CHAPITRE XVI

Quand Mlle Petite Cascade fut rentrée chez son père après cette horrible entrevue avec le gros baron von Bullenbeiszerbrut, elle courut s'enfermer dans sa chambrette pour y pleurer à son aise.

Vraiment sa destinée était trop atroce! Non seulement on Tempêchait de se marier suivant son cœur; mais on la livrait au plus épouvantable étranger qui eût jamais hanté ses cauchemara!

TTn sentiment de révolte s'emparait d'elle!

Quelle étrange mentalité que celle de ses compatriotes! Etait-ce la peine d'avoir battu sur terre et sur mer une îjartie de ces affreux barbares, afin que les autres vinssent profiter en plein Japon de la misère qui était résiiltée des victoires mêmes! Ainsi, parce qu'ils avaient de l'or dans leurs poches, ces maudits étrangers étaient libres de tout se permettre à l'abri des lois japonaises; ils pouvaient feindre un simulacre de mariage, acheter des jeunes filles comme des bibelots d'art et se glorifier d'aussi basses conquêtes !

Quelle sinistre comédie que la vie!

Les femmes seraient-elles donc toujours les éternelles sacrifiées !

Et elle songeait à ce qui s'était passé dans sa famille. Son père n'avait pas hésite, au moment de la guerre, à envoyer ses deux fils se faire tuer en Mandcjiourie. De son plein gré, il avait donné

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tout ce qu'il possédait d'économies pour la défense nationale^ et maintenant encore il payait sans réclamer les impôts supplémentaires.

Oui, il avait été adinirable quand il s'agissait de la patrie! Mlle Petite Cascade ne l'en blâmait point. Elle aussi, comme toutes les Japonaises, était une ardente patriote.

Mais vraiment devait-elle en supporter toutes les conséquences?

Pourquoi, maintenant, son père essayait-il de réparer sa fortune en la vendant à un barbare? Sa petite âme n'était-elle pas une petite partie de l'âme nationale? N'était-elle pas un peu au Japon, «lie aussi?

Elle se rappelait ce qu'elle avait lu dans un livre anglais : « Même en présence d'une vieille miss grinchue, c'est l'Angleterre tout entière qu'il s'agit de respecter, i

Ici, au Japon, que comptait une femme? Oui, l'homme était devenu l'égal, sinon le supérieur de n'importe quel autre homme d'autre race. Mais la Japonaise ...à part dans quelques milieux officiels!

Quelle injustice! N'était-elle pour rien dans le triomphe de la nation?

En réalité, Mlle Petite Cascade philosophait; or, quand une femme se livre par hasard à«ce genre d'exercice, c'est qu'elle est prête à faire un coup de tête auquel elle cherche des excuses.

Mlle Petite Cascade n'eut pas grand'peîne à s'en découvrir et une résolution soudaine s^mpara de son esprit. Plutôt que d'appartenir à un oarbare, elle se donnerait la mort.

Elle réfléchit à cette idée et la trouva tout à fait séduisante.

Cependant, peu à peu, elle s'attendrit sur ellemême, sur sa jeunesse, sur sa beauté, sur son grand amour.

Et, de nouveau, des phrases de roman étranger

lui revenaient en tête. Elle se souvenait que les jeunes amoureux, contrariés dans leurs désirs, y mouraient ensemble avec beaucoup de grâce.

Pourquoi n'irait-elle pas trouver son bien-aimé. elle aussi, et le prier de mourir avec elle? Quel joli rêve!... quitter ensemble la vie^ enlacés et souriants! Son imagination s'écliaufEait. . . Oui, c'était là le salut... la noble révolte..^, le beau trépas!

Fiévreuse, elle se mit à écouter. Aucun bruit dans la maison; M. Yumoto, heureux d'avoir réussi sa bonne affaire, dormait avec la conscience satisfaite.

Alors, doucement, elle fit glisser dans ses rainures la porte de* sa chambrette; et, posant avec attention ses pieds sur les tatamis, elle traversa la chambre de son père qui se servait à lui-même de concierge et de gardien.

Le cœur lui battait bien fort ! Pour arriver à la porte de sortie, il fallait enjamber le futton dans lequel était roulé M. Yumoto. Elle le fit avec des précautions infinies. TJn maudit « ka i (1) lui faisait grand'peur. Il bourdonnait à l'oreille du dormeur. S'il allait le réveiller!

Enfin, elle réussit à s'échapper de la maison paternelle : une fois dehors, elle se mit à courir à perdre haleine, comme si elle avait eu toute la police à ses trousses.

Elle se méfiait avec raison de la police : qu'eûtelle répondu à un de ces fidèles gardiens de la paix publique fii, par une indiscrétion recommandée dans son métier, il se fût avisé de la questionner sur la maison dont elle s'échappait. Car, à Tokio, les jolies filles ne courent pas les rues pendant la nuit : il n'existe pas de prostitution individuelle; et une beauté, si elle n'appartient pas à sa famille ou à son mari, appartient toujours à quelqu'un, mais jamais à elle-même.

(1) Ka, moustique .

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Heureusement, elle finit par rencontrer un knruma. Elle se glissa rapidement dans la voiturette, fit baisser la capote, relever le couvre-pied; et, se cachant dans une ombre propice, elle donna l'ordre à T homme-cheval de la conduire au gr and trot dans la banlieue où habitait Otogiro Watanabé.

Elle descendit à quelque distance de sa maison ; car elle craignait l'indiscrétion de son conducteur qui pouvait faire so^ rapport à la police comme presque tous les kurumayas; et elle attendit qu'il se fût éloigné.

Alors, à pas pressés, elle s'achemina vers la demeure de son amoureux.

Bientôt, dans la nuit brune, elle aperçut une lueur orange. Derrière les carreaux de papier, une lumière restait allumée.

Certainement Otogiro Watanabé veillait. Peutêtre, par cette mystérieuse inspiration des amoureux, avait-il deviné de loin sa pensée? Mlle Petite Cascade se sentait tout émue. Oui, il devait l'attendre... pour mourir!