CHAPITRE XXI

dont il jouissait, même auprès des souverains alliés. Cependant il n’y tenait plus, et il était sur le point de partir pour aller rejoindre Napoléon à l’île d’Elbe, quand éclata, comme un coup de foudre, la nouvelle du débarquement de l’Empereur au golfe Jouan et de sa marche triomphale sur Grenoble et Lyon. Le 21 du même mois il était à Paris, et le Moniteur annonçait son arrivée en des termes aussi concis que significatifs ; t Le roi et les princes sont partis cette nuit, l’Empereur est arrivé ce soir. »

Larrey passa la fameuse soirée d’attente aux Tuileries, avec les plus fidèles des anciens serviteurs de l’Empereur, le duc de Bassano, Rorigo, Caulaincourt, Daru, Decrès, Lavalette, Ségur, Davout, Exelmans, Lefebwe,'Dejean et de nombreux officiers généraux. Au milieu de cette foule en délire qui remplit le palais, les perrons et les cours.

propos cette autre flatterie que lui adressa Percy un jour où il se plaignait de l’état de ses jambes, immobilisées par la goutte, qui l’empêchait de se montrer en public : < Sire, le torse est bon, la tête excellente, et avec le cœur d’un

faisait pas moins ressortir le contraste de cette attitude avec l’isolement plein de dignité qu’avait conservé Larrey, et on

ne comprenait pas, en dehors même des autres raisons, que sa fidélité n’eùt pas suffi à prévenir l’injustice qui lui fut infligée.

Quand cette nouvelle lui parvint, Larrey, enfin écœuré, résolut de quitter le senice. Il fut trouver Davout et lui annonça que l’état de sa santé ne lui permettait pas d’accepter le poste qui lui était offert dans la garde et le priait de

auxquels il se IhTait, assailli des réclamations que faisait naître à chaque instant l’organisation des corps de l’armée, il était fatigué des ardentes compétitions que le choix des commandements suscitait parmi les généraux. Il écouta froidement le chirurgien et se contenta de prendre note de son désir de ne pas être employé.

les armées anglaise et prussienne, qu’il s’agit de battre séparément. Le 15 juin, et sans que les Alliés aient soupçonné sa présence sur la frontière, il Ta déjà franchie; il prend Charleroi, surprend et culbute les Prussiens, livre le combat de Gilly et se trouve placé le soir entre les deux armées alliées. Il défait alors le lendemain le vieux Blücher et l’armée prussienne à Ligny. Malheureusement, Ney n’a pas occupé la position devenue si fameuse des Quatre-Bras, comme il en a reçu l’ordre, et ne réussit pas à s’en emparer. D’un autre côté, d’Erlon, pris entre des ordres contradictoires

aurait pu détruire, et de ce double chef la victoire ne donne pas de résultats positifs.

La journée de Ligny fut des plus sanglantes; douze mille Prussiens et huit mille cinq cents Français restèrent gisants morts ou blessés dans les plaines et dans les villages avoisinant le champ de bataille. Parmi les blessés étaient les généraux Girard, blessé à mort, Habert et Maurin*. Le brave général Letort avait été tué la veille sur la chaussée de Charleroi. Larrey cite un magnifique trait du colonel Sourd. A la tête de son régiment, le 2' lanciers, cet officier serrait de

selle et partit au galop rejoindre son régiment =.

C’est à Ligny que l’on peut déjà s’apercevoir de la faute qui avait été commise en substituant Percy à Larrey à la tête du service chirurgical de l’armée. Ordinairement, on l’a vu,

administratives de premier ordre, d’une activité extraordinaire et d’une vigueur physique que rien, ne pouvait altérer. Percy, déjà âgé, atteint de l’affection cardiaque qui devait l’enlever quelques années plus tard, était loin de réaliser ces conditions. Il ne prit pas ses mesures à temps, ne prévit pas le chiffre de blessés que Larrey évaluait toujours à l’avance avec une approximative justesse qui était remarquable, et se

Prussiens, qui déjà s’étaient fait détester. Le lendemain , vers neuf heures du soir. Napoléon, quittant le château de Fleurus et se rendant sur le champ de bataille de Ligny pour préparer la journée du 18, traversait des champs jonchés de blessés prussiens, qui gisaient pêle-mêle avec des cadavres. Il s’émut de ce spectacle, leur fit devant lui distribuer quelques cordiaux et des secours en argent et prescrivit de

demain ; le 17, Napoléon perd l’occasion d’écraser les Anglais en position aux Quatre-Bras. Le 18, c’est la défaite : la bataille de Waterloo. Au moment psychologique, le ^dce que ■ l’armée française du Nord porte en elle a produit ses fruits naturels. Des ordres mal transmis et mal exécutés, parfois méconnus, la discipline altérée et la confiance amoindrie, l’obéissance diminuée chez les généraux, des négligences, des

aux pieds des chevaux, les chirurgiens militaires pansèrent et firent relever autant de blessés qu’ils le purent; mais beaucoup de ceux-ci restèrent sur le champ de bataille sans avoir reçu de secours ; tous ceux auxquels leur état le permettait se rendirent à pied aux ambulances.

Larrey avait son ambulance centrale au Caillou, auprès de la ferme de la « Belle-Alliance j>. Mais comme d’habitude, il fut loin de s’y tenir pendant la durée du combat, et on le voyait à chaque instant, dans la mêlée, portant secours aux blessés. A un moment donné, Wellington, qui du haut du mont Saint- Jean suivait les péripéties du combat, l’aperçut sous le feu même des canons anglais ; « Quel est, dit-il, cet audacieux? — C’est Larrey, lui répond-on. — Allez dire de ne pas tirer

et Édouard de Colbert, atteints dans une des furieuses charges de cavalerie que Ney dirigea contre le Mont-Saint-Jean ; de Monthyon, chef d’état-major général, et Lallemand, commandant les batteries à pied , renversé à six heures du soir, aux côtés mêmes de l’Empereur, en parcourant avec lui la ligue de bataille sous une pluie de projectiles ; Bachelu et Foy, atteints à la même heure, au moment où ils s’approchaient du terrible plateau avec leur division; le vieux Friant, que Napoléon lança avec sa dernière ressource, — cinq batail-

lances et de gagner la frontière. Il opère sans relâche depuis midi , il est près de huit heures du soir, et il fait presque nuit. Larrey n’y voit plus, et il est certain qu’il va être fait prisonnier s’il ne se retire pas. Déjà il a failli être enlevé plusieurs fois avec ses chirurgiens et ses infirmiers et englouti dans les remous de la bataille, et a dû, comme autrefois à Eylau, faire prendre les armes aux blessés légèrement atteints et à son escorte. Sur le conseil de l’aide de camp que lui a envoyé Napoléon, il prend avec ses aides une route détournée qui doit le conduire en territoire français. -4 peine la petite troupe a-t-elle fait une lieue dans cette direction, qu’elle est arrêtée par un corps de lanciers prus-

gote grise qu’il porte comme lui par-dessus son uniforme, et surtout son sabre sur lequel est gravé le nom de Bonaparte, font penser aux Prussiens que c’est Napoléon luimême qui est tombé entre leurs mains.

Arrivé auprès du commandant de l’avant-garde, Larrey qui parle un peu l’allemand essaye de démontrer l’erreur des soldats, décline son nom et ses fonctions. Il explique et prouve que l’inscription gravée sur son sabre est un hommage rendu par le général Bonaparte à sa conduite en Égj’pte. Hésitant, mais non convaincu, celui-ci l’envoie au général qui commande la division prussienne. Cet officier, dont Larrey, — et c’est profondément regrettable, — ne nous a pas laissé le nom, connaît l’Empereur, et il n’a pas de peine à reconnaître qu’il n’est pas devant lui. Mais irrité de sa déception, sourd aux explications que lui donne Larrey, il donne l’ordre de l’amener et de le faire passer par les armes.

Notons-le en passant ; on a nié que les Prussiens aient fait fusiller les prisonniers. Évidemment, ils n’ont pas rédigé et publié les procès-verbaux de leurs exécutions sommaires et illégales; les Français qui furent ainsi exécutés contrairement aux lois de la guerre sont compris dans la catégorie de ceux qui moururent sur le champ de bataille. Mais on voit pai' le fait du général Durrieu cité plus haut, et par l’histoire de Larrey, que l’accusation portée contre eux est justifiée.

Larrey est donc amené devant le peloton d’exécution. Un médecin militaire s’approche de lui pour lui appliquer sur les yeux un bandeau agglutinatif. Tout à coup il recule de surprise, il a reconnu Larrey. Il se trouve être précisément un dés chirurgiens qui suivaient ses cours à Berlin. « On ne peut, s’écrie-t-il, fusiller cependant Larrey, le chirurgien en chef de l’armée française, i II demande un sursis et court protester auprès du général qui a donné l’ordre de l’exécuter. Celui-ci ennuyé l’envoie au grand prévôt de l’armée, le général Bulow, pour qu’il en fasse ce qu’il voudra. Peut-être espérait- il qu’il reprendrait son œuvre, comme c’est le rôle de tout bon grand prévôt. Larrey était au contraire sauvé. Bulow, qui avait eu des rapports de sendce

avec lui à Berlin, le connaissait personnellement. Il l’accueillit avec déférence, ordonna qu’on le débarrassât de ses liens et le fit conduire à Blücher. Or le feld-marécbal avait de grandes obligations à Larrey, qui avait sauvé son fils gravement blessé et fait prisonnier de guerre, comme nous l’avons vu, dans la vallée de Tosplitz en 1813. Le vieux soldat se confondit en excuses, ordonna qu’on donnât au prisonnier des vêtements, qu’on lui restituât l’argent qui lui avait été volé et l’invita à sa table. Le soir il le fil conduire en poste à Louvain et lui donna un de ses aides de camp pour l’accompagner. Il poussa plus loin la complaisance et lui promit de faire prévenir Mme Larrey dès son arrivée à Paris.

Larrey recueillait le fruit de la grande notoriété que lui avaient value ses actions d’éclat et ses immenses services. Il n'en avait pas moins été maltraité, et sans le hasard qui l’avait fait reconnaître d’un chirurgien militaire, sans les relations qu’il avait eues avec Bulow et le service personnel qu’il avait rendu à Blücher, il était mis à mort parce qu’un général prussien avait éprouvé un dépit de constater que son prisonnier n’était pas l’Empereur. On croirait rêver ces tristes choses qui jettent une si sombre lueur sur les à côté de la guerre, si on n’en avait le récit sous les yeux, rédigé par Larrey*.

.4 Louvain , sa réputation lui valut de la part de la municipalité et des habitants l’accueil le plus flatteur. Ici encore, la façon dont il fut reconnu tient d’un coup de théâtre. L’aide de camp prussien ayant demandé à la municipalité un billet de logement pour un blessé français sans indiquer le nom de celui-ci, on l’envoya chez une pauvre femme qui avait à peine de quoi subsister; une fois installé dans cette misérable demeure, Larrey donne à son hôtesse un peu d’or pour qu’elle lui donne quelques aliments et la prie de lui procurer un médecin pour soigner ses blessures.

Survient un jeune chirurgien qui s’apprête à renouveler son pansement. Tout à coup, au moment où il s’approche de lui , il s’arrête comme l’officier de santé prussien chargé le

matin même de cette journée de lui appliquer le fatal bandeau, et s’écrie ; « Vous êtes le baron Larrey? » Sur sa réponse affirmative, il se précipite dans l’escalier, court à la municipalité et revient avec le maire et une voiture. On se confond en excuses auprès de l’illustre chirurgien, et on le transporte aussitôt dans la demeure d’un des bourgeois les plus considérables et les plus estimés de la ville, l’avocat Yonk, où il est entouré des soins les plus empressés. Bientôt, une nouvelle satisfaction lui est réservée. Il voit entrer dans son appartement Zinck, son fidèle collaborateur, le chirurgien en second de la garde, qui, également fait prisonnier, vient, comme lui, d’être interné à Louvain.

La population de la Belgique, si longtemps française, et que tant de glorieux et touchants souvenirs rattachaient à l’armée qui venait d’être vaincue à Waterloo, témoignait aux blessés français les plus réelles sympathies. Ce sont eux, les Belges , qui ramassèrent sur le champ de bataille les blessés qu’on avait été forcé d’abandonner. Ils furent transportés dans les hôpitaux et dans les maisons de Bruxelles et de Louvain ; tous les rapports du temps signalent la sollicitude dont ils furent entourés'. Larrey, dès que la cicatrisation de ses blessures le permit, réclama le service des blessés français dans les hôpitaux de Louvain, et se rendit à Bruxelles pour se rendre compte de la situation de ceux qui étaient soignés dans cette ville. Il trouva, dans beaucoup d’hôpitaux, les blessés français réunis à ceux des autres nations, et on ne peut dire l’état de rage concentrée et de fureur dans lesquelles la vue des Prussiens plongeait les Français couchés à côté d’eux. Le souvenir de la bataille, des trahisons dont ils croyaient avoir été victimes, — ils avaient toujours présentes à l’esprit la trahison de Marmont à Essonnes en 1814 et celle de Bourmont au début des opérations, — des cruautés commises par les Prussiens dans la