EXPÉDITION D'I

sur le partage de la somme iju’il apportait. Ils allaient en venir aux mains, quand le chef, témoin de la contestation, y mit un terme de la façon la plus barbare ; il tira un pistolet de sa ceinture, brûla la cervelle au malheureux Desnanot, et rendit avec le plus grand sang-froid les cent piastres à l’envoyé pour qu’il les rapportât au général en chef*: ,

Les troupes marchèrent ainsi pendant huit jours sous un ciel de feu, harcelées à trois cents mètres de distance par les Arabes et privées de leurs communications avec Alexandrie. Enfin, le 2 thermidor (20 juillet), elles arrivèrent à Omm-el- Dinar, village situé à six lieues du Caire. C’était leur dernière étape. Bonaparte savait, en effet, que non loin de là, à Embabeh, Mourad-bey avait réuni son armée et l’attendait pour lui livrer la bataille qui devait décider du sort dè l’Égypte.

L’armée se remit en marche le lendemain 3 thermidor (21 juillet), à deux heures du matin. Le voisinage de l’ennemi lui avait rendu son entrain, un peu altéré par les fatigués des jours précédents, et elle s’avançait, impatiente d’en venir aux mains, pleine d’ardeur et de confiance. Elle arriva dans l’après-midi en face d’Embabeh.

Le coup d’œil qui s’offrit alors à elle était saisissant et ne sortit jamais, dit Larrey, de la mémoire des soldats d’Égypte, destinés cependant, pour la plupart, à voir tant de choses et à figurer dans les plus merveilleux épisodes des plus grandes guerres de l’histoire. A gauche, le Nil bordant de ses flots ai^entés la ligne fauve du désert libyen. Au delà, émergeant de la ceinture que lui fait le grand fleuve, le Caire avec ses innombrables. minarets, son enceinte mvstérieuse et la croune

qui comme lui faisait partie de l’expédition, et par tous les historiens, dont la plupart, comme Thibaudeau et Thiers, ont pu interroger des combattants des Pyramides. Il faut avouer, du reste, que la harangue est bien dans le genre déclamatoire de Bonaparte. Quant à l’heure de la journée où elle fut prononcée, Martin la place exactement, comme je l’ai fait, au début de la bataille, au moment où il passe son

Les cœurs sont prêts, les armes le sont également , car à

dans le Nil et de s’emparer ensuite d’Embabeh. Il s’accomplit avec une rare précision.

Il donne le signal de l’attaque. Les deux divisions de Desaix, qui forment l’extrême droite, se mettent en marche.