PARTIE II, CHÀP. I. i

que je suis Jupiter, que je tiens dans ma main puissante la pluie , la foudre , la grêle : si tu pars, il ne pleuvra plus. Le gradué, se retournant alors vers le chapelain : Ne vous effrayez pas , dit-il ; il est vrai qu’il est Jupiter , et qu’il peut retenir la pluie ; mais , comme je suis Neptune , j’inonderai le pays. Je n’en doute point , répondit le chapelain : mais je crois à propos , seigneur Neptune , de 11e point fâcher le seigneur Jupiter ; en conséquence , rentrez, s’il vous plaît, dans votre petite loge.

Monsieur le raseur, reprit don Quichotte, j’entends fort bien votre conte ; mais je ne pense pas être Neptune, pour regretter du fond de mon âme ces temps heureux où la chevalerie protégeait la faiblesse et l’innocence , punissait l’orgueil et le vice : je ne pense pas être Neptune , pour voir avec douleur et mépris que nos chevaliers d’à présent sont plus souvent revêtus de soie que couverts de la cuirasse ; qu’ils mènent une vie oisive , efféminée , souvent coupable , au lieu de parcourir la terre comme les héros d’autrefois , toujours à cheval , dormant sur la dure , au sein des déserts , des montagnes , s’embarquant sur la mer orageuse dans une barque sans voile , sans rames , et bravant tous les périls pour chercher l’occasion de faire dubien. Si l’amour

des vertus est folie , je conviens de bon cœur que je suis fou ; car j’admire , j’adore Amadis , Palmerin , Tiran le Blanc , Lisvart de Grèce , Bélianis , le roi Sobrin , Renaud , Roger , parce qu’ils étaient les modèles du courage , de la sagesse , de la douceur , de la bonne foi , de toutes les qualités qui rendent les hommes aimables. Tous ces guerriers furent des chevaliers errans ; et s’il est insensé de faire des vœux pour qu’il y en ait encore de pareils , qui puissent honorer et défendre 1 Espagne , vous pouvez me laisser dans ma loge , selon l’avis du seigneur Jupiter.

Mon cher voisin , dit alors le curé , je serais de votre sentiment , sans un petit scrupule qui me tourmente : je suis forcé de vous avouer que j’ai quelquefois des doutes sur l’existence de ces héros que vous venez de nommer. Dans mes jours d’incrédulité je vais jusqu’à soupçonner que leurs histoires sont des mensonges inventés par des esprits creux qui n’avaient rien de mieux à faire : ces soupçons-la me désolent , mais ils reviennent malgré moi. Ah '. mon Dieu! reprit don Quichotte, est-il possible que vous partagiez une erreur que j ai déjà vue à beaucoup de gens ! elle serait bientôt dissipée avec un peu d’étude et de réflexion. Depuis que j’ai approfondi cette matière , je