CHAPITRE VIII

Le baron von BuUenbeîszerbrut s'était résigné à s'asseoir t)ar terre sur le petit coussin plat. Il s'y trouvait d'ailleurs fort mal et nullement en équilibre.

Il essaya de replier ses jambes sous lui comme un tailleur, ainsi que le faisait avec beaucoup d'élégance Takata qui avait pris çlace en face.de lui; mais il ne put y parvenir. Alors, il allongea ses ïambes en avant, et, pour retenir son buste, il s'arc- Douta sur ses mains.

La vieille dame entrait justement, apportant sur un plateau tout un système compliaué de petits bols, de soucoupes, de théières et de nacons.

D'horreur, elle faillit laisser tomber ce qu'elle portait.

— Qu'est-ce qui lui prend ? çr^ogna le baron qui avait remarqué son air scandalisé.

Takata, embarrassé, se mit à toussoter, puis il se décida à faire remarquer :

— C'est que Son Excellence met les pieds sur latable.

— Je ne comprends pas! déclara le baron, qui avait toujours une certaine lourdeur d'esprit.

Alors Takata mit son doigt entre les pieds du baron.

— Ce tatami sert de table^

— Ah ! parfait! s'écria le baron von Bullenbeîs-

60 Dooui R wtuxm

zerbrat ; et il daigna sourire Bans toutefois retirer ses pieds.

Cependant la vieille dame, bouche bée, restait figée dans son attitude éplorée : elle ne savait où poser le plateau.

Takata lui dit en japonais :

— Cela n'a pas d'importance. Placez-le n'importe où. Mais envoyez vite une de vos mousmés pour servir ce pétulant barbare.

— Laquelle r

— Celle qvd a la figure la moins expressive. Ce gros monstre désire une poupée.

— J'ai Mme Chrysanflième.

— Non, il^ se figurerait que c'est celle de Loti qui doit avoir vieilli.

— Mlle Bambou P

— Non, elle ne fut guère appréciée des étrangers.

— Et Mlle Camélia? Elle n'est pas très bien élevée, par exemple.

^ — On ! c'est préférable, au contraire. Elle souffrira moins. Envoyez-nous Mlle Camélia.

Cependant le baron, qui n'entendait rien au japonais, murmurait :

— C'est insupportable de ne rien comprendre.

Que dites-vous, Takata?

— Je demandais. Excellence, s'il existait une mousmé digne de vous servir.

— Et il en existe une P

— Oui, j'espère.

— C'est ce que nous verrons, dit le baron von BuUenbeiszerbrut avec sa morgue habituelle.

Puis il demanda :

— Que pensent les Japonaises des Prussiens?

Elles qui sont habituées, les pauvres petites, à ne voir que de petits hommes gringalets et fort laids ; car vous m avouerez, Takata, que si vos compatriotes ont beaucoup de qualités, en revanche ils ne sont guère beaux...

DOGUB BT FÉLUra 67

Ayant souri^ il ajonta aimablement :

— D'aillexirs, la beauté n'est pas tout évidemment pour un homme... Vos compatriotes, malgré lenr laideur, ont toute mon estime, croyez-le bien.

— Je remercie Son Excellence, se contenta de répondre Takata; et il eut la générosité de ne pas dire ce que pensaient les Japonaises.

Mais le baron von BuUenbeiszerbrut n'était pas satisfait. Il insista :

— T7n grand homme bien fait, au teint rose et à la peau du corps bien blanche, cela doit tout de même leur produire un certain effet.

— Probablement, Excellence, se hâta de dire Takata \ et il eut la force de volonté de garder un visage impassible, bien qu'une douce gaieté remplît son cœur.

Le baron continuait :

— C'est certainement en Prusse que se trouvent les plus beaux hommes du monde. Quand on voit défiler un régiment de grenadiers au pas de parade, on est fier d'appartenir à une race si puissante. La première du monde, Takata, je le dis sans orgueil. Vous savez d'ailleurs que nous avons toujours été victorieux et que nous le serons toujours... même auprès des femmes! ...Et nous n'avons pas besoin

EUT les conquérir d'être pornographiques comme 1 Françak!...

^ Et le baron, content d'avoir montré son patriotisme, se rengorgea.

Takata, l'air naïf, demanda :

— Je ne suis pas curieux ; mais je serais heureux de savoir pourquoi les Français passent pour avoir des mœurs légères.

— Pourquoi? s'écria avec stupéfaction le gros baron von BuUenbeiszerbrut. Pourquoi?... mais parce que ce sont des cochons I

— Evidemment, c'est un argument. Mais pourquoi sont-ils des cochons P

68 DOaUB BT FÉLUra

— Takata, ceci serait trop long à vous expliquer.

— Ah ! dit Takata en soupirant, Son Excellence me juge sans doute trop bête pour me fournir des explications.

Et il se mit à s'éventer, tout en baissant les paupières avec humilité ; puis subitement :

— Et les Françaises P.. . J'ai entendu dire qu'elles étaient fort gentilles.

— Peuhl fit le baron en haussant les épaules. Penh! peuh!... Evidemment, quelques-unes ne sont pas mal physiquement... mais ce sont toutes des femmes de mœurs déplorablement dissolues... J'en parle sciemment, j'ai été à Paris... Je n'y ai connu que des femmes sans morale et sans goût...

Takata parut réfléchir; puis il fit remarquer :

— A Tokio, vous ne connaîtrez peut-être aussi que des femmes inférieures et assez dépravées... et pourtant...

n n'acheva pas sa pensée. Il eut tort ; le baron ne comprenait jamais le sens d'une phrase, si elle n'était pas finie et même commentée : il avait le génie allemand !