XVI INTRODUCTION

chants du peuple applaudissant aux victoires de vainqueurs coupables. Bercée de bruits sinistres, notre âme aura besoin dans les jours meilleurs de retrouver une grave harmonie au milieu même de ses plaisirs. Elle va la rechercher jusque dans Ossian, quand les deux plus grands écrivains de notre époque, Fauteur de Corinne et celui de René paraissent. Le retentissement de nos orages se fait sentir dans leurs compositions, et le public en jouit, comme le naufragé qui touche au port se complaît à écouter les derniers bruissements de la tempête.

■ Pourquoi ne pas le dire ? On la sent apaisée dans Mathilde, qui renoue la chaîne de la société ancienne à la nouvelle, en redemandant à la chevalerie pour nos temps rationalistes et démocratiques ses inspirations et ses exemples. M"' Cottin encore. M"* de Souza , l'auteur de Natalie plus tard, emploieront le roman à rasseoir l'ordre social. Des jours viendront-ils où d'autres femmes s'en servent pour reporter la destruction dans les fondements?

Au milieu de longs bouleversements, la civilisation a fait un pas. Ce ne sont plus, comme chez les anciens, un sexe, une classe, quelques points du littoral de la Méditerranée, c'est le genre humain qui participe à ses travaux et à ses présents. Parmi nous, cette région des plaisirs délicats, cette région de l'esprit, du goût, des grâces brillantes qu'on nomme le monde , inconnue dans Athènes et dans Rome, limitée naguère aux grands seigneurs et aux traitants, s'ouvre pour des classes que l'égalité des fortunes et des droits a subitement anoblies. Le roman s'est agrandi de tout ce qu'il y a de passions, d'idées et d'existences nouvelles. Les politiques se saisissent de cet instrument qui fait vibrer toutes les cordes de l'âme humaine. Les interprètes les plus éloquents des partis les plus opposés ne dédaignent pas de fréquentes excursions sur ses domaines. La même main qui traça la Monarchie selon la Charte a prêté sa plume au vœu fatal d'Atala; M. de Constant publie à la fois les aventures d^Adolphe et un cours de Monarchie consUcul tonnelle;