joie vous empêche-t-elle de parler?
N'avez-vous pas compris que votre voleur fera six mois de prison?
L'ingrat se contenta de sourire tristement. Il balbutia :
— Je n'ai pas mangé depuis hierl
Il n'eut pas l'audace d'ajouter : c J'aurais préféré une simple petite restitution de ce qu*il m'a volé. »
Mais Otogiro "Watanabé comprit qu'il avait celle de le penser. Ecœuré, il haussa les épaules : décidément, même au Japon, il existait des hommes bien terre à terre.
