ARMÉE D’ITALIE

comme' il l’a déjà fait à Toulon et à Nice. C’est un des côtés intéressants de ce merveilleux tempérament que l’extraordinaire activité avec laquelle il se dépense, en toute occasion, pour le bien de l’État et du service, l’intérêt de Tbumanité et celui de la science ; et nous le verrons , pendant toute sa carrière, organiser ainsi des centres d’instruction dans les différentes capitales où l’entraîne le génie conquérant de son maître. Mais un ordre du général en chef l’appelle au quartier général de l’avant-garde, commandée par Bernadette. Le typhus décime de nouveau les troupes cantonnées dans le Frioul vénitien. Une épizootie désole les campagnes et fait les plus grands ravages dans la cavalerie de l’armée.

Larrey repart; sur sa route il inspecte de nouveau les hôpitaux, et crée des écoles à Crémone, à Padoue, à Udine. Cette ville devient son quartier général. C’est de là qu’il rayonne dans tout le Frioul, dictant les mesures qui doivent enrayer l’épidémie de typhus, prescrivant dans toute la contrée les ordres nécessaires pour combattre Tépizootie. Celle-ci était de la dernière gravité : toutes les bêtes à cornes succombaient, privant les cultivateurs de leur principale richesse et Tannée, par suite, des moyens de transport de ses convois. Au milieu de cette population désolée par l’invasion et le double fléau qui la frappe, Larrey apparaît comme une sorte de génie bienfaisant, chargé de réparer les douloureux maux de la guerre. Ce grand chirurgien se transforme en vétérinaire, comme l’avait déjà faitVicqd’Azyr pendant l’épidémie d’épizootie qui désola le midi de la France en 1773. Il se multiplie à Udine, à Crémone, à Monte-Falcone, sur tout le littoral de l’Adriatique, visitant les villages contaminés, faisant assainir les étables, abattre les animaux trop malades pour être conservés et soigner les autres dans des infirmeries établies par ses propres deniers ; pratiquant des autopsies et prescrivant partout les mesures les plus rigoureuses. Il fait, à la demande du général Bonaparte que préoccupe gravement cette situation, imprimer une brochure renfermant des préceptes d’hygiène et de thérapeutique qui, par les soins des maires, est répandue dans toute

üdine, où il s’occupait à la fois de son école de chirurgie et de son ambulance volante, quand il reçut une visite qui lui rappelait ses glorieux et chers souvenirs de la campagne du Rhin et lui causa un extrême plaisir; c’était celle de Desaix, qui était venu voir Bonaparte.

On a vu, plus haut, comment ce général, après avoir franchi le Rhin et battu les Autrichiens, s’était vu arrêté par la convention de Léoben. Il avait voulu profiter de l’armistice pour visiter le vainqueur de l’Italie,. dont les glorieuses campagnes éveillaient son ardente admiration, et parcourir les champs de bataille où il s’était illustré. Il savait, du reste.

cette phrase laconique et saisissante dans sa simplicité ; « Le brave général Desais est venu voir l’armée d’Italie, i II eut avec lui de longs entretiens, au cours desquels il s’appliqua à conquérir cette âme enthousiate et qui rêvait aussi de

tiens du traité de Campo-Formio. — On dit que déjà, à cette époque, il tournait ses regards vers l’Orient et que son ardente imagination couvait le projet de l’expédition d’Égypte. Ce qui est certain, c’est que les souvenirs classiques de cette terre légendaire hantaient son esprit et qu’il se plaisait à les évoquer'; Il est probable qu’il s’en ouvrit à Desaix; en tout cas, il lui promit un commandement sous ses ordres dans sa première campagne. Gomme d’autres, Desaix fût conquis, et le séjour qu’il fit auprès de lui eut pour résultat d’accroître encore l’admiration que lui avait inspirée sa campagne d’Italie.

Desaix, après ses entrevues avec Bonaparte, se rendit, comme nous l’avons vu, auprès de Larrey. Ils ne s’étaient revus ni l’un ni l’autre depuis la camps^e du Rhin, où ils s’étaient étroitement liés. Larrey l’avait' soigné de sa blessure de Bienwald, et, comme chirurgien de l’avant-garde, avait été sous ses ordres pendant la dernière partie de la

laires à l’armée d’Italie. Pour des hommes de cette trempe, un général comme Desaix n’inspirait pas seulement du respect et de l’obéissance, mais aussi du dévouement et de l’admiration.

Leurs chevaux de poste leur servirent à courir après les voyageurs pour leur faire des excuses. N’osant pas aborder Desaix, ils chargèrent Larrey de lui présenter tous les regrets dont les pénétrait leur conduite inconsidérée, t Eh quoi, mon cher Larrey, dit le général, vous pensez encore à cette affaire ? je l’avais pour ma part oubliée en sortant du bureau de poste. »

Arrivés à Trieste, ils visitèrent le port, les navires, les

les voyageurs rentrèrent à Udine. Peu de jours après, le traité de Campo - Formio mettait fin à l’armistice. Desaix assista aux dernières négociations qui furent des plus laborieuses, entravées à la fois par les exigences de Bonaparte, la diplomatie louche de Ck)bentzl, et la politique oscillante du Directoire. A chaque instant, la paix était remise en

dans cette ville par son attrait des choses scientifiques, qui n’altérait en rien, on le sait, ses goûts militaires et ses instincts aventureux.

Il rentra à Milan à la fin de brumaire an VI (novembre 1797). Avec la paix, du reste, sa mission en Italie était

terminée, et un ordre du Directoire le rappelait à Paris, à l’hôpital d’instruction du Val-de-Grâce.

Avant son départ, il fut reçu par Bonaparte, qui lui exprima la satisfaction que lui causaient l’intelligence et le dévoueinent avec lesquels il avait rempli ses fonctions. Il était alors d’usage, dans les armées de la République, de récompenser souvent par une somme d’argent les plus brillants services.

Bonaparte développa, on le sait, cette coutume, qu’il devait plus tard porter très loin sous forme de riches dotations à ses généraux et aux hommes d’État de son entourage. Il fit allouer à Larrey une nouvelle somnie de deux mille quatre cents livres, lui promit de l’employer dans sa prochaine campagne, et lui donna un nouveau témoignage de confiance en le chargeant d’ofirir au Directoire son portrait peint par Appiani *.

Sur sa route, Larrey devait inspecter les hôpitaux d’évacuation des villes de Turin, Lyon, Bouig, Mâcon, etc.

Il arriva à Paris le 28 frimaire (18 décembre), et reprit, dès le lendemain, son service au Val-de-Grâce.

i descente en Angleterre, et dont le mfié la préparation et le commande-

campagne du Rhin, rendue plus

prétexte de châtier les mameluks, — à s’implanter sur les bords du Nil.

Mais , en dehors de ces mobiles qui prenaient leur source dans l’intérêt du pays, il y en arat d’autres, — inspirés par

fondie des hommes et une entente supérieure des conditions administratives. Seul, il conçoit, élabore, prépare et rassemble tous les éléments de la campagne. 11 réorganise l’armée d’Angleterre devenue l’armée d’Orient, 23 germinal an VI (12 avril 1798). Il choisit avec soin et désigne lui-

viennent aboutir dans ses mains, et il correspond avec chacun des chefs de service, exerçant la plus extrême vigilance, non seulement sur l’ensemble des préparatifs, mais encore sur les plus minutieux détails; car toujours, dans toute opé-

Celui-ci insiste sous cette forme affectueuse et aimable qu’il sait, quand il veut, mettre au service de ses projets : <c Je compte sur vous, écrit- il, dussé-je remonter le Tibre avec l’escadre pour vous prendre’, i Le grand mathématicien, resté depuis la campagne d’Italie sous le charme fascinateur de son héros, et qui est, du reste, tout en ayant professé que la géométrie est le langage de la logique, un esprit aventureux dont la terre d’Orient, avec son fabuleux passé et ses grandioses monuments historiques, surexcite l’imagination, faiblit et finit par céder’. Entre temps, et habilement, Bonaparte le charge de lui procurer tout ce qui est nécessaire à l’expédition scientifique et qui peut se trouver plus facilement en Italie qu’en France. Le Vatican, en relation avec tout le monde chrétien, possède à la Propagande

EXPÉDITION D’ÉGYPTE

que le calîinet anglais, malgré sa pénétration, croit toujours que les préparatifs de guerre du Directoire ont pour objet l’invasion du Royaume-Uni'.

On avait vu avant, et on a revu depuis, en ce siècle, et, plus fréquemment que jamais depuis vingt ans, des opérations militaires analogues; mais on n’en a jamais vu une seule étudiée avec autant de soin, combinée avec autant de rapidité, de précision, de méthode, menée avec une entente aussi supérieure des conditions de la guerre, et, la suite

à Vienne (13 avril 1798). Ce général brouillon, vaniteux et turbulent, affectant des allures de jacobin au milieu de la cour la plus orgueilleuse de l’Europe, n’est pas encore le diplomate trop avisé qui jouera son rôle dans le concert des souverains ligués contre sa patrie. Il a hissé le pavillon tricolore sur lequel est inscrite la fameuse et provocante devise ; Liberté, Égalité, Fraternité, à la porte de l’ambassade, un jour de réjouissance populaire. Cette gasconnade eût pu lui coûter cher. Le drapeau fut insulté, déchiré et traîné dans la rue ; l’ambassadeur, en grande tenue, fut hué par la populace et assiégé dans son hôtel. Du coup, la guerre faillit se rallumer, et un instant on craignit une nouvelle conflagration générale et l’effondrement de l’expédition d’Égypte. Heureusement personne n’était encore préparé à reprendre la lutte, ni à Vienne, ni à Paris, ni à Pétersbourg, et Bonaparte surtout avait intérêt à l’ajourner. Quelques satisfactions données par le gouvernement autrichien arrangèrent cet incident, et, le 14 floréal (3 mai)*, Bonaparte, emmenant avec lui Joséphine et son secrétaire Bourrienne,

laquelle était Desaix , devait partir de Civita-Vecchia et rejoindre Bonaparte dans la mer de Sicile.

Quelques jours après le départ de Paris du futur conquérant de l’Égypte, s’échappait du Temple l’homme qui devait si puissamment contribuer à Téehec de ses vastes projets en Orient. Sydney Smith était enlevé de sa prison par des royalistes déguisés , porteurs d’un faux ordre d’élargissement du ministre de la police. Avec lui s’évade Phélippeaux, ancien camarade de Bonaparte à l’École d’artillerie, qui voit en lui un rival détesté, l’obstacle au retour des Bourbons auxquels il est ardemment attaché, et à qui Sydney Smith confiera la défense de Saint-Jean-d’Acre.

Pendant que ces graves événements se déroulaient, Larrey en subissait les vicissitudes. B était arrivé à Paris le 28 Mmaire (18 décembre), et moins de trois mois après, le i" ventôse suivant (19 février), il se voyait de nouveau arraché à son foyer, nommé chirurgien de l’armée d’Angleterre et envoyé à lille, au quartier général de Desaix. Mais l’armée d’Angleterre devenait l’armée d’Orient. Bonaparte, qui désignait nominativement tous les chefs de service , voulut que Larrey fût le chimigien en chef du corps expéditionnaire, et lui adressa, le 1« germinal an VI (31 mars 1798), l’ordre de se rendre à Toulon. Pour le coup, malgré son goût pqim les aventures, Larrey fut un peu démonté. B lui coûtait de quitter sa jeune femme pour une expédition inconnue et pour

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pagne, ne pouvait fixer le terme. Il a consigné cette impression dans une note mélancolique de son journal.

«.Cette nouvelle destination, dit-il, me donna de justes alarmes sur la longueur et la durée d’une expédition que j’allais entreprendre sans en connaître le but, et je quitte une femme que j’aime et que je chéris, le cœur navré de regrets et de douleurs. Quand la reverrai-je? c’est ce que

je ne puis ni prévoir ni présumer'... i Au moment où Larrey était nommé à ce poste important,

soignée, et manquait, surtout en littérature, de la culture générale que possédait Des Genettes. Tout autre, en effet, était celui-ci; plus fin, plus habile, il avait aussi plus de mobilité et de subtilité dans l’esprit, et devait au milieu où il était né, et à celui où il avait passé sa jeunesse, l’aisance de manières, la recherche du langage, l’élégance du style, la courtoisie parfaite, et même une sorte de cynisme élégant

XOMINATIOiV DE LARREY ET DE DES GENETTES 117 et débraillé, qui caractérisèrent les médecins mondains à la fin du xvme siècle.

Mais, si Larrey ne possédait pas ces dons séduisants d’un esprit très affiné, il avait des qualités plus solides ; son caractère était plus droit et plus solidement trempé, sa moralité plus haute, sa conscience plus rigide, son coup d’œil plus sûr, son initiative plus grande, son désintéressement plus pur et son endurance physique supérieure. Tous deux, du reste, se complétant par ces dons divers et réalisant des types originaux de serviteurs de l’État et de l’armée, d’apôtres de la science et de l’humanité, qui resteront toujours, dans l’histoire, la gloire et l’honneur de la profession.

parte pour savoir qu’il fallait, à tout prix, être prêt. Il prend alors une résolution aussi audacieuse, — à cette époque, qu’elle le serait aujourd’hui ; il rompt avec les règlements hiérarchiques et prend lés mesures que lui imposent les circonstances *.

Il recherche et réquisitionne lui -même les chirurgiens qu’il lui faut, et c’est à ses parents et à ses amis qu’il s’adresse. Il écrit à son oncle Alexis Larrey, de Toulouse, à son frère Larrey, de Nîmes*, à son ami le professeur

Fages, de Montpellier, et aux médecins qu’il a connus dans toutes les villes de la répon. Bientôt il arrive à réunir les

EMBARQUEMENT A BORD DE i L’ORIENT » 123

rarmement des côtes de la Méditerranée m’a ordonné d’organiser le service avec une latitude plus grande que celle qu’avait pu nous procurer le ministre.

tines, ne pourrait être embarquée. Il renvoya Joséphine, qui l’avait accompagné jusqu’à Toulon et qui se rendit aux eaux de Plombières. Des Genettes repartit pour Paris. Quelques femmes cependant trouvèrent le moyen de prendre passage sur la flotte sous le costume de cantinières ou sous

L’enthousiasme excité par cette expédition, dont le hut était ignoré, mais qui était commandée par un capitaine dont la guerre d’Italie avait porté lé nom aux nues, était lescriptihle. On enviait le sort de ceux s amis de Larrey multiplièrent les (

pas fait pour les aventures de guerre et devait le montrer après son débarquement à Alexandrie. La veille du départ, il eut le pressentiment de ce qui l’attendait. Dupetit-Thouars, qui commandait le vaisseau le Tonnant sur lequel il devait trouver à Aboukir une mort héroïque, donnait à déjeuner à quelques amis intimes. Parmi les convives étaient Larrey et Dubois. Pendant le repas on se livra aux conjectures les plus enthousiastes sur l’issue de la campagne. Seul Dupetit- Thouars, sombre et réservé, gardait le silence. Pressé de questions, il déclara « que le sort de la flotte était très aventuré entre les mains de Brueys , et que cet amiral était trop peu habitué aux grandes manœuvres maritimes pour qu’on n’éprouvât pas les plus profondes inquiétudes sur l’issue de la grande opération navale dont il avait le commandement ».

X , de quatorze frégates et de deux bricks. Le nombre î bâtiments de transport était de quatre cents, flotte transportait un corps expéditionnaire de

représentés, et les noms de Norry, Dutertre, Casteix, Vüliers du Terrage, Duchanoy, Parseval - Grandmaison , Viloteau, Raige et Magallon, l’ancien consul de France au Caire, restent attachés à Thistoire de cette mémorable campagne. Des interprètes, Venture, Jaubert, Panhusen, et des imprimeurs orientalistes, Marcel, Puntis et Gallant, complétaient la Commission.

Bonaparte était embarqué sur le vaisseau l’Orient, qui portait le pavillon de l’amiral Brueys, commandant de l’escadre. H avait dés^é lui-même le personnel qui devait prendre passage sur le bâtiment. Ce personnel comprenait ,

commandée par Desaix. Après l’avoir inutilement attendue, Bonaparte apprit qu’elle s’était dirigée sur Malte, et, délivré de toute inquiétude à son sujet, il donna l’ordre de se porter également sur ce point.

Aux approches de Malte, il invita les généraux à prendre toutes leurs dispositions pour le débarquement et le siège de la ville, et recommanda à Larrey de préparer ses ambulances. Le 20, la flotte se trouvait par le travers de l’Etna, et le 21, au matin, en vue des îles de Gozxo et de Malte. Tout à coup les éclaireurs signalèrent la présence de nombreuses voiles à l’est de l’île, et l’on crut un moment que l’on allait avoir affaire à l’escadre anglaise, à laquelle on n’avait échappé jusqu’alors que par une suite d’heureux

Il se passa, à ce moment, un épisode intéressant qui fait défaut dans les histoires spéciales, mais dont Larrey nous a laissé le récit. Bonaparte prescrivit de rallier la flotte et convoqua un conseil de guerre à bord de VOrient. Le général ouvrit la séance et laissa, sans dire un mot, aller la discussion, qui fut longue et confuse et trahit l’appréhension que causait à Brueys, à Ganteaume et à la plupart des marins l’idée d’une rencontre avec l’armée de mer anglaise. Les uns conseillèrent de battre en retraite; d’autres émirent l’avis d’attaquer immédiatement l’escadre ennemie; mais, quand on alla aux voix, une immense majorité décida que l’on engagerait le combat pour la forme, mais que l’on se rendrait au premier désavantage.

A peine ce résultat eut-il été proclamé que Bonaparte , sortant de son silence, se leva irrité : t Un homme comme

s’écrie-t-il, ne se rend pas. Si les Anglais ne

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Après la reddition de la place, Bonaparte procède immédiatement à l’organisation de sa conquête. Il fait table rase du passé. Il décrète l’égalité des droits des citoyens, supprime les prmlèges et les marques extérieures de la noblesse, abolit l’esetoage qui n’était du reste appliqué qu’aux Barbaresques, règle le sort des chevaliers' et définit les rapports du elergé avec l’État. Il a déjà dans son cerveau sa conception de la subordination de l’Église à la puissance temporelle, et il en expérimente l’application en détendant aux prêtres de reconnaître la souveraineté spirituelle du pape.

11 établit une commission de gouvernement sous la présidence de Regnaud de Saint-Jean-d’Angély, dote l’île du régime municipal, d’un tribunal, d’une école centrale, d’une école de chirurgie, dont il confie l’organisation à Larrey, d’une garde nationale et d’une police; il fixe la garnison française à quatre mille hommes et en confie le commandement au général Vaubois.

Le Directoire, toujours avide et besoigneux, lui avait recommandé de dépouUler les vaincus. Le soin d’évaluer et d’en-

Berkarkara,

Déterminé à faire un exemple et à châtier sévèrement les Maltais,' il demanda sur cette affaire un rapport à Larrey.

11 n’était pas facile ni prudent de tromper Bonaparte, et, quels que fussent les sentiments chevaleresques du chirurgien de l’armée, il ne s’arrêta pas un seul instant à cette pensée, il lui raconta la vérité. Le général en chef, vivement contrarié de voir que ses ordres relatifs à rembarquement des femmes avaient été éludés, éprouva un violent accès de colère, et décida que la blessée resterait à Malte pour être renvoyée en France par un des premiers bateaux qui quitteraient l’ile.

Comment se fait- il que cet ordre péremptoire ne fut pas exécuté? Bonaparte ferma-t-il;volontairement les yeux sur les suites qu’il comportait? Fut-il trompé une seconde fois par l’astuce féminine? Nous l’ignorons, et Larrey ne le dit pas; mais ce qui est probable, c’est que la dame devait être la fameuse Mm» Fourès, femme d’un officier de l’armée, avec laquelle Bonaparte devait précisément nouer, peu de temps après, en Égypte, une scandaleuse liaison'.

tégate la Justice, qui revenait de Naples et qui apprit à. Bonaparte l’apparition dans la Méditerranée de la flotte an-

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sitôt le détroit et se rendait à Alexandrie, où il arrivait sans l’avoir rencontré, le U, au moment où l’escadre française, de son côté, se trouvait elle-même en vue du cap Durasse

Personne à Alexandrie n’avait entendu parler de l’expédition de Bonaparte. Nelson, de plus en plus convaincu qu’elle n’avait pas l’Égypte comme objectif, lui tourna le dos, et partit à sa recherche à Alexandrette.

Pendant que l’escadre anglaise parcourait ainsi la Méditerranée à la poursuite de l’invisible flotte française, Bonaparte, de son quartier général, à bord de l’Orient, prenait ses dernières mesures. Il disposait déjà de l’Égypte, comme si sa conquête était accomplie. Par des arrêtés pris le 3, le 4 et le il messidor, signés Bonaparte, membre de l’Institut national, il fixa les formes de gouvernement à établir, organisa les ports et détermina la destination des bâtiments de transport et des équipages. Le 42, en vue des côtes d’Afrique, il adressa une proclamation à l’armée, une autre au peuple égyptien, dicta une lettre pour le pacha et prescrivit de sévères mesures de police vis-à-vis de l’armée. Enfin, il réunit tous les chefs de service et leur donna ses derniers

Larrey connaissait enfin le but de l’expédition. Il avait lu, pendant les longs loisirs de la traversée, tous les ouvrages relatifs à la climatologie et à la pathologie indigènes. Il avait recueilli auprès de l’interprète Venture et du consul Magallon, qui avaient habité l’Égypte et se trouvaient avec lui à bord de y Orient, tous les enseignements hygiéniques que leur fournissait leur longue expérience du pays. Se basant sur ces données, il rédigea une circulaire adressée à tous les chirurgiens-majors de la flotte, dans laquelle, après leur avoir rappelé les règlements du service en campagne, il leur traçait le tableau des maladies qui régnent sur la côte africaine.