PARTIE II, CHAP. XIX. i5i

Alors il découvre à tous les jeux un flexible tujau de fer-blanc qu’il avait placé de manière que le glaive dont il s’était frappé , contenu par ce tujau , semblait lui traverser le corps. Des vessies pleines de sang avaient été crevées du même coup. L’esprit inventif de Basile , sa dextérité , son adresse extrême , avaient mis tant d’art et tant de justesse dans l’apprêt, dans l’exécution, qu’il était impossible au plus soupçonneux de ne pas le croire percé de part en part et mourant de sa blessure.

L’aveu public qu’il en fit, sa franchise, son air, sa grâce, l’intérêt qu’inspire un amant aimé, donnèrent à Basile presque tous ses juges. On applaudit à son succès. Quitterie , à peine revenue de son trouble , de sa surprise , ne pouvait , malgré ses efforts , dissimuler sa vive joie. Quelques-uns, plus scrupuleux , ou peut-être humiliés de s’être laissé tromper , ajant osé dire que le mariage était nul , comme contracté par une fraude , Quitterie ne put se contenir plus long-temps , et s’écria d’une voix émue qu elle le confirmait de nouveau.

A ce mot , Gamache furieux , ses païens , ses amis , ses valets , mettent l’épée à la main , et veulent fondre sur Basile. Mille autres épées

i'5a DON QUICHOTTE,

le défendent , et don Quichotte , la lance en arrêt, vole à la tête de ses défenseurs. Sancho, qui toute sa vie avait abhorré cette manière de se disputer, se réfugia bien vite au milieu des grandes marmites , espérant que ce sanctuaire serait respecté par tous les partis. Les deux troupes allaient se charger, lorsque don Quichotte , d une voix terrible, se mit à crier: Que prétendez-vous 3 soldats du riche Gamache ? Quoi ! dans les champs de l’honneur, les généraux les plus fameux , les plus braves , les plus habiles , se permettent les stratagèmes; et vous voudriez les interdire aux amans ! AhLque l’amour ait au moins les privilèges de la guerre. Quitterie était à Basile , il eut son cœur, il a sa foi; c’est le seul bien qu’il possède au monde ; et Gamache en possède tant d’autres ! Gamache , si riche en troupeaux, oserait-il vouloir ravir l’unique brebis du pauvre ? Non , Dieu réprouve ces ravisseurs, et cette lance les punit.

Ce discours, l’air, le ton, la mine guerrière de notre héros, intimidèrent tous ceux qui ne le connaissaient pas. Le curé profita de ce moment pour venir prêcher la paix ; bientôt Gamache lui -même, réfléchissant que Quitterie s’était déclarée pour son rival, voulut lui rendre mépris pour mépris , et crut la

PARTIE II, CH A P. XIX. i53 punir en la laissant heureuse. Il remit son épée dans le fourreau, affecta de dire froidement qu'il était déjà consolé , qu’il n’en voulait plus à Basile , et lui abandonnait sans peine un trésor trop facile à perdre. Il lit plus ; il demanda , pour ne point paraître piqué , que les fêtes continuassent , que les apprêts qu’il avait faits servissent aux nouveaux époux. Mais Quitterie et Basile n’acceptèrent point cette invitation : ils se retirèrent ensemble à la chaumière de Basile, et furent suivis de beaucoup de monde; car si les riches ont des flatteurs, les pauvres ont des amis. Les époux amans, avant de partir, placèrent don Quichotte entre eux deux, lui donnèrent chacun le bras , lui prodiguèrent les respects et les plus tendres caresses. Sancho , chagrin d’être obligé d’abandonner la fête avant de dîner, suivit son maître avec Rossinante et l’âne, retournant souvent la tête du côté des grandes marmites, et poussant de profonds soupirs.