LES ÉCOLES SPÉCIALES DE CHIRURSIE

Pour la première fois, le cadre des officiers de santé est calculé de manière à établir le service en temps de paix, et à pourvoir aux besoins les plus pressants de l’état de

Plus tard, on assura le recrutement du personnel par la fondation d’écoles spéciales désignées sous le nom d’ « Amphithéâtres » , où les élèves recevaient l’instruction des chirurgiens-majors des grands hôpitaux régionaux - (1772). En même temps était institué au ministère de la guerre un comité consultatif, composé de cinq médecins inspecteurs, présidé par un inspecteur général, qui dirigeait, par le fait, le service de santé. Soixante-dix hôpitaux militaires, soixante hôpitaux de charité au compte du roi, un service d’ambulances relié à des hôpitaux sédentaires, et, de là, à des hôpitaux de l’intérieur, la création d’hôpitaux thermaux, complétaient cette organisation vraiment supérieure et qui semble avoir été conçue d’hier =.

Eu 1788, toute cette institution est refondue, et la Révo-

• Bégin, op. At.

Sû LE SERVICE DE SANTÉ MILITAIRE

lution surprend le service de santé en plein bouleversement; les hôpitaux militaires venaient d’être supprimés par le règlement de 1788, et les hôpitaux régimentaires, (jui devaient les remplacer, n’avaient pas été créés. Les assemblées décrètent alors la création d’hôpitaux militaires et d’ambulances (1792) , réquisitionnent les édifices publics et privés , églises, couvents, châteaux, hôtels d’émigrés, avec le matériel .ou.le mobilier qui les ornent, rétablissent le conseil de santé des armées , le mettent en rapport avec le pouvoir exé-

LES AMBÜLASCES SODS LA RÉVOLUTION' 31

qu’ils lui imposèrent. Percy usa sa vie dans ces orageux conflits. Ses polémiques ouvertes et retentissantes demeurèrent malheureusement stériles. Larrey, qui avait l’oreille du souverain, fut plus heureux et obtint davantage, — du moins pour les services placés sous sa direction; — mais il n’en fut pas moins impuissant à faire modifier la législation. Elle dura trois quarts de siècle; il fallut les événements de 1870 pour la renverser et restituer aux médecins l’autorité dans leur service sanitaire dont elle les avait dépouillés.

Mais, à l’époque où Larrey était à l’armée du Rhin, les dispositions réglementaires qui restreignaient l’autorité des médecins et les plaçaient sous la direction des administrateurs n’existaient pas encore. Percy, Lombard et Lorentz dirigeaient avec une indépendance complète le service de santé de l’armée, et aucune autorité jalouse n’était interposée entre eux et les généraux. Larrey lui-même avait conquis, malgré sa jeunesse, par ses services, son dévouement et son courage, une autorité considérable qu’il employait à l’amé-

sa sublime abnégation et son courage ardent et passionné. Il leur communiquera le feu sacré qui l’anime, et, à son exemple, ils suppléeront eux aussi, par leur héroïsme, aux fautes et aux crimes des administrateurs.

C’est de cette époque que date la nouvelle chirurgie mili-

faiblesse le fardeau écrasant des guerres de la Révolution et de l’Empire , et ajoutèrent des pages impérissables à l’histoire de la chirurgie d’armée; ce sont eux qui formèrent à l’école de leurs mâles vertus les générations qui suivirent, et qui engendrèrent la forte race des médecins militaires de nos jours.

Telles sont les origines du Service de santé militaire, et telle était, en 1792, son organisation. Je dois exposer mainte-

iporter les blessés. Bientôt il remplaça 1 par de petites voitures légères. Ceci est le point de départ, l’embryon de la conception de Larrey. H ne tarda pas à la développer sur de très larges bases , et le système qu’il présenta au Conseil de santé à son arrivée à Paris et qu'il établit ensuite , comme nous le verrons , à l’arinée d’Italie, et plus tard dans la garde, était organisé .de la manière suivante :

L’ambulance comprenait trois divisions, formant sous la désignation de c Légion de l’ambulance volante i un service d’ensemble, sous la direction du chirurgien en chef de l’armée. La division constituait un groupe distinct, mais identique aux deux autres, en sorte qu’il était facile d’augmenter ou de dédoubler ces unités, selon les besoins du service. Chacune comportait un chirurgien-major commandant, deux aides-majors, douze sous-aides et un personnel administratif et militaire important : économe, agents d’administration, infirmiers à cheval, infirmiers à pied; en tout trois cent quarante individus. C’était, on le voit, un véritable petit corps de troupe.

L’unité divisionnaire avait à sa disposition douze voitures légères et quatre pesantes, bien suspendues; celles-ci du modèle des autres voitures militaires. Les voitures légères

à qui il manquait la rapidité, condition indispensable, n’eut qu’une existence éphémère. Elle ne fut appliquée qu’à l’armée du Rhin et disparut après la paix.

Percy fut plus heureux dans une autre de ses créations. Il constitua, comme je l’ai dit, un corps d’ ambulanciers chaînés de relever les blessés sur le champ de bataille. Ces hommes, qui avaient reçu une instruction spéciale, prenaient

de haute lutte les mesures qui lui paraissaient propres à assurer le salut des blessés; en s’imposant, en un mot, aux commissaires de guerre, aux généraux, à l’Empereur luimême, par la supériorité et la sagacité de son caractère, sa haute moralité, son zèle infatigable. Tardent dévouement qu’il apportait aux choses de la profession, enfin par la popularité qu’il avait conquise dans Tarmée. A lui tout seul, on le verra par la suite, Larrey valut toute une organisation, tout un code de règlements, tout un conseil supérieur de santé, toute une intendance. Mais, comme Napo-