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poir *, montra au contraire une fermeté et une endurance supérieures. Imposant silence à ses propres souffrances, il se multipliait auprès des soldats, stimulant le courage de ceux qui faiblissaient, galvanisant par son exemple, par ses paroles, et ranimant par l’administration d’un cordial , des hommes qui paraissaient avoir perdu toute résistance. En médecin prévoyant, il avait avec lui une petite outre de cuir, recouverte de drap de laine, remplie d’eau de source, additionnée d’eaude-vie. Il avait soin de la plonger dans l’eau bourbeuse qu’il

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de la Commission des sciences et des arts devinrent de nouveau en butte à de cruelles et stupides vexations.

Aux souffrances de l’armée se joignait le péril que lui faisaient courir des nuées d’Arabes qui la harcelaient sans cesse et massacraient ou enlevaient tous ceux qui s’écartaient de ses rangs. Un des chirurgiens de Larrey fut ainsi capturé et tué. En sortant de Damanhour, Bonaparte chevauchant avec quelques officiers passa si près d’eux, qu’il aurait pu facilement être enlevé. Il dut son salut à un petit monticule qui le dissimula à leurs yeux. Desaix et son entourage l’accablèrent de reproches. Il répondit par ces mots si justement prophétiques : i II n’est pas dans ma destinée d’être capturé par des Arabes. Ah ! si c’était des Anglais • ! î

Mais on éprouva bientôt une autre inquiétude. Il reçut un coup de pied de cheval à la jambe , et la contusion qui en fut le résultat fit d’autant plus craindre à Larrey des accidents consécutifs, que Bonaparte refusa péremptoirement de se soumettre à des précautions et de se laisser porter comme les blessés. Il continua à partager les fatigues de l’armée et à déployer au milieu d’elle son activité ordinaire. Mais ce jeune général qu’on avait vu arriver, peu d’années auparavant. chétif et souffreteux à l’armée d’Italie, avait de merveilleuses ressources de vitalité et de santé, et ü guérit sans complications

Enfin l’armée arriva à Rahmanieh le 22 messidor au soir (11 juillet), et pour la première fois elle aperçut le Nil. Les soldats se précipitèrent vers le fleuve pour se désaltérer, se baignèrent et oublièrent un moment leurs fatigues. Le général en chef leur donna deux jours de repos. Pendant ce temps , arrivèrent le général Dugua, qui avait pris possession de Rosette, avec la flottille commandée par le vice -amiral Ferrée, et Des Genettes, qui venait d’organiser un hôpital militaire dans cette ville.

Cependant les mameluks avaient fait leur

apparition. Au

' trouver les palais enchantés et une Nuits.

ses mameluks et leur donna l’ordre de s’armer. Confiant dans sa valeur militaire et dans l’héroïsme de ses cavaliers , il ne doutait pas de tailler en pièces l’infanterie française. Telle était sa présomption, qu’il n’envoya même qu’une partie dé ses forces, quatre mille mameluks environ, au-devant de Bonaparte. Il les rangea en bataille en avant du village de Chebreiss*, sa droite s’appuyant sur le Nil et sur une flottille qui se composait de chaloupes canonnières et de djermes

Cependant l’armée française quittait, comme nous l’avons vu, son campement le 24 messidor, couchait à Minieh-Salameh, et le 25, avant le jour, marchait sur Chebreiss.

En même temps, la flottille française commandée par Ferrée s’avançait sur le Nil, avec l’ordre de se. tenir à la hauteur de la gauche de l’armée française et d’attaquer la flottille ennemie , au moment où Bonaparte en viendrait aux mains avec les mameluks. Elle était suivie d’embarcations qui transportaient les blessés des différentes affaires précédentes, et dont la surveillance était confiée à Des Genettes. Malheureuse-

trouver son chirurgien en chef pratiquant ses opérations avec la même régularité qu’à l’ordinaire et paraissant posséder tout l’outillage à pansement qui, d’après lui, devait lui faire défaut. Son étonnement redoubla quand il vit distribuer de l’eau additionnée d’eau-de-vie à chaque blessé. Or, si aux bords du Nil on ne manquait plus d’eau désormais, il était certain qu’il n’y avait pas actuellement d’eau-de-vie dans l’armée. Les approvisionnements étaient restés sur la flottille, et la plupart des embarcations sur lesquelles ils avaient

été chargés avaient été perdues. Larrey lui apprit alors comment il avait transporté, avec ses collaborateurs, les objets indispensables aux pansements, et de quelle façon il s’était procuré l’unique baril d’eau-de-vie qui existât à ce

sol où les fellahs les avaient cachés, et qu’à défaut de moulin on broyait entre deux pierres et qu’on faisait griller. Les Arabes continuaient à harceler les troupes. Tout homme qui s’écartait à une portée de fusil tombait entre leurs mains, et était assassiné. Une de leurs principales victimes fut un jeune officier du plus grand mérite, neveu de Lacépède, l’adjudant général Desnanot, dont la mort eut lieu dans des conditions dramatiques.

Capturé par eux, il avait été emmené à leur campement. Bonaparte, que nul conquérant ne surpassa en humanité, — en dehors, bien entendu, du champ de bataille, où il ne fut