CHAPITRE T

Tous les dimanches^ le baron von Bullenbeiszerbrut se levait une heure plus tard que le reste de la semaine parce que, le samedi soir, il s'était endormi également une heure plus tard à cause de ses petites folies, car il êlait méthodique et régulier jusq^ue dans ses plus tendres plaisirs. Puis il changeait de gilet de flanelle et mettait une cravate pliis voyante que d'ordinaire.

C'était aussi le matin où il se coupait les ongles de pied et nettoyait sa pipe. Il importe d'être ordonné dans son existence !

Il faisait ensuite la même promenade, passant à la même minute au même endroit, ce qui était pour lui une vive satisfaction.

Alors, il rentrait déjeuner. Le menu était le même depuis son enfance; et il avait ainsi une sorte d'attendrissement à manger de la choucroute à la même heure dominicale.

Au dessert, il parlait de la supériorité incontestable de son pays ; au café, de celle de sa famille ; au c schnick », de la sienne, à lui. Prussien hautement bien né 1

Puis il songeait que c'était l'après-midi du dimanche et qu'il fallait donc s'amuser et rire. Il vidait pour commencer quelques bouteilles de bière et poussait quelques ach! pour s'entretenir le gosier.

262 DOGUB ET FÉLINS

Puis il lutinait Mlle Dragon d'Or; et, joyeusement, entonnait un Wacht am Rhein qm faisait trembler les carreaux de papier des voisins.

Enfin, il tirait son chronomètre et sortait exactement à la même heure que les autres dimanches.

Ici, au Japon, il avait pris l'habitude d'aller au théâtre, qui lui plaisait oeaucoup, parce qu'on y jouait des pièces interminables qui sentaient la grosse bataille. Commencé vers â*ois heures de P après-midi, le tapage guerrier et antique était en plein épanouissement vers la tombée de la nuit, sans qu il fût encore possible de prévoir un dénouement. Mais ne n'était pas là de quoi rebuter le baron qui ne détestait pas ce qui était long à développer et à décrire. Pourtant, au vestiaire où il était obligé de laisser ses souliers avec son parapluie, il poussait toujours le même grognement de protestation, en apprenant ç[ue la pièce ne finirait que tard dans la nuit. Bénin, le contrôleur, qui le connaissait, lui souriait néanmoins.

Puis le baron gagnait sa loge, siuée au premier et unique étage auquel on accédait par un petit escalier en forme d échelle. Le baron, qui avait grand'peine à l'escalader, y poussait son deuxième grogement de mécontentement. Le troisième retentissait quand il pénétrait dans sa loge. ^

Là, il réclamait tous les petits coussins disponibles pour s'en faire une sorte de siège, en loi entassant les uns sur les autres.

Enfin il reprenait son calme, lorsqu'il avait pu s'asseoir sur la pile de coussins qu'il avait réquisitionnés. Il s'adossait à un pilier, étendait ses jambes et commençait à goûter la douceur du spectacle.

Contraste curieux : au Japon, pays de la politesse raffinée, le théâtre est brutal et férocement réaliste. C'est le tremblement de terre de sa civilisation si douce et si artistique.

Naturellement c'était la seule chose qui plût

DOaUE ET FÉLINS 263

yraiment au baron von Bullenbeîszerbrut- Il s'émerveillait de voir les hérois s'ouvrir le ventre de la manière la plus naturelle du monde.

Le sang qui coulait sur la scène sous forme d'eau rougie, le choc des épées, les ruses des Samouraïs pour arriver à surprendre leurs ennemis, les Daïmios vengeant leur honneur à grands coups de sabre, les moribonds agonisant pendant plus de cinq minutes avec une louable sincérité, les hurlements des vainqueurs et l'achèvement des blessés, mille autres gentillesses guerrières et de bon goût, ne laissaient pas d'émouvoir son cœur de chevalier teutonique.

Il se dressait tout debout contre la balustrade ; et il applaudissait à outrance, en poussant de retentissants : Banzaï!

Un mouvement de curiosité faisait onduler les kimonos des spectateurs serrés les uns contre les autres dans les^ petites cases du parterre où ils étaient accroupis sur des tatamis. D'un commun accord, ils levaient la tête ; et, apercevant cette face de barbare, ils se poussaient le coude et se chuchotaient à l'oreille : t Ruski, ruski ».

Indigné, le baron protestait :

— vous vous trompez messieurs, je ne suis pas un Russe ; je suis le baron von BuHenbeiszerbrut.

Aussitôt, ironiquement, la foule affectait d'applaudir à la mamère européenne.

Très ennuyée, Mlle Dragon d'Or s'efforçait de modérer l'enthousiasme^ du baron von BuHenbeiszerbrut ; et,^ pour le faire rasseoir sur sa pile de petits coussins, elle lui tendait gracieusement sa pipe de poupée.

Et le baron qui, malgré ses penchants chevaleresques, gardait des goûts d'enfant, oubliait heureusement le spectacle pour aspirer une bouffée minuscule, au fond de la logé, à quatre pattas devant sa bien-aimée; puis il se rasseyait gentiment, en promettant d'être sage.

964 DOOUB ET FÉLINS

Mais, quand l'heure arrivait qu'il s'était fixée, il se levait brusquement, même si le spectacle en était arrivé au moment le plus palpitant et, renonçant héroïauement, par amour de l'exactitude, à jouir du aénouement, il quittait sa loge, le cerveau assez fatigué.

Péniblement, il redescendait par le maudit petit escalier ; puis, gagnant le vestiaire, il y réclamait vertement ses souliers et son parapluie.

Alors il demandait au policeman, qui, pour être vêtu à l'européenne, jouissait du privilège de posséder l'unique chaise de l'établissement, de bien vouloir la lui prêter; et, s'asseyant dessus avec satisfaction, il se rechaussait lentement pour ne point trop s'époumonner.

Puis, offrant son bras à Mlle Dragon d'Or, il sortait du théâtre en saluant le contrôleur d'un petit geste protecteur.

Au dehors, la foule des kuruniayas se pressaient autour de lui, mais il re;poussait dignement leurs offres ; car il avait des principes d'hygiène ; et, au sortir d'un spectacle, il faisait toujours un peu de marche pour se décongestionner.

Cette édifiante journée du dimanche se terminait toujours par un plantureux dîner; le baron von Bullenbeiszerbrut tenait à honneur de manger encore plus que de coutume.

Enfin, il absorbait six litres de bière et se couchait, le ventre plein et l'esprit vide, après avoir eu soin de relever l'oreiller pour mieux respirer-

Pendant quelque temps, il soufflait très fort, un peu oppressé par la bière ; puis survenait un bon sommeil d'homme gras, dont la conscience est satisfaite.

^ Bientôt un ronflement majestueux et bien régulier témoignait du caractère ordonné du baron von Bullenbeiszerbrut.,

Cependant, Mlle Dragon d'Or essayait vainement de s'assoupir ; ce maudit étranger était plus

insupportable que le t ka » (1) le plus bruyant. Penchée sur lui, elle le regardait avec une naine farouche! Ah! comme elle aurait aime se venger; et elle essayait par des signes cabalistiques que lui avaient appris de vieilles yarité (2), d'attirer sur le dormeur la colère d'un mauvais génie et le spectre du cauchemar.

Mais il continuait à ronfler fort paisiblement. Alors, découragée, elle se pelotonnait dans un petit coin du vaste lit européen en se bouchant les oreilles avec les carrés de papier qui lui servaient ordinairement de mouchoirs et qu'elle roulait en petites boules pour la circonstance.

(1) Moustique.

(2) Vieille courtisane.