CHAPITRE XIX

jours toute l’Allemagne, et arriva à Paris le 18 Trois mois lui suffirent pour refaire, grâce à d’extraordinaires prodiges d’activité, une armée nouvelle de deux cent mille hommes. C’est avec cette armée, très bien organisée en infanterie et en artillerie, — manquant malheureusement de cavalerie, — qu’il ouvrit, — le 31 avril, — la campagne de 1813 par sa jonction à Mersebourg avec les troupes du prince Eugène. Le 1“ mai, il était à Lutzen. En face de lui se trouvaient les coalisés, qui avaient mis en ligne cent dix à cent douze mille hommes. Quoique son armée ne se composât que de jeunes soldats, supérieurement encadrés, — il est vrai, — dans un corps incomparable d’officiers, et quoiqu’il n’en eût que la moitié sous la main, quatre-vingt-cinq mille hommes environ, il n’hésita pas à attaquer le lendemain 2 mai.

Ce ne fut pas une de ces brillantes actions de guerre, comme celles d’autrefois, qui avaient pour résultat la destruc-

Bautzen.

Larrey était, nous le savons., à l’armée de Beauhamais. Après la jonction du vice-roi avec Napoléon, les deux étatsmajors furent réunis, et il reçut le mai l’ordre de rejoindre le grand quartier général à Lutzen. Il partit de Mersebourg avec ses ambulances légères et parvint à Lutzen le 2 mai, à deux heures du matin. En arrivant, il apprit la mort du maréchal Bessières, qui commandait la cavalerie de la garde. Bessières était son compatriote et son chef. Il ne semble cependant pas que sa mort l’eût douloureusement affecté. 11 avait, en effet, à se plaindre de lui. Fils d'un humble praticien de campagne, parvenu par son courage et son bonheur à la guerre aux plus hauts grades de l’armée et aux dignités les plus enviées de l’Empire, maréchal de France et duc d’Istrie, Bessières semblait avoir renié ses modestes origines et témoignait aux chirurgiens de l’armée l’hostilité la plus blessante. Infiniment présomptueux, dit Larrey, supportant difficilement toute supériorité ou toute rivalité, passionnément jaloux de toute influence susceptible de mettre la sienne en échec auprès de l’Empereur, il profitait de sa situation pour combattre le crédit du chirurgien de la .Grande

ü MARÉCHAL BESSIÈRES'

Voici dans quelles circonstances le duc d’Istrie avait été frappé ; il accompagnait l’Empereur et s’était porté un peu en avant au milieu des tirailleurs pour reconnaître les dispositions de l’ennemi, lorsqu’un boulet, lui fracassant le poignet, lui traversa la poitrine et le renversa. Il mourut sur le coup. Pendant seize années, Napoléon avait eu, dans toutes ses campagnes, Bessières à ses côtés. Il en avait reçu de nombreuses preuves de dévouement, et le maréchal était un des hommes de son entourage sur lequel il pouvait le plus compter. Il ne s’attarda pas cependant à de longs regrets. Après être resté un moment silencieux : <i II est mort, dit- il, de la mort de Turenne ; son sort est digne d’envie. » Et il poussa son cheval en avant. Il ne faudrait pas croire que cette perte d’un excellent serviteur, — qu’une autre plus cruelle encore devait suivre de près, — n’ait pas affecté l’Empereur; mais, depuis longtemps, il avait dû se cuirasser contre les deuils que la guerre apportait à ses affections, et apprendre à les envisager avec un apparent stoïcisme*. .

Au moment où Larrey recevait communication de la mort de Bessières, le canon tonnait déjà sur la droite de l’armée, et des deux côtés on prenait des dispositions pour la bataille. Napoléon, debout dès le matin, après avoir dicté ses ordres à ses chefs de corps, s’était porté à cheval sur le terrain et faisait lui-même placer ses divisions, quand il se trouva tout d’un coup en face de son chirurgien en chef. Il se dirigea aussitôt sur lui: « Vous voilà, Larrey; soyez le bienvenu, vous arrivez juste à propos. Nous allons livrer la bataille, préparez-vous à recevoir les blessés. Allez à Lutzen pour choisir des locaux pour eux et prenez les mesures pour leur donner les soins nécessaires, j Et il le quitta avec un de ces sourires enchanteurs qui laissaient toujours Larrey, comme

Larrey se rendit à Lutzen immédiatement, visita les hôpitaux et les locaux susceptibles d’être utilisés. Il revint ensuite sur le champ de bataille et disposa ses ambulances.

Elles furent bientôt pleines. La bataille de Lutzen donna lieu, de part et d’autre, à une lutte héroïque et passionnée, et le nombre des morts et des blessés fut considérable. Du côté des Français, m compta dix mille hommes tués, et les coalisés eurent vingt mille hommes tués ou mis hors de combats Nos blessés s’élevèrent au chiffre de huit mille, et on ramassa sur le champ de bataille plus de deux mille cinq cents Russes et Prussiens L Le courage des petits conscrits français qui voyaient le feu pour la première fois fut inimagiuable et égala celui des plus vieux soldats. Aucun blessé ne passait devant Napoléon sans l’acclamer. Leur vaillance ne se démentit pas dans les, ambulances, et c’est au cri de : t Vive l’Empereurl » qu'ils se mettaient dans les mains de Larrey Les. blessés furent transportés sur Lutzen, dont chaque maison fut transformée en embulauce, et

Ici il donna un témoignage éclatant de la supériorité de la chirurgie française sur Ja chirurgie allemande. Il remarqua que tous les amputés souffraient atrocement de leurs moignons. Le procédé d’amputation des chirurgiens saxons, qui sectionnaient, en un seul temps, avec un couteau courbe, la peau et les chairs jusqu’à l’os, sciant ensuite celui-ci au niveau des chairs, lui était connu. Ils ne liaient pas les vaisseaux et recouvraient par une suture entrecoupée et des bandes de diachylum la plaie du moignon. Une constriction des tissus fort pénible et des douleurs intolérables suivies de graves accidents étaient les résultats de cette déplorable méthode. Larrey conseilla aux chirurgiens allemands de lever les appareils et de sectionner les sutures. Ils s’y refusèrent par amour-propre national. Comme il s’agissait des blessés étrangers, il ne pouvait passer outre. Tous moururent. Lorsque les blessés français affluèrent à leur tour dans les salles, Larrey leur donna une magnifique leçon de chirurgie de guerre. Il opéra par sa méthode, et tous se rétablirent. A partir de ce moment, ces chirurgiens adoptèrent le procédé

L’armée française s’était mise, cependant, à la poursuite des coalisés. Elle passa l’Elbe le 9 et le 10 mai, se dirigeant sur Bautzen. L’Empereur, quittant à son tour la capitale de la Saxe, la rejoignit le 18 mai.

tA BATAILLE DE BAUTZEN 581

réelles en faveur des coalisés n’étaient pas douteuses et à laquelle le rôle d’arbitre avait été dévolu, offrait un armistice. Avant de l’accepter, Napoléon voulait une nouvelle victoire, afin de peser davantage sur les négociations. Il allait la chercher à Bautzen, où la fortune, qui paraissait lui redevenir favorable, la lui donna une seconde fois. Ce fut le 21 mai 1813.

La victoire de Bautzen fut due à la manœuvre exécutée par Ney, qui, sur l’ordre de l’Empereur, tourna la droite de la position des coalisés pendant que Napoléon enfonçait son centre. Les .ùlliés, se voyant tournés, se mirent en retraite dans le plus grand désordre, ayant dix-huit mille hommes hors de combat. Ici encore le manque de cavalerie empêcha l’Empereur de compléter sa victoire et sauva l’armée ennemie de sa destruction.

. Toutes ces actions étaient très meurtrières, et le nombre de blessés si considérable, qu’il était difficile de les hospitaliser dans les délais nécessaires. Dès la veille au soir, Larrey avait bien fait disposer à Bautzen des locaux pour ses ambulances. Mais ceux-ci furent insuffisants, et il se vit obligé de requérir encore toutes les maisons de Bautzen ; il passa la nuit à les faire aménager, avec Fabre, son chirurgien en chef adjoint. Le lendemain 21,. laissant celui-ci à Bautzen avec les offieiers .de santé de résenœ, il était sur le champ de bataille à la pointe du jour. Le combat fut très

De plus en plus cette guerre, dont l’enjeu définitif paraissait proche et représentait plus que jamais, d’un côté l’indépendance de l’-Mlemagne, et de l’autre le maintien de la grandeur et de la suprématie de la France, revêtait un caractère d’extermination. Si du côté des Prussiens, et des Russes la lutte était soutenue avec un extrême acharnement, elle était

. spectacle

C GÉNÉRAL BRÜTÉRE

touchant et singulier que de. voir hommes, femmes, enfants et vieillards attelés à ces petites voitures et les conduisant avec des ménagements infinis, s’arrêtant pour resserrer un pansement relâchéou pour faire reposer lehlesséqu’ilstransportâient.

Un assez grand nombre d’opérés furent enlevés par le tétanos. Conformément à la règle, on observa plus particulièrement ce redoutable accident dans les lésions des membres, surtout quand elles étaient compliquées de fractures. Parmi ceux qui en furent atteints, un seul, bleæé au pied, échappa à la mort. Il dut Son salut à l’amputation de la jambe pratitiquée dès l’invasion des crises tétaniques.

Pendant que le chirurgien en chef de l’armée resté en arrière s’occupait ainsi de ses blessés, il reçut tout d’un coup l’ordre de rejoindre en toute diligence le quartier général. Voici quel était le motif de ce brusque rappel : l’Empereur poursuivait avec sa garde les coalisés qui se retiraient en toute hâte, tout en se défendant avec énergie, tenant tête parfois. Il les menait cependant rondement sur la route de Bautzen à Gœrlitz, marchant en tête de sa Cavalerie, et faisant la guerre des avânt-postès comme à vingt ans. Il atteignit leur arrière-garde eh avant du défilé de Reichembach et lança sur elle Latour-Maubourg avec ses douze mille cavaliers. L’opération fut Conduite avec tant dé vigueur, que les ennemis furent enfoncés et jonchèrent en un clin d’œil le terrain de morm et de mourants. Mais un officier de grande valeur, le général Bruyère , un des comptons d’armes de Napoléon et de Larrey en Italie, fut blessé mortellement. Un boulet de canon lui emporta les deux jambes. Bruyère avait été, nous le savons, médecin militaire et avait servi en Italie sous les ordres de Larrey en qualité de chirurgien de première classe. Il avait le goût des armes et peu d’attrait au contraire pour la médecine. Larrey le recommanda à Bonaparte, qui le nomma capitaine. Très brave, très discipliné, très instruit, il devint général de brigade et serait arrivé aux plus hauts grades de Tarmée sans lé coup fatal qui arrêta sa carrière. Larrey était absent au moment où il fut blessé, et ce fut Ribes qui lui pratiqua la double amputation. Il succomba

tton où était le blessé, en proie au i shock » des grandes blessures et plongé déjà dans un état de faiblesse voisin de Ja syncope, il est douteux qu’il ait pu ajouter à cette demanded’autres paroles que quelques mots d’adieub En s’éloignant de lui. Napoléon, revenant sur la pensée qu’il avait déjà manifestée, lui répéta ; i Adieu, mon ami, nous nous reverrons peut-être bientôt. » Évidemment l’Empereur, obéissant à des pressentiments qu’éveillait la situation et qu’expliquait l’audace avec laquelle il s’e-xposait journellement, pensait que

Il rentra au camp dans un inexprimable état d’abattement. Arrivé au carré de la garde, il s’assit sur un tabouret devant

quitté le grand maréchal, il enleva l’appareil qui la recouvrait ; c’était un des cas dont la science chirurgicale de nos jours, portée à son apogée par l’antisepsie, n’eût peut-être pas désespéré. Le boulet, qui avait, comme je l’ai dit, ricoché sur un arbre et tué Kirgener, n’avait fait que passer au-