CHAPITRE II

ment profond, que l’existence de l’une paraissait incompatible avec la sécurité de l’autre, et que l’enjeu qui se posait, à l’insu de tous, était encore l’ancienne prépondérance historique de la suprématie française.

■ La France ne se trouvait cependant guère prête à soutenir ce redoutable conflit. Ses armées, qui ne comptaient pas plus de cent quarante mille hommes, étaient décapitées pm- l’émigration .‘et affaibliès par le relâchement de la discipline. — EUes

plus spécialement.

que trois quarts de siècle plus tard. Mais rien ne put l’èmpêcher de porter un remède immédiat à la situation qui s’étalait sous ses yeux. Il réorganisa les ambulances, assainit les locaux et rétablit l’ordre et la discipline dans les hôpitaux. II put aussi exécuter quelques réformes heureuses.

La plus importante fut sa création d’un corps d’infirmiers et de brancardiers, qui a été tant vulgarisé depùis et a rendu de si grands services. Il proposa une innovation qui n’a été

militaire. Il l’a dotée d’opéri amélioré et perfectionné le

germe de la plupart des progrès qui ont été réalisés depuis. Il a honoré la chirurgie militaire et reste une de ses plus grandes figures. Toutefois, ce n’est pas un Larrey., nous le

service. A partir de ce moment il tient régulièrement son journal, jour par jour, et il y relate, avec la même préci-

a laissé le bilan des pertes subies des deux côtés. Nous sommes loin des sanglantes boucheries que nous constaterons sous l’Empire. L’ennemi eut deux cents hommes tués, et les Français n’en perdirent que cinquante. Larrey, chargé du soin des blessés, les fit transporter dans un grand couvent de Spire , convenablement aménagé. Il inaugura là une habitude qui devait se renouveler bien des fois dans sa vie ; il passa toute la nuit et la matinée suivante à

n’en perdis que quatre. »

Custine, après avoir frappé la ville de Spire d’une contri-

chirurgien consultant.

les alliés dans l’impossibilité de continuer la giierre. Malheureusement l’armée prussienne, qui venait d’exécuter, mollement poursuivie par Kellermann, dont la tâche eût dû être de l’anéantir, la désastreuse retraite qui suivit Valmy, accourait à marches forcées pour sauver cette'importaute place.

Kellermann, sur le concours duquel comptait Custine, ne parut pas , et l’armée française dut se replier sur Mayence , Landau et Wissernhourg.

Pendant cette expédition, Larrey fut constamment à l’avantgarde avec Houchard. Dans un engagement , oû ses blessés étaient tombés entre les mains de l’ennemi, il obtint du général en chef et de l’ordonnateur de l’armée la création d’une ambulance volante destinée à suivre les mouvements de l’armée et à enlever les blessés sur le champ de bataille. Ce fut. là l’idée géniale de Larrey, le point de départ de l’œuvre qu’il perfectionna progressivement, et qui fut plus tard appliquée à la garde consulaire et à la garde impériale.- Je décrirai complètement cette ambulance dans le chapitre

taire se trouvait dans la mêlée. Ce spectacle fit sur Larrey, il l’avoua, une pénible impression. Mais t bientôt la conscience