CHAPITRE VIII

constitua l’hôpital n» 1 , et fut appelée l’hôpital de la Ferme d’ibrahim. Très bien aménagé, entouré de vastes jardins, cet établissement fut le plus bel hôpital du Caire. Les deux autres hôpitaux furent établis dans d’autres propriétés du bey. De bonne heure, Larrey en avait organisé un quatrième à la citadelle L Les villes voisines eurent également leurs

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hôpitaux, installés dans les conditions les plus convenables. On en établit à Giseh, à Rosette, à Damiette, à Belbeis, à Suez et plus tard dans toutes les villes de la haute Égypte. Les deux médecins provoquèrent de sages règlements d’hygiène. Bonaparte rendait immédiatement obligatoires tous ceux qu’ils lui inspiraient, et on vit pour la première fois dans une armée l’usage des bains, les soins de propreté, la manière

le texte' des ordres du jour du commandant en chef. Mais beaucoup d’éléments indispensables manquaient souvent : l’eau potable, — qui le eroirat, sur les bords du Nil? — le linge, la charpie, les médicaments même. Le gros volume de la correspondance officielle de Larrey en Égypte est rempli de ses plaintes aux commissaires des guerres Laigle et Leroy, et aux ordonnateurs qui furent Sucy et Daure. Ces administrateurs, — les meilleurs de la période républicaine, — sont cependant animés d’excellentes intentions; mais ils sont dominés par l’esprit professionnel ; comme longtemps après eux les officiers de l’intendance, l’intérêt des blessés et des malades passe souvent au second plan, et ils n’envisagent pas leur bien-être au même point de vue que Larrey.

Or, ce n’est pas l’affaire de celui-ci. 11 envoie des lettres comminatoires, dans lesquelles il menace, si satisfaction ne lui est pas donnée, de se plaindre au général en chef*. Il le fait, et dans de brèves et incisives dépêches il signale à Bonaparte la pénurie dans laquelle les ordonnateurs laissent les malades®. Un jour, pour lui faire toucher du doigt la sincérité de ses réclamations, il l’amène au grand hôpital du Caire. Là, Bonaparte trouve les officiers couchés dans les mêmes salles que les soldats; il observe le manque d’eau.

Cependant la plupart des médecins recrutés par Larrey à Toulon étaient, nous le savons, des jeunes gens arrachés à leurs études et n’ayant qu’une instruction fort insuffisante. Il importait de la compléter. Larrey, qui sème l’enseigne^ ment de la chiruigie partout où il passe, obtient de Bona^ parte la création d’une école de chiruigie. Le général en chef lui concède une vaste résidence à Rôda, pittoresque île du Nil, délicieusement ombragée d’arbres de TInde et des tropiques. C’est, là que Larrey installe son établissement et où il établira, après la révolte du Caire, un grand hôpital militaire. On aurait difficilement trouvé sur les bords du fleuve un site plus riant et plus enchanteur. L’auteur des unie et une Nuits y place un de ses poétiques récits ; une légende populaire en fait le théâtre des amours de Cléopâtre

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facilité l’ophtalmie graauleuse se développe dans les casernes et dans les écoles ; on sait qu’elle est inoculable et par conséquent transmissible. Mais à cette époque, et cette aberration persista toute la première moitié du siècle, on contestait la contagion des maladies. Larrey et Des Genettes, qui partageaient les doctrines médicales de leur temps, sont excusables de n’avoir point résolu, à ce moment, un des problèmes les plus, délicats et alors les plus discutés de la pathologie.

Cependant Larrey, ému des progrès que faisait dans l’armée l’extension de l’épidémie, rédigea un mémoire qui fut adressé à tous les chirurgiens du corps expéditionnaire, avec avis de se conformer aux instructions qu’il contenait. Dans ce travail, qui fut lu à l’Institut d’Égypte et qui est le premier qui ait paru sur l’ophtalmie granuleuse *, le chirurgien en chef de l’armée en traçait une exacte description ; il mettait sous les veux de ses collaborateurs le tableau des variétés qu’elle présentait, des symptômes qu’elle offrait, des complications qui pouvaient l’accompagner, en établissait le pronostic et formulait les traitements auxquels on devait avoir recours ^ Cette notice éclaira tous ces jeunes chirur-

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de la Compagnie: Ils adoptèrent la division en qt tiens : les mathématiques, la physique, l’économie ] la littérature et les beaux-arts. Le nombre des

égale facUité

de ses études et de sa pratique médicales, — s’unissait à une brillante culture littéraire. Il prit une part très active aux travaux de l’Assemblée et la présida souvent.

Bonaparte mit à la disposition de l’Institut et des membres de la Commission des sciences et des arts deux palais du Caire, qui gardèrent le nom de leurs anciens possesseurs ; Hassan-Kachef et Cassim-bey. Ces deux habitations étaient réunies par de vastes jardins qui faisaient de ce coin du Caire un oasis de verdure. La première était le siège officiel de l’Institut, le lieu de ses séances, et comprenait, — avec des laboratoires, des galeries pour les collections d’histoire naturelle et des cabinets de travail, — le logement particulier de Monge, de Berthollet et des principaux membres de la Compagnie. La seconde était réservée à la Commission des sciences et des arts; mais elle devint vite un centre commun aux Français, — une sorte de club littéraire et scientifique, — où se réunissaient les savants des deux

Autour de ces palais s’élevèrent des ateliers de mécanique, l’hôtel de la Monnaie, l’École de- botanique et l’imprimerie où furent publiés les journaux de la colonie, la Décade et le Courrier d’Êgypte, et tous les travaux administratifs. Après l’insurrection du Caire, au cours de laquelle les savants avaient failli périr, on construisit un fort destiné à les protéger contre l’éventualité des émeutes. Tous ces établissements formèrent le quartier de l’Institut, le milieu où se mouvaient et travaillaient les savants, quand ils n’étaient pas en expédition.

Je ne puis ici, — malgré le puissant intérêt qu’offrirait une semblable étude, — exposer la tâche à laquelle se livra la nouvelle société. Ce fut réellement une œuvre de

nombre, la variété, l’étendue et la profondeur des sujets qu’elle a embrassés. Elle aboutit, comnie on le sait, au magnifique ouvrage dont la conception revient à Kléber, mais dont l’exécution fut ordonnée par le premier consul. C’est là que furent consignés les immenses travaux des savants, — véritable description de l’Égypte, — qui ne laisse aucun point dans l’ombre et procède, successivement à l’étude de l’État moderne, aux recherches sur l’État antique et à la description des lieux et des monuments. Jamais dn n’avait fait et jamais on n’accomplira, sans doute, une œuwe semblable. Jamais on n’avait vu et jamais on ne reverra un pays exploré, mesuré, fouillé, analysé et étudié en si peu de temps et avec autant de compétence, dans les multiples conditions qui avaient gouverné son passé et qui présidaient à son existence actuelle.

Dans cette vaste enquête, Larrey et Des Genettes, avec les médecins placés sous leurs ordres, — et c’est là où je voulais en venir, — jouent un rôle considérable. Ce sont eux qui font connaître la constitution physique, la climatologie, la pathologie médicale de l’Égy'pte. Des Genettes, qui tient une grande place dans les discussions de l’Institut, qui rédige la Décade égypHennè où sont publiés les procès-verbaux de la Compagnie, lui apporte sa première table nécrologique

à la vaste enquête entreprise sur l’état ancien et moderne de l’Égj'pte.

Tous ces travaux rapportés à l’Institut sont ie résultat d’observations recueillies dans ies hôpitaux du Delta infestés par la peste ; dans les postes avancés de la haute Égl’pte, où

la marque de toutes ses idees d administration. I. par questions précises et nettes sur des sujets d’u blique, générale ou urbaine, sur l’hygiène, la santi

tifiques; sur les mesures à employer pour accroître l’industrie et la prospérité de la c soumet aux délibérations de l’assemblée. 11 nommer des commissions, dont il sanctionne L

en longueur comme ceux des assemblées délibérantes modernes. Avant même le Consulat, les désirs ou les volontés

eu dans plusieurs prorinces quelques soulèvements partiels de la population, rapidement et énergiquement réprimés par les colonnes françaises qui parcouraient le pays ; mais la capitale était restée parfaitement tranquille, et ses habitants vivaient en bonne entente avec les troupes qui commençaient à s’habituer aux mœurs égyptiennes et avaient déjà appris à les respecter. Tout à coup, le 30 vendémiaire an VII (21 octobre 1798), à la pointe du jour, la population surexcitée, dit Larrey, par des mameluks, agents de Mourad-bey qui

pèrent toutes les rues, placèrent des canons à leur entrée, et repoussèrent peu à peu devant elles les insurgés, qui, au nombre de quinze mille environ, se retranchèrent dans la mosquée d’El-Hazar et en barricadèrent toutes les avenues. Bonaparte, qui était à Giseh, put, non sans difficultés, rentrer par la porte de Boulaq. Il fit placer dans la nuit sur le Mokattam, par le général Dommartin, une batterie destinée à bombarder la grande mosquée. Le lendemain, après quelques tentatives de négociation repoussées par les insurgés, il fît cerner l’édifice de tous les côtés et ouvrir le feu contre eux. Pour échapper aux obus et à l’incendie, les musulmans cherchèrent à fuir. Ils tombèrent sous les baïonnettes des soldats, et quand Bonaparte prescrivit de cesser le carnage, à huit heures du soir, douze mille cinq cents d’entre eux avaient

péri. La répression ne dura pas plus de vingt-quatre heures. La leçon fut rude, mais elle avait été imposée par la nécessité d’assurer la sécurité de la poignée de soldats qui occu-

; population

signalé la prodigieuse vigueur avec laquelle les mameluks manœuvraient leurs damas, emportant d’un seul coup une épaule, un membre entier, une portion de la tête ou de la face. Larrey lit au Caire toutes les grandes opérations qui n’avaient pu être pratiquées sur le champ de bataille. Il signale parmi les blessés le tétanos , qui avait déjà fait son apparition dans les ambulances de l’armée après la bataille des Pyramides. Cette redoutable complication fit de nom-

modiques, opiacés, antiphlogistiques, etc., — échouèrent la plupart du temps, ce qui n’est pas pour étonner les méde-

reçu de légères blessures aux membres; mais le payeur Estève et le général Destaing, blessés à la bataille de Canope, Lannes, blessé à Aboukir, — plus heureux, — durent à Larrey leur guérison.

Le chiruigien de l’armée d’Orient observa cette affection avec une rare sagacité et adressa le résultat de ses observations à l’Institut de France. Dans cette étude il détemaine avec

tenir en équilibre au milieu des eaux ; il si deux guides ne s’étaient placés à ses côi Bonaparte fut également sauvé par son de son cheval. Mais il courut un momeni le sort de Pharaon, c ce qui n’eût pas n ment, de fournir à tous les prédicateurs

Il se reposa vingt-quatre heures à Si

le danger de sühir nqué, dit-il gaiee la chrétienté un

fications de la ville et à l’armement du port et des hâtiments. H repartit le 10 nivôse avec Monge, Berthollet, Le Père, Larrey et les généraux, et se dirigea vers le nord au fond du golfe, à la recherche des vestiges de l’ancien canal des deux mers, pendant que le gros de l’expédition gagnait Agéroud. La petite caravane chevauchait sur le sable, Monge, selon son habitude, à côté du général en chef.

sommes en plein canal, j On appelle Le Père, et celui-ci reconnaît en effet le lit desséché du bras du Nil qui avait été autrefois dirigé vers le golfe Arabique. On était à la tête des digues. Pendant cinq heures, jusqu’aux Lacs Amers où il débouchait, les voyageurs en suivirent les traces. Quand ils arrivèrent aux Lacs, la nuit approchait. Bonaparte, satis-

dement Agéroud ; le reste de ; Agéroud, l’expédition se divis composée de marchands qui :

te des Français, se dirigea sui

colonne

svenaient le Caire.

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du pays basipie se présentaient à son esprit. II en revoyait alors les paysages infiniment variés; le ciel lumineux et changeant, les horizons qui modèlent les cimes et les contours de la ligne azurée des Pyrénées, et le sol parsemé de prairies veloutées et arrosées par des gaves rapides dont les flots se brisent en volutes argentées sur de pittoresques rochers. Il y avait loin de ces fraîches et poétiques évocations au ciel embrasé, à l’uniformité vide et monotone de ces plaines silencieuses.

Incapable d’en comprendre la réelle et grandiose poésie.

nemment sensibie aux grands phénomènes de la nature, — un captivant et irrésistible attrait. Il se complaisait dans le spectacle et dans l’enveloppement de ces espaces sans limites qui s’harmonisaient si bien avec son esprit, dont les projets

favori et son modèle-. Puis, revenant aux faits pratiques, il taisait placer Le Père à côté de lui et l’interrogeait longuement sur les travaux à exécuter pour le percement de l’isthme. En d’autres moments, il plaisantait et disait gaiement à Monge, en lui montrant du do%t la plaine infinie dont la désolation muette attristait plus d’un de ses compa-gnons : «i Que pensez-vous de ceci, citoyen Monge? j Celuici, toujours à l’unisson avec lui, répondait sur le même

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n quitta Belbeîs. trois jours après pour poursuivre ses investigations, découvrit de nouveaux indices à Abou-Keycbeid, et les suivit pendant plusieurs jours , dans la direction de l’ouest, jusqu’à Abasieh, où l’on supposait que le canal avait dû se joindre à la branche pélusiaque du Nil, châtia des partis d’Arabes sur sa route et repartit pour le Caire le 17 nivôse. Dès le lendemain de son arrivée, il manda Le Père auprès de lui et le chargea de toutes les études concernant le canal. Il prescrivit de fournir aux ingénieurs tout ce qui était nécessaire à leur séjour dans le désert et de mettre à leur disposition tous les instruments et appareils indispensables à leurs travaux. Suez fut adopté comme point de départ. Ce travail fut exécuté. Je reviendrai sur cette question dans une autre étude historique et montrerai le parti qu’en a tiré, à notre époque, l’esprit avisé de M. de Lesseps'.

' Histoire de l’Institut d’Égypte. (Pour paraître à la fin de l’année.)

les épidémies.

Larrey et Des Génettes, — sans pouvoir naturellement remonter jusqu’à son étiologie bactériologique, — n’ignoraient pas la redoutable éventualité qui planait sur l’armée, et, dès le débarquement des troupes à Alexandrie, ils s’attachèrent à provoquer toutes les mesures qui pouvaient entraver son éclosion et s’opposer à son développement. Nous avons vu, en effet, que Bonaparte , sur leur avis, imposa des prescriptions sévères d’hygiène et de salubrité, et créa des lazarets et un conseil sanitaire, qui fonctionnèrent dès le

la difficulté avec .une plus haute sagesse.

Cependant la maladie se développait, et au commencement de nivôse la correspondance d’Alexandrie et de Damiette, et

plus tard celle de Mansourah, rapportaient d’assez nombreux cas dans les hôpitaux militaires de ces deux importantes places. Le chirurgien en chef à Mexandrie était Maselet,

à toute épreuve, pour lequel Larrey avait une estime et un attachement particuliers. Guidé par lui et par les instruc-

-empreintes de sagacité, servir de modèle aux gouverneurs de nos colonies en temps d’épidémie'. Il éloigna les troupes de l’intérieur de la ville, établit dans une vaste mosquée un hôpital d’ohservation, ouvrit un hôpital spécial pour les pestiférés, publia un sévère règlement sanitaire et organisa une surveillance active sur la ville, les deux ports et les hôpitaux. Grâce à ces précautions, l’épidémie ne prit pas une grande extension et diminua assez rapidement.

Toutefois ies premiers coups qu’elle frappa furent violents et atteignirent surtout le personnel des hôpitaux. A la date du 30 janvier (11 pluviôse), Maselet accusait à Larrey Tadmission de quatre-vingt-onze pestiférés à Thôpital et la mort de trente et un d’entre eux, dont cinq médecins de la marine et plusieurs infirmieré et employés du service hospitalier'. Il y avait, à cette époque, un règlement sanitaire qui constituait un défi à l’humanité et au plus simple bon sens. Ce règlement obligeait les médecins chargés du soin des pestiférés à s’enfermer dans le quartier des malades sans pouvoir en sortir. Le même règlement défendait aux médecins en chef de pénétrer dans les hôpitaux spéciaux qu’ils devaient diriger de loin. Les médecins internés étaient ainsi voués à la mort et ils succombaient tous, tandis que les médecins en

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€ de mourir, j Après quoi, il sera mis en prison et renvoyé en France sur le premier bâtiment

î Bonaparte. j>

Lakanal subit sa punition, fut emprisonné à Alexandrie et s’évada. Masclet apprit à Larrey son évasion dans la lettre ci-

. Alexandrie, le 24 pluviôse an VII.

Masclet, chirurgien de ‘première classe, au citoyen Larrey, chirurgien en chef.

€ Citoyen chef,

Le médecin Lakanal s’est évadé la nuit dernière sur un des bâtiments qui sont partis. Vous serez sans doute indigné de cette lâche désertion; mais je vous prie d’en croire jamais incapable celui qui ne saurait oublier sa patrie, son honneur et son devoir®.

« Salut et respect,

« Masclet. »

L’indignation de Masclet lui tait le plus grand honneur; on ne peut guère s’étonner,- cependant, que le chirurgien qui avait été l’objet d’un pareil châtiment ait cherché à fuir l’Égypte et l’armée française.

Tous les rapports des médecins militaires et le journal de Larrey donnent des descriptions des phénomènes de la peste qui ne diffèrent pas du tableau observé de nos jours. Le traitement était ce qu’il pouvait être, et nous n’avions guère mieux nous-mêmes avant la découverte du bacille qui a conduit à la médication spécifique par la sérothérapie. C’étaient, au début, de légers vomitifs, des potions sudorifiques et anti-

plus avoir aucune action, une fois que la contamination effective.

Cependant la condition indispensable pour remplir l’indication prophylactique était d’avoir le corps toujours huilé, et cette obligation comportait d’assez sérieux désagréments. Un élève de Larrey, qui fut un médecin très distingué, Franck, observa plus tard que les porteurs d’huile qui ne se bai-

leurs devoirs et leur rôle pendant et après le combat, dans les demi-brigades, dans les ambulances et dans les hôpitaux H obtint de Bonaparte un ordre du jour qui réglementait, — mieux qu’elle ne l’avait été jusqu’alors, — -lasituation de ses collaborateurs, et qui faisait appliquer la loi du 11 frimaire an VI, relative aux assimilations des grades, jusqu’alors restée inexécutée. En vertu de cette nouvelle législation, les médecins de première classe étaient assimilés, comme aujourd’hui, au grade de chef de bataillon, et ceux de deuxième et troisième classe au grade de capitaine*. Les

laisser entre ses mains pendant l’absence qu’allait faire l’armée, il fut trouTer le général Bonaparte, lui décrivit l’état des détenus et lui représenta combien il était inhumain de

maintenir dans une étroite et sévère captivité des hommes que le, hasard, — et non des faits de guerre, — lui avait livrés. Il fit valoir tous les motifs, - arguments politiques et raisons d’humanité,' — de nature à plaider en faveur de leur mise en liberlé. Impressionné par ces paroles qui étaient empreintes d’une haute droiture , Bonaparte prescrivit de faire sortir les prisonniers de la citadelle et de les renvoyer*.

Larrey fut récompensé de son humanité. Il pria un des offl-

mission fut, scrupuleusement accomplie.

Toutes ces dispositions prises , il remet lé service au chirurgien de première classe Casablanca et lui donne ses dernières instructions ^ adresse ses adieux dans un ordre du

Égypte. Il ne se trompait pas^ en effet, et le bombardement de cette ville, qui ne lui fit, du reste, aucun mal, s’arrêta dès qu’on sut qu’il était entré en campagne.

L’armée que Bonaparte emmenait en .Syrie se composait de douze mille huit cent quatre-vingt-quinze hommes. L’infanterie comprenait quatre divisions commandées par Kléber, Bon, Lannes et Rèynier. Murat commandait la cavalerie, Pommartin l’artillerie et Caffarelli le génie. Dugua restait au Caire, où il remplaçait le général en chef; Marmont à Alezan-

Turcs. Quelques-uns avaient la peste. Ainsi l’armée retrouvait pour la première fois, sur les confins de la Syrie, le fléau qu’elle avait laissé dans le Delta. Après avoir fait placer ces malheureux en dehors du fort et prescrit leur isolement.

Larrey fit brûler tous les objets contaminés, nettoyer et désinfecter les salles et les murs, et prescrivit toutes les mesures d’hygiène et de salubrité indispensables en pareil cas. Les blessés furent confiés aux soins du chirurgien Va¬

lette. Malgré toutes les précautions qu’il adopta, quelques-uns

Les troupes souffraient de la faim; elles trouvèrent quelques approvisionnements de riz et de biscuits à El-Arich et reprirent leur route le 4 ventôse (24 février). La marche était excessivement pénible. Pour comble de malheur, la division Kléber, qui était à Tavant-garde , trompée par son guide, s’égara et se retrouva, après une journée de marche, à peine à deux lieues d’El-Arich. Bonaparte, de son côté, croyant Kléber devant lui, marcha sur Gaza, franchit la frontière de Syrie, — marquée par les deux fameuses colonnes

dans le génie de Bonaparte, les soldats commençaient à se lasser de leurs épreuves, et ils le montrèrent plus d’une fois par leur attitude et l’indépendance de leur langage, pendant cette marche sur la Syrie. A Gaza, leur conduite fut presque séditieuse ; ils entourèrent Bonaparte , se plaignant violemment de la fatigue, de la soif et de l’absence de distribution de vivres. Celui-ci savait apaiser ces grands enfants ; au lieu de se défendre, il leur fit des reproches, et, comme toujours, c’est à leur amour de la gloire qu’il fit appel. Il leur parla de nouveau de ces légions romaines dont il avait dit dans

sa première proclamation qu’ils les avaient imitées, mais

un peu trop écarté du camp, fut assailli par les Arabes. Dans la lutte qu’il soutint contre eux, il reçut plusieurs blessures, et son singe, qui avait voulu le défendre, fut atteint lui-même d’un coup de sabre à la tête. L’Égyptien se rendit avec lui à l’hêpital de Jaffa. Larrey, après l’avoir soigné, lui proposa de panser l’animal, qui paraissait beaucoup souffrir. Le bateleur accepta avec empressement, et Larrey appliqua un appareil sur la blessure du singe. Non seulement

habitants, et on brûla les pelisses et les vêtements turcs dont ils s’étaient emparés et qui étaient des agents redoutables de transmission du germe infectieux. Bonaparte craignait que le moral de ses soldats ne s’affectât; l’exemple du général Grézieux, commandant de Jaffa, qui, frappé d’une invincible terreur, s’enferma bien portant dans une maison dont il ne voulut plus sortir et y mourut de la peste peu de jours après, semblait lui donner raison. C’est à ce moment que, d’accord avec Des Genettes, il décida que la peste serait for-

a été immortalisée par le pinceau de Gros. Le général va au lit de chaque malade, les interroge avec bonté et leur prodigue ses encouragements ; puis il s’arrête au milieu des salles et discute pendant plus d’une heure et demie les détails d’une bonne et prompte organisation. Jusque-là, il a rempli son devoir de chef d’armée, quoiqu’il soit manifeste qu’il l’ait dépassé en restant trop longtemps dans un milieu aussi dangereux; mais Bonaparte ne s’en tient pas là, et soit qu’il ait obéi à une impulsion spontanée de hardiesse, soit, — ce qui est plus probable, •— qu’il ait voulu frapper les esprits par un trait destiné à produire une impression profonde, il aide à soulever le cadavre d’un pestiféré qu’on voulait déplacer et dont les vêtements en lambeaux étaient souillés du pus spécifique*. Il va plus loin encore, et on dit qu’il

lades n’avait que trop duré. i Mais, répond Bonaparte, je ne fais que mon devoir ; ne suis-je pas le général en chef?* > Telle est, dans toute sa vérité et sa simplicité, le célèbre épisode de la visite aux pestiférés de Jaffa: il est devenu légendaire, et le tableau peint par Gros Ta immortalisée Mais, comme toutes les légendes, celle-ci a pu être contestée, sinon en elle-même, du moins dans un de ses traits les plus remarquables*. Aucun cependant n’offre à un plus haut degré les caractères de l’authenticité, et les dénégations ne peuvent rien contre le récit historique et officiel de Des Genettes, contre les notes de Larrey et les nombreux témoins de la scène, parmi lesquels était Daure, qui Ta également racontée. Le médecin en chef de l’armée fut vivement blâmé par les troupes, pour avoir exposé la vie de leur

quantaine de blessés. Arrivée à Saint-Jean-d’Acre, le 30 ventôse , on commença immédiatement les opérations du siège , et Larrey se mit à la recherche d’un abri pour ses blessés et ses malades. Il ne trouva pas d’autre local que les écuries du gouverneur Dzezzar, qui se trouvaient situées en dehors de la ville. Mais il n’y avait, on le pense bien, ni lits, ni literie, ni couvertures. On manquait de vin, de cordiaux, et, par suite de l’incurie ou de la criminalité du pharmacien en chef de l’armée, on était dépourvu de beaucoup de médicaments indispensables ‘. Larrey plaça ses blés-

jonc à portée de tous les chemins de tranchées-.

Larrey décrit dans son journal toutes les opérations du siège et celles de la défense, conduites, de chaque côté, avec un égal acharnement. Ces faits historiques sont trop connus pour les rapporter en détail. Je ne ferai que les rappeler.

n’hésita pas à l’attaquer, malgré l’énorme disproportion de ses forces, acte d’audace qui est comparé par Larrey au combat des Thermopyles. Il lui prit cinq drapeaux, lui tua ou blessa cinq cents hommes et le mit en fuite. Cette brillante affaire fut le prélude d’un des plus beaux faits d’armes de l’armée d’Orient : la bataille du Mont Thabor. Larrey l’expose avec la netteté et la précision d’un écrivain militaire. C’est une page historique.

Les soldats turcs sont rassemblés dans la plaine d’Esdrelon ; ils manœuvrent pour traverser les montagnes et inarcher sur Acre. Kléber, qui, du haut de ses défilés, observe leurs mouvements, prévient Bonaparte qu’il va marcher à l’ennemi, lui demande de lui envoyer des renforts et des munitions, et descend dans la plaine pour livrer bataille. Il n’a avec lui qu’une division , ' — . deux mille hommes au plus, — à opposer à une armée de trente mille hommes.

égyptienne.

Retranchés derrière un rempart de cadavres d’hommes et de chevaux, visant avec précision et ménageant ieurs munitions afin de tirer plus longtemps, cette poignée d’hommes, — confiante dans ses chefs et dans sa valeur, — tient tête à la masse qui se rue sur elle pour l’envelopper, sans pouvoir y parvenir. Cependant il est manifeste que ses forces et ses munitions s’épuiseront et que l’heure arrivera où elle devra succomber devant le nombre. Tout à coup le canon se fait entendre au loin... i C’est Bonaparte ! s’écrient les soldats, c’est lui qui vient à notre secours ! n Et les acclamations, ces glorieuses acclamations que sa présence éveillera jus-

balle avait traversé les . deux cuisses en faisant quatre, ouvertures. Lès vaisseaux et les fémurs n’étaient pas atteints. Les plaies ne furent suivies d’aucune complication et guérirent facilement.

En dehors de ces blessés de marque, le siège de.' Saintlean-d’Acre .en occasionna deux mille autres. Presque toutes les. blessures, — reçues de très près., — étaient fort graves, souvent doubles et parfois triples. Larrey pratiqua soixantedouze amputations, dont deux désarticulations de la hanche, six désarticulations de l’épaule, — opération encore nouvelle et. discutée, — dont quatre furent conduites à une heureuse guérison, et sept trépanations sur lesquelles il y eut cinq succès. Il était partout, se multipliant aux ambulances de la tranchée, dans les divisions, aux hôpitaux, et procédant luimême à toutes les interventions opératoires. C’est là qu’il mit le .sceau.par son infatigable dévouement et son habileté à la

au fameux trait historique qui, vrai ou fau pour la popularité de Des Genettes dans le œ les actes de cette rie cependant si bien rempl Le médecin en chef de l’armée d’Orient s’es à Saint-Jean-d’Acre, inoculé la peste?

mie, une expression de doute et de réserve qui, sous sa plume toujours adulatrice, équivaut presque à une contestation. Qui ne connaît, parmi les médecins érudits, ce célèbre passage, si conforme au genre ordinaire de l’éloquence de Pariset, et dans lequel il accorde et retient à la fois sa louange et dissimule sous des fleurs une secrète ironie ;

. i Quoi de plus ; authentique et cependant quoi de plus équivoque? Dans des conversations particulières , ■ dit-on , dans des solennités publiques. Des Genettes l’a hautement

voisinage, presque sous ses yeux, et qui fit après rordrè du jour de Berthier uu bruit considérable? On peut objecter, quoique l’aigument soit spécieux, que, ne le citant pas, il ne le conteste pas non plus; mais on sait que Larrey avait un sentiment trop élevé des égards professionnels pour désavouer publiquement son collègue; il était peut-être aussi trop avisé pour contredire ouvertément le chef d’état-major de Bonaparte.

Dans ses notes manuscrites, il fut moins réservé, et j’ai sous les yeux une fiche de lui dans laquelle il dit que Des Genettes ne s’inocula pas la peste, mais feignit uiie inoculation en essuyant sur son bras une lancette chargée de pus*. Mais

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t L’armée fut saisie d’admiration, et ce jour-là la légende fut créée; mais le corps médical, qui savait à quoi s’en tenir, ne l’accepta jamais. Des Genettes ne protesta point. Il lui parut sans doute agréable de recueillir l’encens qu’on lui offrait. Mais la suite de l’aventure est intéressante, car elle

montre que si Des Genettes était très sensible à tout ce qui pouvait élever très haut sa réputation, sa conscience médicale

il refusa net l’attestation qu’il attendait. » Hippolyte Larrey, qui connut beaucoup Des Genettes, ajoute que, plus tard, il eut le bon esprit de désavouer le trait qu’on lui prêtait et que, dans plusieurs circonstances, il lui avait lui- même entendu déclarer qu’il ne s’était jamais inoculé la peste. <i C’est ainsi, conclut-il philosophiquement, qu’un mensonge

du reste, un danger plus considérable encore le jour où il vida le verre que lui tendait un pestiféré et dans lequel celui-ci avait déjà bu, acte, dit-a, qui fit reculer d’horreur un canon¬

nier présent. C’est lui

légende, et elles suffisent largement à sa gloire.

Larrey et Des Genettes trouvèrent dans certains membres de l’Institut des collaborateurs utiles et zélés. L’épidémie de peste rappela à Berthollet qu’il était médecin, et non seulement il l’observait en savant, étudiant sa marche et son mode de transmission, — c’est lui, nous le savons, qui révéla le fait si important que l’infection peut se transmettre par les voies digestives, — mais, collaborant aussi avec ses collègues à l’organisation des mesures sanitaires que réclamaient l’hygiène et la salubrité des troupes, et ne craignant pas de pénétrer auprès des malades et de concourir directement à leur traitement. Monge et Costaz s’associaient à ses travaux et constituaient avec Des Genettes, Larrey et lui une sorte de conseil sanitaire de l’armée.

Un jour Monge fut frappé. ÉtaiGce de la peste ou d’un accès pernicieux? On confondait d’autant plus facilement l’une et l’autre de ces affections, qu’intentionnellement on préférait toujours diagnostiquer la seconde.

de les évacuer*. Daure finit par rassembler quelques chevaux et un assez grand nombre d’ânes, sur lesquels on plaça les cacolets.

Le départ des blessés et des malades coinmença plusieurs jours avant celui de l’armée. Le 28 floréal (17 mai), Bonaparte adressa aux troupes un ordre du jour dans lequel il annonçait la nécessité de rentrer en Égypte et proclamant les actions d’éclat qu’elles avaient accomplies pendant cette courte campagne. Ce document est un exemple remarquable de l’art avec lequel un chef d’armée peut, en exaltant les succès de détail remportés par ses troupes, leur eu dissimuler l’échec final.