CHAPITRE XII

Histoire de Marcelle.

D ans ce moment arriva du village un, jeune chevrier qui dit en entrant : Mes amis , savezvous la nouvelle ? Comment veux-tu que nous la sachions ? lui répondit l’un d’entre eux. — - Le pauvre Chrysostôme est mort; et l’on dit que c’est d’amour pour cette terrible Marcello , la fille de Guillaume le riche. — Pour Marcelle ? - — Tour elle-même. Ce qu’il y a de singulier, c’est que Chrysostôme , dans son testament , demande à être enterré au milieu de la campagne , comme un Maure J et veut que ce soit auprès de la fontaine du Liège, parce que c’est là qu’il a vu Marcelle pour la première fois. Nos ecclésiastiques s’y opposent ; ils disent que cela ressemble trop aux païens. Mais Ambroise, le grand ami du défunt, entend que tout s’exécute suivant la volonté de Chrysostôme. Cela fait beaucoup de bruit au village. On croit pourtant qu’à la fin Ambroise l’emportera, et que demain l’enterrement aura lieu

avec une grande pompe. Je pense que ce sera beau à voir, et je n’y manquerai point, si je puis. — Nous irons tous avec toi , et nous tirerons au sort à qui gardera nos chèvres. Jé les garderai , Pierre , dit alors un autre chevrier : ne m’en remercie pas trop, parce que j’ai une épine dans le pied qui m’empêche de marcher. Monsieur Pierre , interrompit don Quichotte , je vous prie de m’expliquer ce que c’est que ce Chrysostôme et cette Marcelle.

Monsieur le chevalier, répondit Pierre, le pauvre défunt était un riche gentilhomme de ce pays, qui , après avoir fini ses études à Salamanque , revint demeurer dans notre village. Il était regardé comme fort habile , et savait surtout admirablement bien tout se qui se passe là-haut dans le ciel entre le soleil et la lune , dont il nous annonçait à point nommé les éclises. Il faut dire éclipses, reprit don Quichotte.— A la bonne heure, monsieur ! Il nous prédisait aussi quand l’année devait être abondante ou estérile. — Dites donc stérile, vous mettez un e de trop. — Oh ! si vous me chicanez pour si peu de chose , nous n’en finirons jamais. Je vous dis donc que ce jeune gentilhomme était fort aimé , fort considéré dans le village , parce qu’il avait tant d esprit , que c’était lui qui faisait nos cantiques pour Noël ,