CHAPITRE ¥II

EXPÉDITK

ville aussi populeuse, aurait pu être plus meurtrière sans l’habileté diplomatique de Bonaparte. Il tenait à ménager le sang de ses soldats, et il n’entrait pas non pius dans ses idées de verser à flots celui des Égyptiens. Il fit rassurer sur ses intentions ies chefs de ia population, leur fit dire que ce n’était pas à eux qu’il faisait la guerre, mais aux mameluks qui les opprimaient ; leur promit que leur religion et leurs propriétés seraient respectées. Sur ces assurances, toute résistance cessa. Koraim, le commandant turc, fit sa soumission; les forts furent remis à l’armée, et le soir même on était maître de la ville entière, de la rade et des ports. Le lendemain, la flotte, dont le rôle était terminé, allait mouiller à Aboukir, et on ne s’occupa îplus que des préparatifs de départ pour le Caire. i>

Larrey pénétra avec les troupes dans Alexandrie. A l’extré-

SAGES MESURES DE BONAPARTE Ul

miers soins, à l’hôpital des Capucins, qui devint l’ambulance définitive. Le chef de brigade Massé et cinq officiers furent tués. A ce cbiffre, il faut ajouter vingt hommes qui furent noyés au moment du débarquement. Ce furent toutes les pertes qu’occasionna la prise d’Alexandrie.

Les blessés exigèrent quelques grandes opérations ; mais, d’une façon générale, les plaies étaient dénuées de gravité,

et de ceux de la population vis-à-vis du nouveau gouvernement.

En même temps qu’il organise l’administration de la cité, il prépare la défense de la place et assime la sécurité de son armée. H ordonne de fortifier Alexandrie et confie le soin des travaux à un officier qui se trouve être un ingénieur du plus grand talent, le colonel Crétin. Dès la première heure, il a songé au sort de la flotte, qui, d’après le rapport de Brueys, ne pourra peut-être pas pénétrer dans la rade d’Alexandrie. Il craint, avec raison, — et l’événement ne prouvera que trop la justesse de cette appréhension, — que l’escadre ne soit surprise par Nelson au mouillage, et exposée à un désastre; il prescrit, en conséquence, à l’ami-

pour eux une sépulture triomphale et ordonne qu’ils soient enterrés au pied de la colonne de Pompée Ces actes accomplis, il peut se mettre en marche pour le Caire. L’itinéraire est, par la route de Damanhour, plus pénible mais plus court que le chemin qui passe par Rosette. Desaix, qui commande l’avant-garde, comme autrefois sur le Rhin, s’ébranlera le premier avec un jour d’avance sur les autres divisions. Dugua, qui remplace Kléber laissé à Alexandrie, marchera sur Rosette dont il s’emparera, protégera l’entrée dans le Nil d’une flottille chargée des vivres et des munitions de l’armée, et rejoindra à Rahmanieh le corps