INTRODUCTION. XIX

d'un romancier : la baguette qui m*avait transporté dans les anciens temps est tout à coup brisée; et, comme le prestige» mon plaisir s'évanouit.

Il est périlleux, de tracer des règles : c'est donner aux censeurs le droit d'être sévères. Mais aussi c'est indiquer nettement la route où l'on voudrait marcher. Je voudrais, si le public voit une fable dans mon Histoire espagnole, qu'on fût contraint d'y reconnaître un monument élevé par les mains de la Fiction à la Yéritéu

On peut se fier pleinement, j'ose le croire, à rexaclilude de cette chose indéterminée et importante qui s'appelle le costume. Des usages, des locutions, des idées contraires à nos opinions ou à nos habitudes, se rencontreront dans- le cours de l'ouvrage. Une sagacité bienveillante se rendra compte que plus un préjugé ou une pratique paraissent étranges, plus la narration est fidèle. 11 est bien peu d'incidents qui ne pussent être justifiés par des exemples historiques; il n'en est pas qui ne soient conformes aux notions que tout voyageur attentif recueillera en parcourant la patrie de mes héros.

Dans les grandes circonstances où nous sommes, le public fera voile volontiers vers cette antre moitié du globe dont une bulle fit présent aux successeurs de Pelage. Non content d'avoir réuni à Madrid des renseignements officiels et nombreux, pour constater la justesse des tableaux, j'ai lu ce que nous avons d'écrits le plus estimés sur les provinces transaUantiques. il est superflu de dire que l'immense travail de M. de Humboldt m'a été d'un grand secours. Ce savant a complété l'œuvre de Christophe Colomb : grâce à lui, nous connaissons le Nouveau-Monde.

Dans la peinture des mœurs espagnoles, le culte de la vérité doit trouver des bornes. La Péninsule est probablement la contrée de l'Europe où les entretiens s'éloignent davantage de cette retenue qui , sans attester toujours le règne de la morale, annonce au moins dans les cœurs plus de respect, pour ses lois, dans les esprils plus de délicatesse,