VIII INTRODUCTION

pas qu'une aristocratie oppressive soit aux prises avec des plébéiens jaloux : ce serait Thistoire de tout ce qu'il y a eu d'États dans Tunivcrs. Sur cette étrange scène les rôles sont intervertis. On combat, dans les rangs élevés, pour l'émancipation religieuse et politique ; dans les classes inférieures, pour les anciens pouvoirs et pour les anciennes maximes.

Les efforts de la plus éclairée, de la plus éminente de ces puissances rivales constituent la révolution espagnole. Née, comme la nôtre, de cette autre révolution royale et séculaire, qui avait transformé lentement le gouvernement pondéré des temps féodaux en monarchie absolue, elle s'est aussi développée à la fois par un travail extraordinaire des esprits et par la féconde influence des désordres du trône, mais dans une région diflerente, et, en quelque sorte, à un autre étage de la société. L'étranger serait loin de comprendre sa marche et sa puissance, s'il croyait qu'elle soit venue au monde à un jour donné, sous les tentes de l'armée séditieuse de l'île de Léon , pour expirer, après trois ans, sous les coups d'une armée et d'un prince de France. Distraite par ses alliances et ses périls, l'Europe n'a point vu, ou n'a vu que d'une manière imparfaite l'ère fatale du faible Charles IV, l'empire patriotique des certes de Cadix, l'orageux avènement de Ferdinand VII et ce qu'a été son règne. C'est là pourtant qu'il faut remonter pour sonder toutes les plaies de TCspagne, apprécier ses besoins véritables et prévoir ses destinées.

En n'appelant qu'aujourd'hui l'attention publique sur ce tableau, quand le coup de canon de la Bidassoa est tiré, on ne saurait encourir le reproche d'une publication tardive et inopportune. Notre travail a marché moins vite que les événements. Plus on est certain qu'ils seront glorieux à la maison de Bourbon et à la France, plus on peut porter ses regards, avec une libre sollicitude, au delà des Pyrénées. Nos gouvernements les plus différents prennent de telles initiatives vis-à-vis de la nation espagnole, que nous avons tous intérêt à recherçl>er ce que les diverses interventions des armes