CHAPITRE XVI

Aventures de rhôtelterie.

L’aubergiste, en voyant cet homme placé de travers sur un âne , se pressa de demander à Sancho quel mal il avait. L’écuyer lui répondit que ce n’était rien , qu’il était seulement tombé du haut d’une montagne en bas , et que ses côtes en étaient un peu froissées. La femme de l’aubergiste, par un hasard assez rare, était bonne , charitable , et prompte à s’intéresser

PARTIE l, CIIÀP. X VI 123 aux maux d’autrui. Elle accourut pour soigner don Quichotte , avec sa fille de quinze à seize ans , bien faite et assez jolie. Il y avait encore dansThôtellerie une jeune servante asturienne, dont la figure était remarquable. Son visage , plus large que long, tenait à une tête aplatie ; son nez était camard , un de ses jeux louche , et l’autre malade. Elle réparait à la vérité ces petites imperfections par les agrémens de sa taille, qui n’avait guère moins de trois pieds de haut ; et ses épaules , s’élevant en voûte audessus du cou, la forçaient de regarder à terre. Cette aimable personne aida la fille de l’hotesse à dresser pour don Quichotte, dans une espèce de grenier où l’on mettait de la paille, un lit formé de quatre planches non rabotées, posées sur deux bancs inégaux , d’un matelas plus dur que les planches mêmes , de deux draps de toile de navire , et d’une couverture dont on pouvait compter les fils. Ce fut dans ce mauvais lit que se coucha don Quichotte $ aussitôt 1 hôtesse et sa fille , éclairées par Maritornc (c’était le nom de l’Asturienne) , vinrent lui mettre des emplâtres depuis la tête jusqu’aux pieds.

En voyant les contusions dont notre héros était couvert, l’hôtesse dit à Sancho que cela ressemblait plus à des coups qu a une chute.

Ce ne sont pourtant point des coups , répondit le discret écuyer ; mais c’est que la montagne avait beaucoup de rochers, dont chaque pointe a fait sa meurtrissure. Je vous serai, obligé , madame , ajouta-t-il a voix basse , de vous arranger de manière qu il vous reste quelques emplâtres ; il me semble que les reins me font mal. Vous êtes donc tombé aussi , reprit l’hôtesse ? - — Non , je ne suis pas tombé ; mais quand j’ai vu la chute de mon maître , j’ai senti une si grande émotion , que tout mon corps en est resté brisé , comme si l’on m’eût donné cent coups de bâton. Je n’en suis pas étonnée , répondit la fille de 1 hôtesse \ j ai souvent rêvé que je me jetais du haut d un clocher en bas , et en m éveillant je me trouvais aussi rompue que si le songe eut été véritable. Voilà ce que c’est , répondit Sancho : la seule différence qu’il y ait, c’est que je ne rêvais pas , que j’étais encore mieux éveillé que je ne suis , et que cependant mes épaules ne sont guère en meilleur état que celles de mon maître. Comment s’appelle votre maître , interrompit Maritorne ? — Don Quichotte de la Manche , chevalier errant , des meilleurs et des plus braves qu’on ait vus. Qu est-ce que c est, reprit PAsturienne , qu’un chevalier errant ? Pardi ! ma pauvre sœur , vous êtes donc bien

PARTIE I, CHÀP. XVI. 125 neuve, si vous ignorez encore cela. Un chevalier errant est une chose toujours à même d’être empereur ou roué de coups ; aujourd’hui manquant de tout, demain pouvant disposer de trois ou quatre royaumes qu’il donne à son écuyer. Comment se fait-il, dit l’hôtesse, qu’appartenant à un si grand seigneur, vous n’ayez pas déjà quelque bon comté? — Patience , madame î depuis un mois tout au plus nous cherchons les aventures, et nous n’avons pas encore rencontré de celles-là; mais si monseigneur don Quichotte guérit de ces blessuresci , ou , pour mieux dire , de cette chute , je vous réponds que je ne troquerais pas mes espérances pour le meilleur duché d’Espagne.

Don Quichotte, qui jusqu’alors avait écouté cette conversation , fit un effort pour se relever sur son lit; et prenant la main de l’hôtesse : Belle châtelaine , dit -il , ne regardez pas comme un hasard peu important celui qui m’amène chez vous. La modestie me défend de vous instruire de. ce que je suis; c’est à mon écuyer de le faire. Je me borne à vous remercier de vos soins; ils ne sortiront jamais de ma mémoire reconnaissante. Eh! plût au ciel que le redoutable amour, qui règle à son gré nos destinées , ne m’eût pas rendu dès long-temps 1 esclave dune belle ingrate dont mon cœur

sait trop bien le nom ! les yeux brillans du jeune objet que j’admire deviendraient mes seuls souverains.

L’hôtesse , sa fille , et la gentille Maritorne, se regardaient toutes trois en écoutant ce discours , qu’elles n’entendaient non plus que du grec. Elles se doutèrent pourtant qu’il n était qu’agréable pour elles , et s’efforcèrent d y repondre par des politesses en langage d’hôtellerie. Pendant ce temps l’Asturienne pansait Sancho , qui n’en avait pas moins besoin que son maître.

Dans ce même grenier où Ton avait couché don Quichotte logeait aussi un muletier d’Arevallo , qui des bâts et des couvertures de ses mulets s’était fait un lit beaucoup meilleur que celui dû chevalier. Sancho , tout auprès de son maître , avait arrangé le sien , composé d’une natte de joncs , et d’une couverture anciennement de laine.. Le lit de don Quichotte était le premier du côté de la porte , ensuite celui de Sancho , plus loin celui du muletier. Benengeli n’omet aucun de ces détails , a l’exemple de certains historiens qui croiraient tout perdu s’ils n’instruisaient leur lecteur de la plus petite particularité. L’Asturienne Maritorne avait promis au muletier de venir causer avec lui quand tout le monde seiait