MAMELUKS

A ce moment, Mourad, qui possède l’instinct de la guerre et auquel le combat de Chebreiss a servi d’enseignement, discerne l’intention de Bonaparte et lance ses mameluks, — une masse énorme de huit mille cavaliers, — sur ces troupes qui viennent à peine de s’ébranler. Celles-ci surprises, mais non déconcertées, se forment immédiatement en carré. L’immense trombe, embrasée par le soleil d’Orient, vient s’abattre avec une prodigieuse vitesse sur les carrés immobiles et hérissés de baïonnettes et les déborde sur toutes leurs faces. Ceux-ci restent silencieux. Pas un coup de fusil n’est tiré, pas une parole ne s’échappe de leurs rangs, et ce n’est que lorsque les cavaliers sont sur eux, qu’ils paraissent devoir être emportés par l’impétueux torrent, qu’éclatent les feux de salve. On assista alors à un spectacle saisissant dont les témoins de cette charge célèbre gardèrent, toute leur vie, le dramatique souvenir. \yj,

€ J’ai vu, dit Larrey, ces fiers cavaliers, 'couverts d’armures resplendissantes d’or et de pierreries, brandissant leurs sabres, se précipiter en poussant des cris affreux sur nos divisions. Les carrés furent assaillis de tous côtés. C’est à peine si le feu roulant et ininterrompu de nos soldats pouvait les arrêter. Ils se précipitaient sur les baïonnettes avec une sorte de fureur et de délire désespérés. Des grenadiers eurent le canon de leurs fusils tranchés par le fil de leurs damas*. i>' Arrêtés par les baïonnettes des soldats français, décimés par leurs feux, ayant en vain assailli les carrés par tous les côtés, sans pouvoir découvrir un endroit vulnérable, les mar meluks se replient sur leur point de départ; mais ils trouvent sur leur derrière la division Dugua, postée près du Nil, qui les jette dans une déroute complète. Pendant ce temps. Bon et Menou marchent sur Embabeh. Les retranchements sont enlevés à la baïonnette. En vain les mameluks qui s’y sont réfugiés, et ceux qui défendaient avec les fellahs et les janissaires le camp retranché, tentent-ils une défense désespérée, ils sont tués ou poussés dans le Nil.

vingt-quatre heures à 1 plus légère nourriture.

talisman, magnifique agate en onyx d’une grande valeur. « Je n’en ai plus besoin, dit-il à Larrey, conservez-le précieusement. » Le chirurgien le porta, en effet, toujours à son doigt jusqu’en 1815. Fait prisonnier à la bataille de 1 Waterloo, le premier soin des Prussiens fut de l’en dél^builler'.j

Au soir de chaque bataille, nous l’avons vu , Bonaparte ne manquait pas de manifester sa satisfaction à Larrey de l’hâbileté et de l’infatigable dévouement avec lesquels il accomplissait son pénible service. A l’occasion de la bataille des Pyramides, il voulut lui en donner un témoignage plus éclatant encore. Il inscrivit son éloge au bulletin de l’armée et lui décerna une gratification de douze cents livres, seule récompense à laquelle, dans les armées républicaines, pussent aspirer les médecins®. Il écrivit au Directoire de faire parvenir cette somme à Larrey Après la bataille des Pyramides, l’armée française entra au Caire sans coup férir, et prit possession de la citadelle

mit le respect de sa religion et la conservation de ses coutumes. Il étaWit un divan général, auquel devaient ressortir les divans des autres provinces, et qui, sous la surveillance de l’autorité française, était chargé de l’administration et de la justice locale. Il organisa la perception des impôts. Son armée avait soulfert; il la fit reposer, mais la soumit à une sévère discipline et lui imposa le respect des institutions, des propriétés et des personnes. La sauvegarde de la religion nationale, des mœurs, des mosquées, des harems et des femmes, fut assurée par de rigoureuses répressions.

Mais l’organisation du Caire et des provinces de la basse Égypte, que la victoire des Pyramides avait fait tomber entre ses mains, ne faisait pas perdre de vue à Bonaparte la néces-

gages. Quoique l’infanterie fût encore à une lieue de distance, Bonaparte n’hésita pas à attaquer ; mais il n’avait que trois cents cavaliers, et les chevaux étaient fatigués par les trois

opposèrent une très vive résistance et le combat fut acharné. Entraînés par leur ardeur, les officiers les plus braves de l’armée coururent les plus grands dangers : Murat, Duroc, Arrighi, I.assalle furent enveloppés et ne se dégagèrent que par des prodiges de valeur. Lassalle laissa tomber son sabre au milieu de la charge, mit pied à terre, le ramassa, se remit en selle et tua un mameluk qui l’assaillait au même

dans la poitrine. Sulkowski, — l’aide de camp de Bonaparte , — fut atteint de huit à dix coups de sabre et de plusieurs coups de feu. Tous deux guérirent.

Larrey pansa les blessés sur le sable et les fit porter ensuite dans la mosquée de Salahieh, où il établit une ambulance sédentaire'.

Cette sanglante affaire eut pour résultat de rejeter Ibrahim en Syrie et de débarrasser l’Égypte d’un ennemi dangereux. Mais les bagages du bey échappèrent, et les soldats furent privés de la riche proie sur laquelle ils comptaient déjà. Ils se dédommagèrent par la capture d’une importante caravane, chargée de précieuses marchandises de l’Inde, qui était tombée entre les mains d’ibrahim, et dont ses mameluks n’avaient pu emporter qu’une partie.

î Le général en chef, dit Larrey, avait d’abord eu l’intention de faire porter au Caire toutes ces marchandises pour les faire vendre régulièrement au profit des soldats. Mais,

moyens de transport, cette mesure ne put être prise et la vente se fit sur le terrain même où la caravane avait été

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calculables conséquences militaires , puisqu’il enlevait à l’armée ses communications avec la métropole et les moyens de se rembarquer, qu’il la privait d’un puissant auxiliaire dans ses opérations ultérieures en Syrie, et qu’il ouvrait les côtes de l’Égypte à l’Angleterre. Bonaparte, dont la déception personnelle dut être cruelle, car il comptait se servir de l’escadre pour rentrer en France', en fut profondément affecté. Mais elle ne lui fit pas perdre sa résolution de poursuivre et de conserver sa conquête. La nécessité de maintenir la confiance des troupes, qu’un semblable événement était bien fait pour altérer, lui rendit vite son énergie et son impassibilité ordinaires, et il se montra, comme tant de fois plus tard, à la fin de son extraordinaire carrière, supérieur à la mauvaise fortune. Son premier soin fut de rassurer son entourage et de lui exposer que l’Égypte offrait suffisamment de ressources pour que l’armée pût se suffire à elle-même. 11 l’invita à l’aider à la préserver d’un découragement qui serait le signal de sa perte =. Il écrivit à Kléber, qui lui avait envoyé d’Alexandrie la nouvelle du désastre ; c Les Anglais nous obligeront peut-être à faire de plus grandes choses que nous ne voulions faire h k Kléber répondit ; « Oui, nous l’entreprendrons, cette grande chose, et je prépare déjà toutes mes facultés h ï

En arrivant au Caire, il conserve la même attitude, et son calme étudié, la sécurité qu’il manifeste, la liberté appa-

avec inquiétude. Les fatigues et les privations qu’ils avaient déjà endurées, et celles qui étaient encore à prévoir avec un général en chef comme Bonaparte, le contraste entre la réalité et les enthousiastes conceptions de leur imagination, les avaient déjà profondément déçus. La perte de la flotte vint

venir. 0 triste et cruelle destinée! nous as-tu condamné à être toujours séparés? Tendre et agréable sympathie, s jamais tu nous retrouves rassemblés, lie nos corps commi tu as lié nos cœurs, de manière qu’ils ne puissent plus se quitter. Ce moment sera le plus beau de ma vie. Quel plaisir pour moi, quand pour la première fois j’embrasserai le joli petit garçon que je crois tenir déjà dans mes bras ‘. >

.On voit que Larrey, tout en se plaignant, prenait cependant vaillamment son parti de la situation. 11 n’en fut pas de même de certains généraux , et leur découragement, — sans aller jusqu’au dégoût et à l’extrême lassitude fielleuseraent dépeints par Bourrienne, — fut cependant réel et

de sa vigueur herculéenne et de sa réputation de courage, le jugement n’était pas en rapport avec la valeur guerrière, et c’est sans doute sa présomption qui lui fit accepter la tâche redoutable d’apporter au conquérant de l’Italie et de l’Égypte un ultimatum que le plus médiocre chef d’armée n’aurait pas un instant écouté.

La scène dont Larrey nous a laissé le récit se passa

mal de jalousie, l’autorité de Bonaparte, autrement considé-