INTRODUCTION. XVII

M. Fiévée prélude aux développements de sou système intermédiaire par la Dot de Suzeiie, On peut prévoir qu'il y a là une veine nouvelle qui sera abondante ; puisse-t-^Ue ne pas Têtre jusqu'au débordement !

Encore flottante et sans autre couleur décidée que celle des sombres pensées, des natures ambitieuses et maladives qui constituent le genre incompris^ cette branche de littérature attend, pour prendre ses vrais caractères, que Tordre politique, en retrouvant des bases, fixe ses futures destinées, et qu'un homme de génie enseigne l'art de la plier aux jiouveaux besoins des esprits. Les principes, les formes de Ja liberté constitutionnelle conservent, à travers tous les jchocs, leurs conquêtes. La perversité éclatante est restée sous les décombres de l'ancienne monarchie. Une courtisane sur les avenues du trône voilerait sa puissance ; elle •craindrait pour son crédit la clarté du jour. Les femmes régnent au foyer domestique, et ne régnent que là. Elles ne tiennent point en main le sceptre de l'État, ni celui des lettres. Seulement, elles sont la portion la plus passionnée, la plus spirituelle, la plus délicate de ce public dont les arrêts classent les productions de l'esprit et dont le goût les faitéclore. La frivolité, cette autre corruption, née aussi des désœuvrements de l'ancien régime, a disparu, moins sous le poids de nos malheurs, que sous l'essor des intérêts nouveaux. Tandis que le sexe faible conserve toute sa valeur, le sexe fort a repris sa dignité. L'amour embellit l'existence; la volupté ne la remplit pas. Notre cœur a des soins plus grands et plus chers que ceux de son bonheur même ; car nous possédons une patrie; nous délibérons sur ses destinées, noas espérons, nous combattons, nous craignons pour elle. Le temps du roman dure encore; mais celui de l'histoire est venu.

Sir Walter Scott semble avoir eu la mission de mettre d'accord l'un et l'autre. Sachant instruire et plaire, l'illustre Écossais associe la vérité à l'invention, et, donnant enfin des modèles de ce roman historique, si souvent essayé avant