CHAPITRE XLVI

De ce qui arriva dans la route à Sancho Pança.

Sancho , moitié triste , moitié joyeux , cheminait au petit pas , et songeait au plaisir qu’il aurait à retrouver son bon maître , qu’il chérissait plus que tous les gouvernemens de la terre. Quand il se vit à peu près à la moitié de sa route , il s’arrêta dans un bois , descendit , fit dîner son âne , et dîna lui-même de bon appétit avec son fromage et son pain. Après ce repas , le meilleur qu il eût fait depuis huit jours , il s’endormit au pied d’un arbre , sans seulement se souvenir qu’il eût jamais été gouverneur.

Le pauvre Sancho , harassé des fatigues de la nuit précédente , ne se réveilla qu’après le coucher du soleil. Il se remit en chemin , et les ténèbres le surprirent à une demi-lieue du

i4 G DON QUICHOTTE,

cliâteau du duc. Pour comble de malheur, en errant au milieu de la campagne , lui et sa monture allèrent tomber dans une fosse profonde voisine d’un vieux château ruiné. Notre écuyer , en tombant , crut que c’en était fait de lui , et qu’il arriverait en morceaux dans le fond de cet abîme ; mais à la distance de quelques toises il se trouva sain et sauf dans la même position , c’est-à-dire sur son âne. Il se tâta tout le corps , retint son haleine pour bien s’assurer qu’il était encore en vie ; et , se voyant sans aucun mal , il remercia Dieu de ce miracle ; ensuite , cherchant avec ses mains s’il lui serait possible de remonter, il trouva que la terre, coupée à pic, ne lui présentait partout que des murailles droites et rases. Le chagrin qu’il en ressentit fut augmenté par les tendres plaintes de son âne , qui , un peu froissé de la chute , se mit à braire douloureusement. Ah ! juste ciel ! s’écria Sancho , à combien de maux imprévus l’on est exposé dans ce pauvre monde! Qui jamais aurait imaginé qu’un homme , ce matin encore gouverneur d’une île superbe, environné de ministres, de gardes et de valets , se trouverait ce soir dans un trou sans avoir personne pour l’en retirer! Au moins si j’avais autant de bonheui que monseigneur don Quichotte , lorsqu’il des-