CAPITULATION D'ALEXANDRIE

Les Anglais serraient la place de près, et il était à craindre qu’ils ne finissent par l’emporter de vive force. Sur la demande des généraux, Menou se décida à capituler, 13 fructidor an IX (30 août 1801).

L’armée obtenait les honneurs de la guerre et devait être transportée en France avec ses munitions, ses armes et ses bagages. Malheureusement pour la science française, le général en chef, qui avait perdu l’Égypte par son impéritie, ne prit aucune précaution pour sauver au moins et assurer à la France le résultat de leurs recherches et de leurs travaux. Les savants avaient déjà été eux-mêmes en butte à d’odieuses vexations de sa part. Ils avaient voulu s’embarquer à Alexandrie pour la France, après la capitulation du Caire, comme les y autorisait le traité souscrit par Belliard, et avaient obtenu l’autorisation, de Menou. Mais il se passa alors une comédie indigne. Le général en chef les plaça entre le feu de l’escadre anglaise, qui menaçait de les couler s’ils avançaient, et celui des bâtiments français, auxquels il donna l’ordre de les canonner s’ils revenaient en arrière, et peu s’en fallut que ses instructions ne fussent exécutées.

Mais ces ridicules procédés n’étaient rien à côté des pertes vraiment sensibles que leur causait la Capitulation. L’amiral Keith put se prévaloir du traité pour .exiger que tous les monuments d’art recueillis par eux, au prix de tant de fatigues et de dangers, et rassemblés à Alexandrie par leurs soins, fussent livrés à l’Angleterre, et Menou accepta docilement cette prétention sans la discuter. Les trésors archéologiques de l’Égypte qui ornent maintenant les musées de Londres ne coûtèrent aux Anglais, selon l’expression d’un des membres de l’Institut", d’autre peine que de les demander. Menou avait même livré les manuscrits et les collections particulières des savants. Grâce à leur fermeté et à l’attitüde fière et énergique de Geoffroy-Saint-Hilaire, ils obtinrent de les conseiver. Mais les monuments, y compris la .fameuse

l’armée partit à son tour. Son embarquement demanda vingtcinq jours, 'du 1“ au 25 vendémiaire an X (22 septembre au 16 octobre 1801). La frégate anglaise la Diane, sur laquelle était Larrey avec le général en chef et l’état-major, partit le 25 après tous les autres navires. Menou était atteint de la peste. Peu de temps arant le départ, il en avait offert téristiques. Larrey était très embarrassé, ■al à Alexandrie, il l’exposait à tous les on de la maladie dans une ville infecté : par un long siège. S’il le ramenait en

sagers et l’équipage, et le soigna avec ment. Quand la Diane arriva à Touloi vant (17 novembre), le général était g