LARREY

rieuses; deux ans de plus qu’il ne faut pour faire, avec infiniment moins de labeurs, un médecin de nos jours, et il est à peine âgé de vingt ans. Cependant il ne considère pas son instruction comme terminée, et longtemps encore il sollicitera dans les hôpitaux des postes où il pourra se perfectionner. Mais il a assoupli son caractère et endurci ses forces physiques par un travail acharné ; il a éprouvé son robuste tempérament, a acquis une instruction qui dépasse celle des médecins de son temps, et possède une maturité de jugement et d’intelligence supérieure à celle des jeunes gens de son âge, Sous la forte discipline de son oncle, qui resta pour lui un maître sévère, comme l’étaient la plupart des chirurgiens du xvine siècle , ü n’a pas appris uniquement à exécuter les préceptes de son art, il s’est assimilé aussi des dons qui paraissent secondaires aux esprits superficiels, mais qui ont une importance tellement capitale qu’on peut leur attribuer la plupart dès succès des praticiens célèbres : la ponctualité la plus rigoureuse, une extrême précision, une exactitude presque religieuse dans toutes les parties du service, et la surveillance méthodique et scrupuleuse des plus légers détails. Ces qualités acquises , il les gardera pendant toute sa carrière.

Ainsi armé pour la lutte de la vie, il se décide à quitter Toulouse et à se rendre à Paris.

Larrey partit le 29 septembre 1787 ‘. II traversa le Quercy, le Limousin, le Poitou, la Touraine. II signale dans ses notes la rareté des villages et des habitations, i II fallait, dit-il, faire cinq à six lieues sans trouver ni fontaine, ni arbres, ni hameau, ni maison. Je faillis mourir de soif et de chaleur. »

de l’ancien régime soient déjà vent plus subsister. Mais, si le dence, les maîtres étaient touj(

à lui seul rédigé la plupart des mémoires, et soutenait, sans fléchir, le poids de son administration et de travaux qui

leur haute portée. Desault, de son côté, venait de créer la clinique chirurgicale à laquelle il imprimait un essor extraordinaire. Ce grand chirurgien avait transporté son enseignement à l’Hôtel-Dieu, qui était devenu le théâtre vers lequel convergeait toute la chirurgie. Il tenait alors réellement le sceptre de cette science, et stfr ses pas se pressait toute l’ardente jeunesse qui sera l’illustration du siècle suivant.

Tels sont les deux grands praticiens auxquels Alexis Lar-

l’œilfixé sur lui, annonce dans un de ses cours que l’intendant de Brest lui réclame des sujets instruits pour l’armée de mer; et il informe ses auditeurs qü’un concours sera ouvert à l’Hôtel-Dieu, sous la présidence de Desault, pour l’obtention des postes vacants. Le parti de Larrey est pris immédiatement; son ardente imagination lui fait faire le premier pas dans

la vie aventureuse qu’il devra mener. — Il sera marin. — Il s’approche de Louis après le cours, lui demande les renseignements nécessaires et se rend ensuite auprès de Desault.

Peu de jours après, il concourait, était nommé après de brillantes épreuves, et partait pour Brest avec une commission signée de Louis.

C’est encore à pied que le jeune Larrey fit cette longue route. Il préludait ainsi aux. longues et pénibles étapes qu’il devait faire un jour à travers les plaines brumeuses de la Pologne et les steppes glacés de la Russie, et pratiquait à son insu cet entraînement physique qui fit de lui, plus tard.

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de ce terrible hiver qui précéda la Révolution et contribua au mécontentement populaire par les soufirances et la misère qu’il provoqua. A cette époque, la Seine était prise par les glaces depuis Rouen jusqu’à Paris, et Larrey souffrit tellement de l’abaissement de la température dans le coche, qu’il prenait pour la première fois, qu’à chaque relai on devait le descendre raidi et figé par le froid. I logea dans la rue du Foin, aujourd’hui disparue, et faisait le coin avec celle de la Harpe. C’est cette rue devait également habiter plus tard Velpeau , quand il qt son maître Bretonneau, de Tours, pour aller lui aussi tenter la fortune à Paris ‘.

Le lendemain même de son arrivée, il recommence la vie

lits

parti de ee remarquable enseignement du plus grand des chirurgiens contemporains. Aussi le verrons-nous, dans ses campagnes d’Égypte et d’Allemagne, appliquer les préceptes de son maître et s’honorer toujours de les avoir reçus de lui.

Cependant, avec les calamités publiques et privées, sa situation matérielle ne tarda pas à devenir précaire. Un emploi seul pouvait le tirer d’embarras. Au mois de mars, un poste de sous-aide-major à l’hôtel royal des Invalides, dont l’illustre Sabatier était le chirurgien en chef, étant