J’ÉGYPTE

En attendant l’amélioration des institutions, il s’attacha à perfectionner et à développer les points particuliers qui dépendaient de lui', les hôpitaux et son collège de chirurgie. Il obtint du général Belliard, qui commandait maintenant au Caire, la création d’un dispensaire et d’une maternité destinée aux femmes indigènes, et il y inaugura un cours d’accouchement à l’usée des ignorantes matrones de l’Égypte. Cette œuvre de bienfaisance et de science, toute nouvelle en ce pays, y rendit les plus grands sendces.

C’est à cette époque qu’il rédigea les observations pathologiques et les études de climatologie , d’ethnologie et d’his-

leçons cliniques qu’il professa aux chirurgiens de l’armée, dans l’amphithéâtre de son hôpital de la ferme d’ibrahim. Ses études ethnologiques lui suggérèrent sur la constitution physique, les coutumes et les mœurs des indigènes, des con-

de Strabon , . et par l’ouvrage fort incomplet de Volney, qui n’avait pu, comme Larrey, — auquel son rang dans l’armée et sa profession ouvraient toutes les portes, — se rendre compte des conditions organiques ét physiologiques de ces peuples et des usages qui caractérisent leur vie sociale et domestique. Aujourd’hui, ces conditions sont connues de tout le monde, et il serait superflu de les reproduire ici'.

Larrey partageait ainsi son temps entre ces travaux d’ob-

vaste service , quand il reçut l’ordre du général en chef de se rendre à Alexandrie pour examiner les chirurgiens du corps d’armée et établir ,des propositions pour leur avance-

Le général en chef avait été assassiné le 25 prairial (14 juin), au sortir d’un déjeuner chez son chef d’état-major, le. général Damas, par un jeune fanatique nommé SouleymanL Larrey et les généraux reprirent immédiatement la route du Caire. Ils trouvèrent les troupes en proie au plus profond désespoir. Dans les premières heures qui suivireni l’assassinat, elles avaient voulu venuerla mémoire de Klébei

en incendiant la ville; on eut la plus grande peine à le: apaiser. Les généraux partageaient leurs regrets et leur indignation: mais ils étaient, en outre, très préoccupés, — e les événements démontrèrent qu’ils s’alarmaient justement

de l’abandon, — avait' voulu, au contraire, effectuer, mais à laquelle ses propres faits d’armes le forcèrent à renoncer. Ainsi celui qui avait juré de conserver à jamais l’Égypte la perdit, tandis que celui qui avait voulu l’abandonner la sauva.

Kléber transmettait cependant à son successeur une situation privilégiée, legs de l’habileté de Bonaparte, dont on

commençait à recueillir les fruits. Jamais l’armée n’avait été plus solide, plus brillante, plus confiante en elle-même. L’administration civile établie par Bonaparte et perfectionnée

services hospitaliers et sanitaires , dans les finances et surtout dans la justice, d’importantes amélioràtions. L’Égypte, ellemême, atteignait bientôt un degré de prospérité qui faisait présager ce qu’elle deviendrait en quelques années de paix. Grâce aux savants, surtout aux ingénieurs de l’Institut et à cet admirable inventeur que fut Conté, le Caire, grand village barbare et

état-major est un foyer d’opposition, révoque son chef, le général Damas, le remplace par Lagrange, l’auteur d’une lettre insultante pour KléberS et disperse les officiers.

11 casse de son emploi, au mépris des règlements, l’ordonnateur Daure, — un des meilleurs agents administratifs de l’armée, — et pour bien marquer la. jalousie posthume qui l’animait contre Kléber, dont le nom restait vénéré de l’armée, il s’oppose à ce qu’une souscription soit ouverte pour lui élever un. monument. Il pousse plus loin l’inconscience ; un fils lui étant né, il lui donne le nom de l’assassin ; c Souleymanl. >

Naturellement, à ces mesures répond l’hostilité des généraux, et les divisions éclatent dans l’armée. Autour de Reynier se groupe l’opposition. Comme les hommes faibles qui

répugne à des actes séditieux, et ils se résignent tristement à la perte de l’Égj'pte, plutôt que de porter une main factieuse sur le commandement. Ils se bornent à faire à Menou des

remontrances sans résultats et en appellent à Bonaparte, qui commet la lourde faute de confirmer ses pouvoirs. Dès lors, la colonie est condamnée et les choses suivent leur cours;

elles évoluent rapidement.

Après avoir opéré la désorganisation de l’armée et semé la division parmi ses officiers, le général en chef s’attaque à l’administration civile. Il a malheureusement des prétentions d’administrateur, et, au lieu de laisser les choses en l’état.

il compromet, par son agitation brouillonne, l’œuvre de ses prédécesseurs, touche témérairement aux lois indigènes, bouleverse les finances, augmente les impôts et, se rappelant qu’il a seni sous la Convention, annonce et prépare un projet révolutionnaire de meilleure répartition de la fortune; cela en Égi-pte en 1800.

•gouvernement de la haute Égypte, par les mameluks c him de ce qui se prépare, envoient des avertissem

DÉBARQUEMENT DE L’ARMÉE ANGLAISE A ABOUKIR -317 quoi, rassemblé autour de lui. En face des redoutables éventualités qui se préparent il maintient cette dangereuse disposition, quand le simple bon sens eût voulu qu’il rassemblât son armée et qu’il établît son quartier général à bonne portée d’Aboukir, à Rahmanieh.

Le 13 ventôse (3 mars), un courrier extraordinaire, parti d’Alexandrie, apporte au Caire là nouvelle de l’apparition de l’escadre anglaise en vue d’Aboukir. Dans une circonstance analogue, en l’an YII, Bonaparte, réunissant immédiatement autour de lui toutes ses troupes, rappelant même celles de Desaix de la haute Égypte à peine pacifiée, s’était porté à marches forcées sur Aboukir, où il jeta à la mer l’armée turque d’invasion*. Au lieu d’imiter cet exemple, Menou hésite, perd du temps et dirise ses forces. Il envoie, malgré ses justes observations, son meilleur général, Reynier, à Belbeïs, Morand à Damiette, et ne dirige sur Alexandrie que Lanusse, et encore a-t-il soin de lui enlever une demi-brigade, la 88«. Quant à lui, il reste tranquillement au Caire.

d’Aboukir, assiégé par les Anglais, avait capitulé.

Ainsi, dans ce début des hostilités, on avait déjà perdu par le feu de l’ennemi plus d’hommes que Bonaparte et Kléber dans aucune des batailles rangées qu’ils avaient livrées pour la conquête ou la possession de l’Égypte.

EXPÉDITION D’ÉGYPTE

mée française, tu n’étais bon qu’à diriger les cuisines de la République*, i

Cependant, au bout de sept à huit heures, sur les instances de ses compagnons d’armes, Lanusse fit appeler larrey et se pait entre ses mains. Mais il était trop tard et la \italité se trouvait déjà profondément atteinte. Quoique l’opération eût été pratiquée en trois minutes, elle ne put sauver le blessé, qui expira sans souffrances la nuit suivante.

Baudot avait eu la jambe emportée; il se refusa à l’opération et mourut de la gangrène. Destaing, Morangis, Boussard et Silly, quoique gravement atteints, guérirent de leurs blessures. Le premier offre un des rares exemples de rétablissement, malgré une attaque de tétanos % Le général Silly tut deux fois à la même heure sauvé par Larrey : la première fois par son habileté chirurgicale, la deuxième par son courage, sa présence d’esprit et sa force physique. Ce double

invite à consulter. D’ailleurs, je vais les communiquer, avec celle-là, au général en chef, qui mieux que vous conviendra de la justesse des observations que je vous ai faites*. » Même indépendance vis-à-vis des chefs de corps qui l’assaillent, comme Dorsenne , dè propositions absurdes et parfois même de décisions concernant les blessés qu’il écarte péremptoirement*, et vis-à-vis même du général en chef. Le 15 germinal (4 avril) , les vivrès commencent à devenir

. > Corrispondance de Vannée d'Orient. Larrey au citoyen de Uigle. Ms. 5873,

geable, avait pour nous une importance capitale, car même les plus affamés pouvaient à peine manger ce pain salé i> Mais ce sont surtout les succès qu’il obtint avec ses opérés qui sont à considérer. Quelques semaines après la bataille de Canope, le 15 floréal (5 mai), il présentait l’état des blessés et la situation des hôpitaux au général en chef. Au terme de cette situation, plus de mille bléssés étaient rentrés à leurs corps respectifs, six cents restés dans les hôpitaux étaient en voie de guérison. Sur ces six cents , on pou-

capacité et aux divisions intestines pour précipiter la solution finale, les chirurgiens et les médecins de l’armée d’Orient, inaccessibles à ces sentiments, debout jour et nuit sur la brèche ou au milieu des pestiférés, étaient uniquement et tout entiers à l’accomplissement de leurs devoirs professionnels. Nous avons vu la belle tenue de Larrey refusant, pour ne pas abandonner ses blessés, la proposition de l’accompagner que lui adressa Bonaparte. Des Genettes, revenu après la proclamation du Consulat et la mort de Kléber des intrigues dans lesquelles son orgueil l’avait un moment entraîné, se plaçant, comme Larrey, au-dessus des mobiles intéressés qui menaient les généraux et en dehors des divisions qui rongeaient l’armée, se cantonna dans ses hôpitaux, où il livrait bataille à la peste avec plus de succès que Menou et Belliard aux armées alUées.

héroïque. Cérésole, jeune médecin de talent qui s’était distingué dans l’armée de Desaix et qui s’était récemment marié à Alexandrie, fut également atteint et mourut, victime lui aussi de son devoir professionnel. Sa jeune femme le soigna avec un dévouement passionné. Nous la retrouverons

le mépris du danger et le désir de se montrer dignes de la confiance d’un chef comme Larrey ‘.

L’épidémie du Caire fit subir à Larrey quelques pertes matérielles. Desaix, avant de partir pour la France, lui avait fait présent d’un petit nègre d’-Ahyssinie et de son cheval d’armes. Le nègre contracta la peste de Casablanca, à qui Larrey avait laissé sa maison, et périt ^ Le cheval de Desaix, un dromadaire, un âne, une collection remarquable d’oiseaux renfermés dans une immense volière, succombèrent