A L'ARMÉE' D’ITALIE

la VénUienne, — comblant de faveurs les Universités, appelant à. lui et protégeant les savants, les artistes et les poètes, dans les mêmes lieux où l’intelligence humaine avait été l’objet d’un si radieux essor, justifie, — au moins sur ce point, — les louanges de son panégyriste.

Larrey n’était pas tout à fait un étranger pour l’état-major de Bonaparte. Sa réputation de l’armée du Rhin et de l’armée de Catalogne l’y avait précédé, et la plupart des officiers généraux avaient connu à Toulon et à Nice le valeureux chiruigien qui, le premier, avait osé organiser les secours aux blessés sur le champ de bataille. Il fut accueilli avec une vive sympathie. Il retrouvait là, entre autres, son ami ViUemanzy, — l’habile ordonnateur de l'armée du Rhin, — : qui venait de renouveler à l’armée d’Italie les prodiges d’habileté et d’activité qui lui avaient permis d’assurer l’existence des troupes de Custine et .de Beauharnais dans le Palatinat. Ce fut lui qui le conduisit chez le général en chef. Larrey remarqua l’étiquette minutieuse qui régnait autour de Bonaparte, — si différente de la facilité et de l’aisance presque familière avec laquelle il avait été accueilli à Toulon. — Les salons, une grande tente dressée dans les jardins étaient remplis d’importants personnages, généraux, administrateurs,. grands entrepreneurs, nobles et savants italiens.

Bonaparte n’était pas, à cette époque de sa vie, le maître dur et impérieux qu’il devint plus tard; sa bonne grâce, marquée d’une rare simplicité, sa jeunesse que faisait resplendir le prestige de ses merveilleuses victoires, sa physionomie aux traits fins et mobiles, à la bouche finement accusée, et au regard fixe et profond , — tour à tour sévère ou bienveillante, — mais rayonnante du feu de son génie, l’expression d’autorité dont était empreinte toute sa personne et qui s’imposait irrésistiblement, exerçaient sur tous ceux qui l’approchaient un extraordinaire ascendant. A cette influence,' les jeunes généraux de l’armée d’Italie , les vieux soldats de la Révolution, les capitaines et les diplomates étrangers en relation avec lui et jusqu’aux agents du Directoire , envoyés comme Clarke à son quartier général, pour le surveiller.

Depuis longtemps, le programme en était dressé, mais i fallait préparer, réunir les voitures et les autres équipages Ils résolurent de mettre à profit le temps que devait deman der ce travail de préparation pour faire la tournée d’inspection prescrite par le général en chef.

Les voyageurs se mirent en route le 6 prairial an V (25 mai 1797). Us visitèrent tous les points de l’Italie occupés par l’armée victorieuse, retrouvant à chaque pas le sou- . venir vivant des grands événements militaires dont ces lieux venaient d’être le théâtre.

Un de leurs premiers soins fut de réorganiser les hôpitaux militaires. Les plus grands abus régnaient alors dans ces établissements. Leur installation avait donné heu à cet actes criants de désordre, de gaspillE^e et de fraude qu: furent la plaie du Directoire et qui n’épargnèrent pas le; armées. Au lieu de placer les blessés et les malades dan:

le roi d’Espagne avait envoyée à l’armée; un second, les matelas des hôpitaux; un autre, cinquante nulle mètres de toile fine que la ville de Crémone avait fournis pour nos malades *. Aussi de scandaleuses fortunes s’étaient faites parmi les commissaires aux vivres et les employés des hôpi-

Villemanzy et Larrey avaient la mission de réprimer sévèrement ces abus. Ils n’y faillirent pas. Leur premier soin fut de déplacer les locaux et d’installer nos soldats dans les monastères les plus salubres et les mieux situés. Ils réquisitionnèrent les lits, les couvertures, le linge nécessaires, et améUorèrent l’alimentation. Les fonctionnaires coupables de vols et de concussions furent frappés, et l’ordre et la discipline rétablis

Anciennement, ce monument était recouvert d’une épaisse couche d’or, que les juifs avaient grattée pour se l’approprier. Napoléon, avant d’élever l’attelage de bronze en face du palais, le fit restaurer et remettre dans son état primitif*.

Larrey assista aussi à la réception que fit la ville de Venise à M“« Bonaparte. Le signataire des préliminaires de Léoben, qui négociait à ce moment même la cession des États vénitiens, évita diplomatiquement de paraître dans la ville des doçes. Mais Joséphine, dont le caractère n’avait à cette époque rien d’officiel, vint la visiter. Elle fut l’objet d’une réception princière. De splendides fêtes sur le grand canal

Après avoir constitué les hôpitaux militaires du corps d’armée, il eut à organiser avec Villemanzy le service de santé de l’expédition de Corfou. Bonaparte, devant les

fumigés au soufre et au salpêtre; la literie et les vêtements des hommes furent remplacés et la nourriture améliorée. Il donna aux chiruig^iens des instructions précises sur l’hygiène et la conduite à adopter en cas d’épidémie. Bientôt l’escadre purifiée, débarrassée du typhus, put mettre à la voile et se diriger sur Corfou*.

De Venise, Larrey se transporta à Trévise, an port de Noue, à Valvazzone, établissant sur sa route des dépôts d’ambulance pour les évacuations; il traversa à gué le fameux torrent du Tagliamento, qui donna son nom à la bataille que Bonaparte -livra à l’archiduc Charles le 26 ventôse (16 mars 1797), et se rendit à Udine. Une épidémie de typhus avait éclaté parmi les troupes cantonnées dans le Frioul ; il prit des mesures pour la