LE GÉNÉRAL ALEXANDRE DCMAS

prétendez me dicter des ordres, à moi, qui seul ai le droit d’en donner' à tous. Mais sachez bien tous, vous surtout, sachez que vous ne pouvez rien retrancher de mes pouvoirs qui sont ceux que la nation m’a confiés, tandis que moi je puis retrancher de vous tout ce qu’il y a de trop et raccourcir votre taille de toute la tête... Mais je me contenterai de cette réponse que vous pouvez aller transmettre à ceux qui vous ont envoyé'. »

Terrifié par ces paroles, dont l’accent et l’attitude de Bonaparte augmentaient encore la véhémence, Dumas sortit sans avoir trouvé un mot à répliquer. Cette démarche imprudente lui coûta cher, et sa carrière militaire fut terminée. H eut, peu après, avec Berthier des difficultés que Bonaparte ne fit rien pour atténuer. Le découragement le prit, et il tomba malade. Larrey, qui était lié avec lui, le soigna avec un grand dévouement. Quand il fut rétabli, il le désigna pour un congé et le fit renvoyer en France. Mais le malheur poursuivait l’infortuné général. Le navire sur lequel il avait pris passage échoua sur la côte de Sicile; les passagers et l’équipage furent capturés par les agents du gouvernement napolitain. Dumas fut retenu deux ans en prison ; et quand enfin il fut rendu à la liberté, Bonaparte, qui était alors premier consul , refusa de lui donner un emploi dans l’armée. L’inaction tua le colosse, et il mourut peu d’années après dans un état voisin de la misère.

La tentative d’intimidation à laquelle venaient de se livrer quelques généraux, ayant pour interprète le commandant

raines, où il n’est pas d’officiers qui oseraient, en présence de l’ennemi , solliciter l’abandon de leur poste.

Bonaparte n’était pas de caractère à permettre des départs qui auraient amené la désorganisation de son armée. Il

épargner l’entourage même du général en chef. Berthier, épris d’un amour romanesque pour M”® Visconti , arrivé au dernier degré de l’exaltation passionnelle, malade de nostalgie, ne put jamais obtenir d’eux, malgré son autorité dans l’armée et la faveur dont il jouissait auprès de Bonaparte, le certificat qui lui était nécessaire; et si le général parut un jour avoir compassion de son état et lui accorder une autorisation de quitter l’Égypte, à laquelle il eut la sagesse de renoncer spontanément, ce fut sans l’assentiment des deux médecins. La corruption, qui était loin d’être étrangère,