CHAPITRE III

En vérité, Takata n'était nullement embarrassé de trouver un sosie de Mlle Petite Cascade.

Quand il existe dans une capitale quatre grands quartiers de prostitution situés aux quatre points cardinaux et que chacun d'eux contient plusieurs milliers d'aimables personnes élevées en cag^e comme des volailles, c'est bien le diable si l'on n'y découvre pas le type de femme qu'on désire !

Après plusieurs visites aux tenanciers qui tiennent ces cages avec ordre et légalité, il finit par découvrir une jeune personne qui ressemblait très suffisamment à Mlle Petite Cascade pour qu'un étranger pût s'y méprendre.

^ Il paya sur-le-champ deux cents yens au tenancier et emmena avec lui son acquisition.

Mlle Dragon d'Or, qui se morfondait dans sa cage depuis plusieurs années, était enchantée de recouvrer ainsi sa liberté et de devenir baronne.

En quelques mots, M. Takata lui fit la leçon. Mlle Dîragon d'Or était intelligente : elle comprit vite et fort bien.

Elle retira de son opulente chevelure les longues épingles de courtisane qui rappelaient chacune un amant; et elle passa son après-midi à se coiffer d'une manière plus discrète.

La coiffeuse de Mlle Petite Cascade vint achever la métamorphose.

250 DOGUE ET rÉLIN8

Mlle Dragon d'Or étudia ensuite ses attitudes^ baissa les paupières d'une manière virginale, ouvrit la bouche d'un air candide et esquissa des gestes eflFarouchés : elle jouait délicieusement la comédie. Takata était ravi.

Il la présenta à M. Tumoto.

— Ne ressemble-t-elle pas à s'y tromper, dit-il, à feu mademoiselle votre fille?

— A vrai dire, objecta M. Tumoto, elle a l'air moins saugrenu. Mais peut-être le baron von Bullenbeiszerbrut n'y prendra-t-il pas garde.

Ce fut pourtant avec une certaine émotion que rhonorable commerçant présenta sa nouvelle fflle au baron von BuUenoeiszerbrut.

Tout se passa pourtant pour le mieux :

Mlle Dragon d'Or joua admirablement son rôle de vierge au point que le baron von BuUenbeiszerbrut était tout ému de tant de candeur et d'aimable naïveté.

Pas un instant, il ne se douta de la substitution ; et il affirma gravement qu'il ne pouvait se trouver au Japon une autre ingénue aussi charmante.

Tout réjoui, il exprima le désir qu'on vînt aussitôt pendre la crémaillère dans sa nouvelle habitation.

Il avait en e£Eet quitté le Grand Hôtel Impérial et avait loué une petite maison pou^ y vivre complètement à la japonaise.

Néanmoins il y avait fait placer un lit, une table et quelques chaises ; car il en avait assez de s'asseoir, de manger et de dormir sur les tatamis. D'autre part, par une délicate pensée, désireux d'embellir son nid d'amour, il avait acneté, dans un bazar à moitié européen, des amours en porcelaine rose et bleue, une boîte au couvercle gatni de coquillages et une pendule en zinc doré ; le tout étant d'ailleurs c maae in Germany ».

n avait placé ces beaux objets à la place d'hon-

DOOUE ET FÉLINS 251

neur, dans le tokonoma (1) et il y avait joint le fameux bronze du temps des Sliogun, la pièce uni-

Ï[ue qu'il avait su découvrir dès son arrivée entre es mains de Takata.

Fier d'avoir ainsi orné sa nouvelle demeure, le baron von BuUenbeiszerbrut comptait y vivre une véritable idylle.

Takata lui avait affirmé qu'il était devenu le gendre officiel de M, Tumoto et qu'il avait accompli cour lui toutes les lormalités nécessaires à un mariage légal, ce qui était d'ailleurs inexact.

Au fond, que sa femme fût légitime ou non, le baron von BuUenbeiszerbrut s'en moquait avec assez de bon sens.

Du moment que ni la famille, ni la police ne s'opposaient à ses amours, c'est tout ce qu'il demandait.

Le repas de noces fut donc fort joyeux et empreint dfe la plus grande cordialité.

Le baron von BuUenbeiszerbrut s'amusait extrêmement de voir son beau-père se servir avec difficulté d'une fourchette tandis que lui-même essayait vainement de tenir correctement les baguettes entre ses gros doigts.

Takata, qui naturellement avait été invité, fut un interprète aimable et gracieux.

Le baron von BuUenbeiszerbrut raconta à son beau-père que l'Allemagne* était le premier des pa^s, mais que Mlle Petite Cascade était la plus lone fille du monde. Il mêlait ainsi agréablement le patriotisme à l'amour.

Au dessert, avant bu beaucoup de Champagne allemand, il affirma comme chaque fois qu'il se grisait, que ce vin était supérieur a celui des Français; et il en profita pour conter de nouveau la supériorité de son pays.

(1) AloÔYe qui tieot lieu de sanctuaire artistique.

252 DOOUE SX FâUNS

M. YumotOi que ce discours laissait prodigieusement indifférent, faisait semblant d'en être tout à fait satisfait.

Dans les goulots des bouteilles vides on mit de petits drai>eaux allemands et japonais ; et le baron von Bullenbeiszerbrut, saisissant par la taille Mlle Dragon d'Or, prophétisa une entente cordiale entre deux grands peuples.

La fausse Mlle Petite Cascade poussa les petits cris effarouchés qu'elle avait si bien étudiés; et Takata poussa le cynisme jusqu'à se pencher vers l'oreille du baron pour lui recommander de ne pas agir d'une manière trop brusque avec une si tendre vierge.

Mais, au lieu de l'écouter, le baron von Bullenbeiszerbrut resserra son étreinte. De plaisante, la situation devenait fort pénible pour cette pauvre Mlle Dragon d'Or. Son noble amoureux paraissait perdre la dernière notion de la bienséance.

Il était fort rouffe. Ses cheveux, bien que restés fort courts et taillés à l'ordonnance, se redressaient rebelles sur son vaste crâne ; et cette indiscipline était de fâcheux augure.

Ainsi qu'à l'ordinaire lorsqu'il ressentait une douce émotion les muscles de «a mâchoire tressaillaient; et vraiment l'on pouvait croire qu'il était prêt à mordre ou tout au moins à aboyer fort vilainement.

Mlle Dragon d'Or, gui ne se laissait pourtant pas facilement émouvoir, considérait avec un certain effroi ce gros homme congestionné à masque de bouledogue.

Néanmoins, pelotonnée sur elle-même, elle ronronnait et conservait toute la grâce d'une chatte, mais d'une chatte sur la défensive qui pré-

Sare ses griffes, tout en continuant à faire patte e velours.

Soudain, une sorte de hurlement retentit.

— Ach ! ach ! s'écriait le baron von Bullenbeis-

DOaiTE ET FÉLINS 253

zerbrut; et il braquait «on gros index vers la porte qui venait de s'ouvrir.

Le docteur Schwartz^ sa boîte de zinc en bandoulière, se glissait lentement à Fintérieur. Aimablement, il souriait dans sa belle barbe blonde.

En apercevant le couple amoureux^ il rougit comme une jeune fille. .

— Vous m'excuserez, dit-il au baron, je ne savais pas vous trouver en si aimable société. A rhôtel on m'avait donné simplement votre adresse.

— Mais je suis très heureux de vous voir, s'écria le baron von BuUenbeiszerbrut. Vous allez boire une coupe de Champagne allemand en l'honneur de mon mariage.

— Vous vous mariez!...

— ^ Oui, à la japonaise, dit le baron avec une certaine désinvolture ; cuis, attirant le docteur Schwartz par le bras, il lui confia à l'oreille : € Une jeune vierge qui m'aime... Je suis irrésistible. »

Le docteur le regarda de son œil candide et murmura : ^

— C'est une bien grave responsabilité.

Joyeusement, le baron haussa les épaules ; puis,

il fit sur ses amours une de ses plaisanteries lourdes qu'il affectionnait.

Et il se trouva si spirituel que des hochi retentissants ébranlèrent pendant plusieurs minutes les carreaux de papier.

Quand il fut un peu plus calme, il demanda :

— Et vous, docteur^ avez-vous aussi fait une conquête? Je suis certain que cette boîte renferme un coléoptère de toute beauté.

Et, de nouveau mis en joie, il donna une grosse tape sur la boîte que portait le docteur.

Effaré, le savant serrait son trésor sous son bras. Le baron von BuUenbeiszerbrut s'écria :

— Après tout, vous avez raison. La vie est faite d'illusions.

2M DOQUB ET FÈLOtB

Et dans un coin, Pair énigmatiqiie> Takata répéta, de la fameuse voix de fausset qu'il employait dans les grandes occasions :^

;— Son Excellence a raison; la vie est faite d'illusions !

^ Au même moment, Mlle Dragon d'Or sortit précipitamment de sa large manche le carré de papier qui lui servait de mouchoir et y cacha son visage. . . un petit bruit bizarre qui t^ait du rire ou de l'étemûment se fit entendre.

Le baron von Bullenbeiszerbrut commanda gravement : ^ ^

^ — Takata, faites donc glisser la porte dans ses rainures. Mon épouse paraît fort enrhumée!

CHAPITEE IV

Le baron von Bullenbeîszerbrut ajoutait au livre sérieux dans lequel il compilait avec une louable ardeur les notes de son calepin, un chapitre fort intéressant sur le cœur de la femme au Japon ! Il se défendait modestement de paraître peut-être un peu frivole ; mais il saisissait Toccasion de donner un véritable aperçu sur la Japonaise, honnête femme du monde c que ces Français luxurieux n*ont jamais encore dévoilée dans leurs livres immoraux... parce qu'ils ne fréquentent que les sales endroits! »

Et il ajoutait avec beaucoup de grâce et de modestie : € Quant à moi, j'ai eu la oonne fortune, grâce à ma haute naissance, ma parfaite éducation et mon physique agréable, de pénétrer tout à fait dans rintimité d'une honorable famille où se trou- Tait une jeune vierge de grand mérite et d'éclatante beauté; et j'ai pu juger de bien des choses. »

Dithyrambique, il terminait : t Est-il assez grotesque de parler d'amour quand on n'a pas senti une âme sœur se confondre en la sienne et qu'on n'a connu que de vulgaires prostituées! Heureusement, ce n'est pa« mon cas! »

Il trouvait cette fin élégante et peu banale, pleine de précieux et agréables sous-entendus.

Satisfait de son œuvre, il la relut à plusieurs reprises ; puis, l'ayant signée jnajestueusement de

Bon nom en gros caractères, il l'adressa à l'ambas • sadeur d'Allemagne, à ToUo, poiir lequel il avait des lettres de recommandation ; et il pna son Excellence de bien vouloir faire voyager par valise diplomatique, pour être remis à Berlin à un grand éditeur, ce doctunent de haute importance qui jetterait un jour nouveau non seulement sur l'état politique, économiaue et social du Japon, mais aussi sur son état d^ftme !

Alors, appelant Mlle Dragon d'Or sa mignonne épouse, il lui dit gravement :

— VoTis aurez servi à de grandes choses!

En vérité, il avait pour elle un amour fort tendre ; et il lui était reconnaissant de lui avoir permis d'étaler largement cette grosse sentimentalité, un peu niaise, qui sommeillait depuis longtemps en lui.

Et il songeait avec attendrissement qu'il avait été le premier amant, celui qu'on n'oublie jamais !

Initier une jeune vierge pudique aux mystères profonds de l'amour; sentir son tendre cœur battre d'émoi ; recueillir à la fois ses larmes et son sourire ; avoir été en même temps le maître et l'esclave; quelle délicieuse aventure! Ach! Ach!...

Le baron von Bullenbeiszerbrut s'en raclait la gorge de satisfaction.

Certes, c'était autre chose que de découvrir un nouveau coléoptère comme ce benêt de docteur Schwartz !

Et il concluait : < Certes, les Allemands ont de grandes qualités que personne ne songe à leur contester. Mais, seuls, les Prussiens possèdent cet esprit sux)érieur des conquérants ; et c'est pourquoi on ne les aime pas... par jalousie!... >

Et réfléchissant, il ajoutait : c Même le docteur Schwartz ! Voici encore probablement un envieux ! »

Quand il avait ainsi philosophé, il se sentait de joyeuse humeur. C'est si agréable de comprendre qu'on domine le monde par sa masse!

DOaUB ET FÉLINS 257

Souvent, à brûle-pourpoint, il disait à Mlle Dragon d'Or :

— Tu sais, il n'y a que nous qui ayions battu les Français... tu comprends bien... que nousl

Et, mettant la conversation sur rarmée, son sujet favori, il répétait :

— Et si les Japonais ont battu les Busses, c'est uniquement parce qu'ils ont eu des instructeurs allemands !

— Les âmes des ancêtres nous ont aussi peutêtre aidés! faisait remarquer humblement Mlle Dragon d'Or, et elle ajoutait :

— Oui! il y a des âmes qui sont toutes-puissantes, des âmes qui crient vengeance pour les avanies séculaires. Ce sont elles qui sonnent la charge dans la bataille!

Le baron von BuUenbeiszerbrut haussait les épaules, et, lui faisant tâter sa poitrine et ses ^ biceps :

— La force! Il n'y a que la force.

Hésignée, Mlle Dragon d'Or baissait la tête.

Mais elle se rendait si bien compte que contre

cette fameuse force, les petits Japonais lutteraient avec avantage; et même les autres... même le« petits Français «i, eux aussi, avaient les âmes des ancêtres pour les conduire au combat.

Certes^ Mlle Dragon d'Or croyait aux âmes ! Elle savait bien que tout a une âme, même les fleurs et les femmes, du moins au Japon ; et que toutes ces petites âmes formaient celle immortelle et toutepuissante du Daï Nippon !

Et elle se retirait dans sa chambre ; et, se prosternant le front contre terre devant l'autel ancestral et les tablettes qu'elle y avait installés malgré les ricanements de son maître et seigneur, elle priait avec ferveur les chères âmes de la venger un jour, elle et les autres !

Et, pendant ce temps, le baron von BuUenbeiszerbrut demandait :

— Où est passée ma poupée?

En vérité, si Mlle Dragon d'Or n'avait eu l'espoir de voir un jour son gros et puissant seigneur repartir nour son pays, jamais elle n'aurait eu le courage ae supporter l'existence qui était devenue pour elle presque intolérable.

Le baron von BuUenbeiszerbrut s'efforçait xK)urtant avec une louable persévérance de se montrer aimable et gracieux. Chaque jour c'était un nouveau compUment et un nouveau cadeau. Mais hélas! rarement l'un et l'autre se trouvaient en harmonie.

Parfois Mlle Dragon d'Or recevait un obi qui était riche et somptueux, mais dont la nuance jurait avec le kimono qui l'accompagnait; et les madrigaux avaient aussi des envois fâcheux.

Et puis, le baron von BuUenbeiszerbrut, bien qu'il n'eût fait que passer un an dans l'armée, en avait conservé tant de qualités qu'il aurait fallu demeurer très longtemps à la caserne pour en apprécier tout le mérite.

Il n'oubliait pas qu'il était devenu lieutenant dans la territoriale ; et il tenait à honneur que chacun sût qu'il en était digne.

C'est ainsi, entre autres vertus remarquables, qu'il aimait régler sa journée d'une manière militaire; car il était comme gêné de ne pas avoir à observer un règlement.

Aussi se çlaisait-il à s'imposer des heures fixes

{►our les moindres détails de son existence ; ce qui ui donnait 1 occasion d'utiliser son superbe chronomètre.

Mlle Dragon d'Or ne fut pas longue à être initiée à tous les charmes de 1 exactitude ponctuelle et des lois sans exception pour les repas, les promenades, la toilette et le bain... et même pour les tendres ébats; ce qui la changeait beaucoup de son existence antérieure de cage d'amour.

Elle montrait d'ailleurs de grandes qualités de

BOaUB ET FÉLINS S59

maison et tenait parfaitement Tintérieur qui lui était confié; les tatamis étaient tous les jours époussetés avec soin et conservaient bel aspect, encore gue le baron von BuUenbeiszerbrut rentrât cbez lui à la mode des barbares, avec ses souliers, même lorsqu'ils étaient crottés.

Mlle Draçon d'Or en était fort ofEusquée; mais elle n'en laissait rien paraître.

Elle finissait d'aillem^s très vite par persuader le baron à se mettre en pantoufles. Alors elle respirait plus librement.

Ce qui la choquait aussi extrêmement, était de voir son puissant protecteur engloutir des repas

aui auraient pu servir à nourrir dix^ Japonais, tuand il était là, aussi rouge que la viande qu'il broyait sous ses formidables mâchoires de carnassier, elle éprouvait le malaise d'un enfant devant un ogre. Le petit morceau de poisson qu'elle prenait à l'aide des deux baguettes tenues délicatement d'une seule main, semblait si menu à coté du quartier qu'engouffrait d'un seul coup le Prussien vorace!

A ses côtés, elle avait toujours l'air de faire la dînette!

Après le repas, pendant que le baron von Bullenbeiszerbrut s'enionçait dans un grand fauteuil d'importation américaine et fumait à grosses bouffées un énorme cigare, timidement elle venait s'accroupir à ses pieds sur les tatamis et elle remplissait d'une pincée de tabac finement haché une pipe minuscule- Et le baron riait à ce contraste. Parfois, plaisir de lourd chevalier, il l'obligeait à tirer une bouffée de son cigare ; ei la grimace de chat mouillé qu'elle faisait, le remplissait d'aise.

D'ailleurs, plus il la connaissait, plus il éprouvait le désir de lui faire comprendre combien elle lui était sympathique ; et il lui donnait de bonnes grosses tapes placées sans élégance sous la magnificence de l'obi.

Parfois aussi^ il la prenait sur ses genoux et se mettait à la dorloter, en écrasant contre sa poitrine les belles coques de la chevelure qu'elle avait tant de peine à ajuster.

Tant ae marques d'amour affolaient cette pauvre Mlle Dragon d'Or! Et pourtant!...

Mlle Petite Cascade, elle, en serait morte certainement de désespoir !

Ceçendant le baron von BuUenbeiszerbrut conservait un visage épanoui; il avait le calme d'un gros bouledogue de bouclier qui prendrait ses ébats dans un boudoir Louis XV.

Mais en revanche, il aimait adoucir sa voix jusqu'à zézayer pour conter de jolies choses à sa poupée.

Poupée japonaise! Pour s'apercevoir que tu as un cœur, il faut te briser comme un jouet mécanique d'une main maladroite ; et encore ne faut-il pas regarder ton masque de porcelaine qui continue à sourire... quand même... toujours!

Pauvre poux)ée!