CHAPITRE VI
Le baron von BuUenbeiszerbrut avait envie de s'éloigner de ce sale pa^s le plus tôt possible^ mais son amour-propre le retînt. Comment avouer qu'on a fait la moitié du tour du monde uniquement pour être conduit au poste ! Il fallait au moins rapporter des souvenirs, chose aussi obligatoire que a'envoyer des cartes postales à ses amis pour les convaincre du bonheur qu'on éprouve à voyager.
Le baron fit donc appeler Takata à l'Hôtel Impérial et le pria de lui servir de nouveau de guidé et d'interprète pendant qu'il effectuerait ses achats de souvenirs. Très empressé, Takata le conduisit tout droit à ce qu'on appelle un maçasin de « curies ». Là, l'acheteur a l'avantage de ne pas être obligé d'enlever ses souliers comme dans les boutiques ordinaires; il reçoit de nombreux compliments sur son bon goût et il repart le cœur en joie, convaincu d'être un grand connaisseur en matière d'art et aussi de savoir conclure d'excellentes affaires.
Le gros baron von BuUenbeiszerbrut réalisait le type de l'amateur idéal.
Il se laissa engluer comme un petit oiseau et, après plusieurs heures de savants marchandages, finit par payer dix fois leur valeur toute une série f d'occasions exceptionnelles ».
Takata, qui touchait une honnête commission.
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fut admirable : il approuvait tout ce que disait le baron et semblait prendre vigoureusement ses intérêts contre le marchand.
— Cinquante yens cet objet! s'écriait-il; mais il n'en vaut pas vinçt !
Le marchand paraissait très ennuyé ; et le baron s'amusait follement et payait alors sans contester une dizaine de yens une camelote prodigieuse.
Takata le réconciliait avec le Japon ! Sur ses conseils, il acheta tout un ameublement : étagères, petites tables, tabourets, jusqu'à une toilette, sans compter naturellement toutes les japonaiseries classiques, les plateaux, les kakémonos, les vases, bronzes, sabres, ivoires et broderies.
Puis il commanda de grandes caisses, fit emballer tous ses achats et ordonna de les expédier en Pruase, exclusivement par ligne allemande; car il était patriote ardent.
Alors il pensa qu'il n'avait plus qu'à achever de remplir son calepin en consultant quelques statistiques et qu'il pourrait, dès son retour en son pays, publier un gros livre palpitant d'intérêt sur l'état politique, économique et social du Japon avec un supplément spécialement consacré aux arts pour que l'étude fût tout à fait complète. Il y avait a peine deux jours qu'il était au Japon! Mais tant de gens ont écrit sur ce pays sans y avoir jamais été qu'il avait encore sur eux un certain avan tage.
Il se fit donc conduire dans divers ministères.
Il avait naturellement de chaudes lettres de recommandation : il s'était même donné beaucoup de mal pour les obtenir. Il en fut récompensé : de jeunes secrétaires le reçurent partout avec un sourire aimable et lui remirent les statistiques et notes diverses ayant trait à chacun de leurs ministères respectifs.
Le baron yon BuUenbeiszerbrut chargea de ces précieux documents les bras de l'humble Takata;
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et il rentra à son hôtel, heureux comme un collégien qui vient de remporter des prix.
C'était un grand travailleur; il compilait avec acharnement ; il avait même une belle écriture et traçait de nobles majuscules.
Là, comme partout, il se montrait imposant et même écrasant !
Heureux Japon qui, enfin, allait être pris au sérieux !
