SOUFFRANCES MATÉRIELLES

moins excessif, même aujourd’lmi , — se présentèrent. Ce nombre exagéré indique, disons-le en passant, la pénurie extrême de la jeunesse libérale à Paris, sous la Révolution. J’ai retrouvé cette gêne de leur vie matérielle, confinant presque à la misère, dans l’histoire de la plupart des jeunes médecins de ce temps qui parvinrent plus tard à l’illustration et à la fortune. Aussi se pressaient-ils tous aux concours des hôpitaux, dont le premier résultat était de les aider à vivre, ce qui, à ces époques de disette et de renchérissement extrême des denrées les plus nécessaires, constituait une inesr timable ressource. Larrey fut reçu le premier et inscrit pour la première place. Il se crut hors d’embarras. La suite lui fit voir qu’il se trompait cruellement.

Un des membres du ministère Necker, M. de Puységur, s’intéressait spécialement à un des candidats. Il fit inscrire son protégé à la place de Larrey, qui fut par son ordre rayé - de la liste. On comprendra l’indignation de celui-ci. Il réclama auprès de Sabatier, qui gémit avec lui, mais ne put qu’appuyer sa protestation auprès du ministre, qui ne lui répondit pas. Cet abus de pouvoir ne s’effaça jamais de sa mémoire'. Quand plus tard il devint, à son tour, tout-puissant dans le service de santé des armées et dispensateur des emplois, il conserva une profonde aversion pour les iniquités administratives, se fit un devoir d’examiner toutes les protestations , ^ même celles qui lui étaient adressées contre ses propres choix, — et ne craignit pas de les aimuler quand après une nouvelle information elles se trou-

Cette aventure ne le découragea cependant pas, et il se mit alors à donner des leçons pour vivre, tout en poursuivant

à l’École pratique, il obtint de nouveau la première place et la conserva. Quelques mois après, il entrait définitivement à l’École.

Cependant les événements politiques suivaient leur cours. J’ai fait remarquer aillenrs que la plupart des jeunes médecins qui assistèrent aux événements révolutionnaires et dont nous avons la correspondance, Bretonneau et Récamier, par exemple, écrivant à leurs familles, ou rédigeant des notes, aux moments les plus dramatiques de cette époque, passaient avec soin sous silence les événements historiques dont ils étaient les témoins et qui tenaient alors toute l’Europe en suspens. Les renseignements qu’ils nous ont laissés et que j’ai publiés sont limités aux faits purement médicaux de leur carrière , et surtout aux préoccupations matérielles de l’existence, ce qui se comprend à une époque où le primo vivere était devenu , pour beaucoup de jeunes Français privés de l’assistance de leurs familles , le plus important de tous les problèmes. Il n’en est cependant pas de même de Larrey, qui nous a légué des documents pleins d’intérêt à ce sujet. Imagination enthousiaste, caractère ardent et généreux, il avait applaudi, comme tant d’autres, à l’ouverture de la Révolution. Il fit même mieux, il y joua lui-même un

des états généraux du 4 mai et les événements révolutionnaires qui suivirent. On ne lira pas sans intérêt le passage suivant que j’en détache. Le style du jeune patriote est simple, mais clair et vigoureux ; on voit que c’est un homme d’action qui écrit.

t Le ministre Necker, partisan de la Révolution, fut exilé le 9 juillet et partit le 10. Ce renvoi provoqua de grands troubles populaires, et le dimanche 12 tout le peuple courut aux armes. Je me trouvai au Palais-Royal, dans les premiers moments. Je m’associai avec transport au mouvement de résistance qui éclata, et m’unis à tous ces généreux adversaires du despotisme.

« Bientôt l’alarme fut générale, le peuple se souleva et fut

gaignant- maîtrise à l’hôpital de la Charité, et était déjà âgé de trente-deux ans. Ce furent surtout les élèves du Collège de chirurgie qui prirent part aux journées populaires. On trouve très difficilement des traces de l’action des élèves en médecine. Les élèves du Châtelet et de la Bazoche mar- . chèrent, dans tous ces événements, avec le Collège de chirurgie.. Mais on aurait tort de penser que ces jeunes gens fussent des émeutiers. En dehors de l’assaut de la Bastille, que nous pouvons apprécier diversement aujourd’hui, mais qui. fut réellement une explosion de l’enthousiasme national, leur rôle consista surtout à assurer le respect des propriétés contre les gens sans aveu sortis des bas-fonds de la grande ville, et qui, mêlés aux révolutionnaires, firent leur première apparition dans les troubles de cette année. Ce sont eux qui occupent le Palais de justice pour le préserver de toute attaque =. Ce sont eux qui se réndent à Corbeil pour

gaieté de bon aloi , et dit qu’ils étaient les serviteurs désintéressés de l’agitation révolutionnaire^.

Le 14 juillet suivant, la jeunesse des Écoles fêtait la première fédération, celle qui fut la dernière fête de la liberté et le suprême et fugitif sourire de la conciliation qu’échangèrent les partis en présence. Ce tut aussi la dernière fois que ses groupes s’assemblèrent. Les temps étaient proches où les corporations savantes allaient être violemment dissoutes, et où la plupart de ses membres allaient chercher dans les armées de la République l’emploi de leur activité ou de leur patriotisme, ou même un refuge contre la tyrannie populaire.

On sait que l’objet de la Fédération était le serment civique. 11 devait être prêté au Champ de Mars; mais ce vaste terrain ne pouvait convenir, sans modifications, à l’imposante cérémonie que l’on préparait, ni surtout à l’extraordinaire apparat qu’on voulait lui donner. On avait, dans ce but, projeté de le transformer en un cirque immense en transportant la terre du centre sur les côtés. Douze mille ouvriers y furent employés sans relâche ; mais il fut bientôt

listinguêrent dans le choix et la façon de !

comme intangibles, et s’élançant avec enthousiasme dans les voies que nul n’avait frayées avant lui ; le second, au cou¬

des anciens lui avaient appris à connaître. Larrey procédera de ces deux maîtres. Au premier, au génie novateur, il empruntera l’esprit de décision et de perfectionnement. Du second il gardera, jusqu’à un certain point, l’esprit de traditionalisme qui le préservera de toute témérité, sans l’immobiliser cependant, comme Boyer, dans le culte absolu des anciennes méthodes.

Cependant la situation du jeune étudiant ne se modifiait pas sensiblement. Les souvenirs qu’il avait laissés dans la marine étaient restés très présents dans la mémoire des chefs du Service de santé de l’armée de mer, et il tut pressé par eux d’accepter le poste de chirurgien- major du vaisseau le Juinter. Toujours poussé par son esprit aventureux, il quitta les Invalides et se rendit à Brest. 11 y séjournait depuis deux mois et était sur le point de s’embarquer, quand une lettre pressante de Sabatier le rappela à Paris. 11 s’agissait d’un concours pour l’emploi de gaignant-maîtrise à l’hôpital.

Villemanzy. Larrey a exposé tout au loiig^ dans ses manuscrits inédits, la campagne de l’armée du Rhin. Ce récit est un document de la plus haute importance, qui demanderait, pour être reproduit entièrement, une publication spéciale. Je dois me contenter de l’analyser sommairement.

Mais, pour qu’on comprenne bien cette page de notre his-